Turplanlegging
Jeg ble invitert av den Dominikanske republikk for å utforske landets nordkyst. De siste årene har de alt inkluderende strendene i Punta Cana vokst i popularitet. Men Puerto Plata og nordkysten ønsker å gi seg et navn som et lavmælt alternativ til de sørøstlige feriestedets strender. Det har en utrolig strand, men det er også et godt sentralt sted å utforske lokale opplevelses- og kulturaktiviteter.
Merengue dudes på flyplassen:
Selv om det er sant at jeg er fra Los Angeles, og i mange år har foreviget ryktet om at vi sør-californere surfer til skolen, har jeg faktisk aldri forsøkt å surfe. Jeg er ikke flink til å lære slike ting (se mitt mislykkede snowboardforsøk).
I vannet ved Cabarete, like ved kysten fra Puerto Plata, kunne jeg ikke stå opp på tavla - hver gang instruktøren presset meg til å følge en bølge, kunne jeg komme meg opp på knærne, men kunne ikke få væsken bevegelse for å reise seg.
321 Takeoff har et tredagers kurs der jeg tror jeg faktisk kunne lære å surfe på slutten av det. Etter min første time ute forsto jeg mekanikken i hvordan jeg gjør det. De neste to dagene tydeligvis tydeliggjør og utvider det, og til slutt sier de at jeg ville være en ekspert. Og av ekspert tror jeg at de bare mener å føle seg trygge nok til å stå på et surfebrett.
Vi bodde på Millennium Resort & Spa. Jeg tilbrakte ettermiddagen på å drikke øl og svømme i Atlanterhavet på Cabarete-stranden.
Jeg tenkte på appellen om å ikke ha noen på denne stranden. Jeg vurderte fordeler og ulemper med å bruke fremtidige hypotetiske millioner på private øyer for å bare ha stranden for deg selv. Jeg satt på stranden og tok bilder før jeg bestemte meg for at det var altfor mange vakre ting å ta bilder av, og denne ekte tropiske skjønnheten ville miste noe når den traff den kalde steriliteten på internett. Lagrede bilder av steder du har vært, kan bare noen gang være referansepunkt for deg å oppdatere minnet.
Foto: Iguana Mama
En morgen reiste vi til en hytte i åsene, der vi byttet om til våtdrakter, livevester og hjelmer og kjørte opp grusveien til et sporet hode. Vi tilbrakte dagen med turoperatøren Iguana Mama, som tok oss juving langs Damajagua-elven. Canyoning er i utgangspunktet fottur i en elv dypt nok til at du må flyte, med øyeblikk når du må bestemme deg for om du heller vil rapple nedover fossen eller hoppe.
Jeg filmet meg selv å binde skoene mine under vann, som alle sa var en veldig stum idé, men jeg så for meg at "sko bundet under vann" som internettets neste store ting. Jeg antar at jeg bare hadde det så gøy med mine nye venner da vi reiste nedover elven. Opplevelsen er veldig aktiv, så det er kanskje ikke for alle, men jeg tror det var høydepunktet på turen min. Helt til jeg knuste ansiktet mitt på vannet og hoppet av en 45 fots klippe.
Det var faktisk ikke så ille. Jeg trenger bare å jobbe med skjemaet mitt. (Blyant! Blyant! Blyant!) Fortsatt absolutt verdt det.
Vi kjørte bort fra stranden, forbi beitemarker der storfe tygget søtten under palmer og der gamle kvinner solgte stekt kylling foran trehytter. Vi kjørte gjennom frodige åssider etter en regnbue mot baseballkampen.
Ved å passere sukkerrørfelt antydet guiden vår at hans lands baseball-tradisjon kommer fra barn som bruker sukkerrørstilkene som flaggermus og vevet fibrene i baseballhansker. Spillere som hadde utmerket seg å måtte bruke råutstyr, ville da spille mye bedre når de brukte tre flaggermus og lærhansker.
