Jeg er en person med et enormt privilegium
Det føltes rart å stå, skulder ved skulder med femti fremmede over gangen til Oregon Convention Center, og stokke sammen for å gi plass til alle. Når jeg kikket mot venstre og høyre, lurte jeg på hvem disse menneskene var, hvorfor de var her, og hva det dreide seg om en økt om privilegium som hadde trukket dem. Vi ble bedt om å slå oss sammen, og det gjorde vi: En lang rekke, brødre og søstre, et øyeblikksbilde av Amerika, hånd i hånd, sammen.
Stemmen var høy og sterk, en stemme uten merkbar aksent. Stemmen til en hvit mann i middelaldrende alder, i pressede khaki-bukser, en rutet skjorte, avkjørt i nakken, med et forretningslignende blikk om ham, og et pent trimmet, grå skjegg. Han leste stoisk, tydelig, med hensikt og uten spor etter hast, og ga ordene hans den vekten de fortjente. Lån gravitas til spørsmålene som vi svarte med kroppene våre.
"Hvis forfedrene dine kom til USA med makt, ta et skritt tilbake."
"Hvis foreldrene dine, eller foresatte, gikk på college, ta ett skritt frem."
"Hvis du har prøvd å endre din tale eller måte å oppnå troverdighet på, ta et skritt tilbake."
"Hvis du er i stand til å bli kjørt uforsiktig uten at noen tilskriver det til ditt kjønn, ta et skritt frem."
"Hvis du får fri til religiøse høytider, tar du et skritt frem."
"Hvis du noen gang har reist utenfor USA, ta et skritt frem."
"Hvis du er oppvokst i en eneforsørger husholdning, ta ett skritt bakover."
Først ble det fnise; nervøsitet antar jeg.
Men da armene strakte seg til bristepunktet og kjeden falt fra hverandre, falt rommet stille.
Spørsmålene fortsatte:
"Hvis du har vært et offer for seksuell trakassering, ta ett skritt bakover."
"Hvis du noen gang har hatt en hushjelp, en gartner eller en renholdstjeneste, ta et skritt frem."
"Hvis du har en fremmed aksent, ta ett skritt bakover."
Noen gikk videre. Andre flyttet tilbake. Vi så rundt på hverandre mens vi var lagdelt i hele rommet. En kvinne, som kontinuerlig beveget seg bakover, stirret rett frem og viste ingen følelser.
Privilege Walk er en aktivitet som er utviklet for å peke på de tingene vi tar for gitt, de tingene mange av oss ikke engang tenker på, tingene som bare “er”, men som utgjør hele forskjellen. Det er et verktøy. En måte å objektivt måle hvor du er på et spekter, og hvordan det ser ut ved siden av de andre menneskene i et bestemt rom. Det er en visuell påminnelse om det vi allerede vet, men blir ikke snakket om nok: Hvite menn avslutter ofte først, fargekvinner avslutter ofte sist, enhver annen orientering enn cisgender-hetero er mindre privilegert, og tilgang til utdanning betyr enormt.
Da rommet sluttet å bevege seg, kunne du ha hørt en nål falle. Jeg så meg rundt og merket noe interessant: av alle kvinnene i rommet var jeg lengst fremme. Rundt meg sto menn, og ingen av dem ellers enn kaukasiske. I den andre enden av rommet var det bare kvinner, og den generelle fargegradienten i rommet så ut som en boks med Crayola-tonede fargestifter stilt opp fra lyseste til mørkeste.
Debriefing var fascinerende.
Jeg har tenkt på den opplevelsen mye det siste halvåret. Konseptet og diskusjonen om privilegium er ikke et som er spesielt nytt for meg. Det er en som vi har undersøkt fra flere sider av mynten da vi reist og bodd med vilje på steder der vi var den drastiske minoriteten. Det er en av grunnene til at vi tok disse valgene, slik at vi og barna våre skulle ha forståelse for hvordan det føles å stikke seg ut fysisk, å operere på et språk som ikke er lett, å bli markert som en utenforstående, å måtte navigere i politiske og religiøse forskjeller, og å bli diskriminert uten andre grunner enn farge, nasjonalitet eller kjønn.
Selv muligheten til å skrive dette avsnittet, til å ta det valget til å begynne med, er selvfølgelig en indikator på vårt latterlige privilegium.
Reise er et privilegium
Jeg satt med en mann i Tunisia en ettermiddag. Han er en velstående mann, eier av flere hjem i feriedestinasjoner. Han drar til Europa flere ganger i året. Hans barn går på de beste skolene Tunisia har å tilby.
