Reise
Feature Photo: pardeshi Photo: jfew
Nesten halvparten av verdens 7000 språk er truet, og eksperter spår at innen 2050 de fleste av disse truede språkene vil bli utryddet.
Historiene, verdensbildene og spesialiserte, lokaliserte kunnskaper omsluttet på disse språkene går tapt til fordel for regionale lingua francas - engelsk i Europa og Nord-Amerika, spansk i Sør-Amerika, fransk og svahili i Afrika.
Det er vanskelig å forstå alt som dør med et språk. Det er ikke bare grammatikken eller litteraturen eller formspråk eller historier som forsvinner, det er også en visjon - en mer tydelig menneskelig måte å se og gi mening for verden på. Språkens forsvinning er en innsnevring av menneskelige perspektiver til færre strukturer, færre muligheter.
Foto: Graham Crumb
Jeg ble blåst bort av UNESCOs interaktive atlas med verdensspråk i fare - 98 språk på Papua Ny-Guinea alene! 191 i USA, 31 i Laos, 26 i Frankrike, 196 i India, og listen fortsetter. Selv noen små øyer, som Vanuatu i Sør-Stillehavet, har femten eller flere truede språk (Vanuatu har 46, i nærheten av Ny-Caledonia 18).
Å forestille seg 46 språklige systemer som fungerer samtidig på en liten øy kan sende sinnet til å spinne. Det er som å se på alle de blendende, skimrende grønnfargene i en regnskogbaldakin, prøve å være fornuftig ut fra de overlappende vanskelighetene.
Men selv om det er mye enklere å forestille seg det flytende, konstante grønt fra ett vanlige språk, er det også noe av et trist, flatt bilde for alle som har prøvd å snakke seg rundt en verden som zempasuchitl og alt det formidler (for de nysgjerrige, det er et Nahuatl-ord som refererer til blomsten som ble brukt i Mexicos feiring av de døde dagen).
Foto: darkroomillusions
Så hva kan du gjøre? Kanskje i tillegg til å studere spansk eller fransk eller swahili (for jeg vil ikke hevde at disse språkene ikke er nødvendige og at å lære dem ikke har noen fantastiske fordeler) kan du studere et av Latin-Amerikas urbefolkningsspråk eller lære Xhosa, Zulu eller Tswana i Sør-Afrika. Du kan også utforske Matadors språkside for tips og råd om språklæring generelt.
Studenter eller hovedfagsstudenter i USA kan søke om FLAS (Foreign Language and Area Studies) stipend for språkstudier. Stipendene gir generøs finansiering til både studieår og sommerintensive språkoppdypingsprogrammer.
En annen måte å bidra på er å gi til Endangered Language Fund, som gir tilskudd til forskere som studerer, dokumenterer og tar sikte på å bevare truede språk rundt om i verden.
Foto: MacJewell