Vi dro for å se den lokale Gigantes del Cibao tape mot Águilas Cibaeñas. Det skal bemerkes at disse Gigantes spiller på et sted som heter San Francisco de Macorís, noe som teknisk sett betyr at de er San Francisco Giants.
Vi drakk Presidentelys, spiste empanadas og så på et solid ballspill. Flere spillere i den Dominikanske Vinterligaen spiller også for hovedfagene.
Jeg gikk bort fra turistbygdene Cabarete, inn i nabolaget der lokalbefolkningen bodde. Dette var den siden byen som turister på stranden aldri ser, men som gir arbeidskraft for skianleggene.
På Esso gikk jeg forbi en hode med tenåringssjåfører som fylte motorsyklene. Alle på kysten har motorsykkel og prøver å overbevise deg om å ta en tur med dem. Jeg så familier på fire på motorsykler, folk som transporterte propankar, og en levende gris spredt mellom to menn mens de syklet nedover motorveien.
Jeg gikk gjennom landsbyen og så gamle menn som snakket haitisk kreolsk og lekte dominoer. Jeg tenkte på hvordan denne siden av Hispaniola var relativt upåvirket av et ødeleggende jordskjelv som ødela store deler av Haiti. Jeg antar at når du har flere ressurser kan du investere i infrastruktur.
Jeg la merke til en peluquería. Når jeg reiser og liksom kjeder meg, og trenger behov for å forsinke min falming, liker jeg å få lokale hårklipp. Jeg har fått en reggaeton-hårklipp i Echo Park, en full trim på en musikkfestival i Romania, og en rett frem avling fra en palestinsk innvandrer i Berlin. Jeg liker hårklipp.
Selv om jeg er dyktig i spansk, hadde jeg absolutt ingen anelse om hva frisøren sa da han nippet til hvitvin og skrek til kjæresten. Da han hadde høvelen til halsen, lurte jeg på hvor mange hvite viner han hadde hatt i morges. Han spurte ikke hva slags kutt jeg ville ha, men hva han gjorde så bra ut.
Vi tilbrakte de siste nettene på Blue Jack Tar, som var stedet for den Dominikanske republikkens første all-inclusive resort. I dag er det et mindre à la carte-hotell som fokuserer på kvalitet. De har begynt å bygge condos på eiendommen, som blir markedsført mot dominikanske byboere som vil ha strandstrender til helgen. Vi spiste et veldig deilig smaksmåltid og drakk utmerkede cocktailer på hotellets restaurant, Green Jack Tar.
Neste morgen spilte jeg golf med de andre brosene jeg hadde laget på denne #MancationDR. Mens jeg var på golf-teamet på videregående skole (for en PE-studiepoeng), er jeg egentlig ikke så bra (som du sikkert kan fortelle fra min forrige CV av atletismen), men noen ganger kan jeg slå ballen i orden. I løpet av de ni hullene innså jeg at golfspillet mitt er en metafor for livet mitt: inkonsekvent og mangler oppfølging. Noe som er et morsomt epigram for Twitter, men det er også en av de virkelige utfordringene i livet mitt.
Den ettermiddagen smakte vi dusinvis av romprøver på Brugal-fabrikken. Da vi kom til El Manguito i utkanten av Puerto Plata, var vi bortkastet og hadde alvorlig behov for den største og deiligste lunsj vi noensinne hadde hatt. Vi fikk servert en tallerken med hummer, bønner, ris, geitestuing, planter, krabbekjøtt, biff og antagelig mye annet.
Da jeg lå på hotellrommet mitt og lurte av rumen og tungsinnet, tenkte jeg på hvordan jeg vil anbefale Puerto Plata og nordkysten av Den Dominikanske republikk til alle som for tiden sitter i det polare Nord-Amerika. Flyvningene hit er billige, overnattingsstedene rimelige, forskjellige ting å gjøre er store, og du får samhandle med lokalbefolkningen.
