Mat + drikke
På CANCUN RIVIERA 5. årlige Food & Wine Festival konsumerte jeg den beste maten i verden mens jeg led av akutt matforgiftning. Det var ikke festivalens delikat tilberedte retter som forårsaket min gastronomiske nød, men snarere restene av min bestemors påskebryst som jeg hadde fortært dager før arrangementet.
Magen min var dømt før jeg selv gikk ombord på flyet.
Så da jeg kom til en av de mest berømte kulinariske begivenhetene i Mexico, kunne jeg ikke holde maten nede. Magesårene jeg opplevde var nok til å få turistene til å ligge sengeliggende… men jeg hadde en matfestival å delta på, damnit! I likhet med Hunter S. Thompson som snublet svimmel gjennom en yrende hotellobby, reiste jeg fra middag til lunsj til middag og følte meg generelt forvirret og desperat grepet magen.
En kulinarisk drømmeverden og et personlig helvete
Noe informasjon om festivalen: den er ekstremt prestisjefylt, og den er vert for noen av de mest kjente kokkene i verden. I år inneholdt spesielt kulinariske kunst av Mario Blanco, Jorge Vallejo, Jesús Escalera samt en rekke andre fremtredende meksikanske og spanske kokker. Måltidene ble servert på seks forskjellige hoteller. Festivalen er en del av Cancuns forsøk på å omdefinere seg selv ikke som et Las Vegas-y turistmål, men som et kulturell sentrum i verdensklasse og et episenter for gastronomisk kreativitet.
Jeg ble arrangert av Grand Fiesta Americana Coral Beach, hvis representanter straks eskorterte meg til en tequila-smakebit ved ankomst. Hotellrestauranten ble kalt La Joya, hvor vi ble forberedt på destillasjonsprosessen med tequila - hvordan de søte agavebladene blir bakt i over tjuefire timer, avkjølt i ytterligere tjue, malt og deretter gjæret. Tequilaen blir tatt som et skudd av drinkeren, som deretter sprinter til nærmeste bano og setter av drinken i en restaurant-toalett laget av det fineste porselenet.
Det var først etter inntaket av flere fine tequilas - Resposado, Anejo, 1800, for ikke å nevne meskal - at følelsene av magesmerter og smerter i kroppen ble alt forbrukende. Den påfølgende natten var så søvnløs som det hadde vært hvis jeg ble plaget av den blodsugende Chupacabra.
En ondskap av uforholdsmessige porsjoner
Morgenen etter utforsket jeg den vakre Coral Beach og pratet med lokalbefolkningen i nærheten. De var en gruppe på seks, omtrent på min alder, som vaklet lekent blant steinene i nærheten av hotellet.
“Tengo esto,” sa de til meg og ga meg en kald Tacate.
“Si, gracias…” Jeg svarte motvillig, og nektet å nekte nådene for vertene mine.
Og etter et øyeblikk:
“¿Quieres otro?”
Oy vey. De tilbød meg en annen øl. Det var mye å boble inne i meg.
Overflod i spisestuen og på badet
Lunsjen senere samme dag, hvor han hedret det franske kjøkkenet til kokken Henri Charvet, var deilig. Jeg likte høydepunktene som foie gras-croquant, dryppet med eple og balsamicsirup, og vaktelen i crapeaudine, servert med krydret druer, spinatsaus og pinjekjerner. Toalettopplevelsen var et must å gjøre. Med toalettpapir brettet som origami av høyeste kvalitet, var boden min fylt med upåklagelig aromaer av liljer og lavendel.
Galamiddagen, en hyllest til Barcelonas mat, var enda mer imponerende. Arrangementet ble samlet på åtte kokker for å feire de kulinariske prestasjonene til kokken Albert Adria, og ble arrangert på Secrets 'The Vine Cancun Hotel. Arrangementet prøvde å gjenspeile tradisjonelle Yucatan-smaker på en moderne måte designet for umettelige paller av matkritikere og vanlige folk.
Måltidet startet med små tapas med så langsomme navn som “nordisk landskap” og “rekefossil med poblano pepper juice.” Oppvasken som virkelig stjal showet, var imidlertid Paco Mendez's X-ni-pek Onion, en singel, litt kokt rosa løk marinert i en velsmakende saus, og Xavi Perez Stone's Fish Confitte i iberisk skinkefett, som kuttet som smør og smeltet på tungen. En rett jeg ikke så ut til å omfavne var “Escamol” eller maurelarven. Dette blir sett på som den meksikanske ekvivalenten kaviar. I motsetning til Escamol, hadde magen en gunstig blanding av unike syrer med et litt overveldende snev av surrende galle. Det er uendelig gurgling som runget i hele den plettfrie ballstuen og lokket til hvisking fra mengden.
Ørkenene var ikke mindre imponerende, spesielt Rafael Zafras unike og triumferende Maiz y Cajeta, en sjokolade-, mais- og vaniljekonfekt.
Senere den kvelden kastet jeg alt opp på toalettet mitt.
Kjærligheten som kommer ut av mat
Dagen etter hadde jeg gleden av å observere kokkene Nacho og Poncho Cadena, et far-sønn-team, og underviste i en klasse i et intimt kjøkken. Nacho, som senere ble tildelt utmerkelsen for livstidsprestasjoner under arrangementet Wine and Food Festival “Passport”, forklarte noen av filosofiene sine angående matkunst. På restauranten hans Melk (som ville vært det verste stoffet for meg å innta den gangen), endrer Nacho menyen hver dag, avhengig av ukens dag og stemningen til gjestene hans. Han elsker å se utviklingen til kundene sine, når de blir lykkeligere, lysere og mer pratsomme på grunn av "kjærligheten som kommer ut av maten." Hvis en klient er fornøyd, er han lykkelig. For Nacho er det viktig å glemme kostholdet og bare nyte opplevelsen. Når gjestene peker på den utstående magen hans, forklarer han at det ganske enkelt er oversettelsen av smakene hans.
Når jeg skriver dette, er jeg fremdeles i ferd med å komme meg fra festivalen, både fra min forbauselse over dens overdådighet, og fra min virale gastroenteritt. Jeg har kanskje ikke vært Cancun Riviera Food Festivals ideelle gjest, men det er et bevis på deres kulinariske geni at de kunne få meg til å glede meg over maten, selv om de ikke kunne få meg til å mage den.
Despedida!