“Du vet hva drømmen min er?” Spurte han meg. “Drømmen min er å dra til Amerika. Men dette vil aldri skje.”Han fortsatte på sitt arabiske aksent Engelsk og tok en slurk av teen sin.
“Dette vil aldri skje fordi Amerika aldri vil gi meg visum. Jeg er en arabisk mann, fra et muslimsk land, uten forretningsbånd til Amerika. Jeg får aldri lov til å gå. Passet ditt…”her banket han på bordet mellom oss, “Passet ditt, som amerikaner, er dette en gylden billett. Du er fri i denne verden. Meg? Jeg er ikke."
Fra det øyeblikket og fremover så jeg aldri på passet mitt uten å høre stemmen hans. Han har helt rett.
Det er mye snakk om det enkle å reise. Evnen vi har nå til å "si opp jobben vår, reise verden rundt og følge drømmene våre." Fremveksten av digital nomadisme og den distribuerte arbeidsstyrken. Verdien av å reise til utdanning, dra nytte av internasjonal erfaring på en CV og hvor mye rikere man kan leve, som en utvandrer, enn det som er mulig hjemme.
Jeg ble født i en familie som ga meg privilegium i mitt første åndedrag som andre mennesker bare ikke har. Jeg ba ikke om det. Jeg fortjente ikke det. Jeg har akkurat det.
Mitt eget liv og valg legemliggjør mange av disse følelsene. Vi handlet en seksfigursjobb for usikkerheten rundt langtidsreiser og fikk den til å fly. Vi tjener mer penger nå enn vi noen gang har gjort, og vi jobber snaut 20 timer i uken eller så. Jobbet vi for det? Helvete ja. Var det et resultat av vårt privilegium? I nesten like stort mål, ja, det var det absolutt. Jeg er en tro på drømmeoppbygging, leve livet på mine egne premisser, utdanne barna mine på vilt ukonvensjonelle væremåter og strekke en dollar ved å få pokker ut av den første verden av og til.
Men jeg er også klar over at dette skifter … det skinner … av privilegier. Hvitt privilegium. Utdannet privilegium. Generasjoner dypt med et godt reist privilegium. Gründer privilegium. Cisgender privilegium. Første verdens privilegium. Amer-kanadisk privilegium.
Jeg ble født i en familie som ga meg privilegium i mitt første åndedrag som andre mennesker bare ikke har. Jeg ba ikke om det. Jeg fortjente ikke det. Jeg har akkurat det.
Jeg er oppvokst i en kultur og et samfunn som hjalp meg med å bygge opp privilegiet mitt. Jeg ble født i en progressiv familie, i en mer likestilt nasjon enn de fleste, og jeg tok for gitt… Jeg tar for gitt… det privilegiet hver dag. Hver eneste gang hopper jeg på et fly med to pass i lommen å velge mellom. Hver gang jeg kjøper vei ut fra et sted som jeg ikke vil være med en blase-holdning * hoste * Jakarta * hoste. * Hver gang jeg nevner tydelig at jeg har kjøpt billetter til Florida i februar, Los Angeles i mars, Montreal i april, Boston i mai og Portugal i juni, selv om jeg kanskje også hopper over til vestkysten for litt arbeid før jeg forlater kontinentet. Privilegium.
Å overbevise privilegiet vårt
Den hvite mannen som leste spørsmålene, var Bill Proudman. Han driver en organisasjon kalt White Men som Full Diversity Partners, dedikert til å oppmuntre ledere til å ta modige tiltak for å skape og opprettholde inkluderende kulturer på arbeidsplassene sine.
Han er en mann som vil være på fremsiden av rommet hver gang i Privilege Walk. Han mener at det er vår ansvarsfølelse å legemliggjøre vårt privilegium og bruke det på en måte som beveger andre mennesker fremover og jevner spillefeltet.
Han er lei av at hvite menn blir sidelinjert i diskusjoner om mangfold og avskaffer deres ansvar for å forbedre mylderet av problemer. Det er hans tro at mennesker med makt og privilegium trenger å delta, som fulle partnere i å utvikle kulturer for inkludering og mangfold.
I stedet for å være privilegiet som er den som gir meg et ben opp, blir det tingen jeg bruker for å gi andre et ben opp. Privilegie blir en måte å skape likhet og inkludering, til å rette opp gamle urett, til å kreve rettferdighet på en daglig basis og å skape den dialogen som vil vokse samfunnet vårt fremover.
Så hva betyr det?
Hva betyr det for meg når jeg står foran rommet? Omgitt av de hvite mennene, og hadde det øyeblikk at jeg hadde tatt flere skritt fremover enn noen av de andre kvinnene i rommet. Jeg erkjenner at en stor del av dette skyldtes mitt doble statsborgerskap, familiens arv etter utdanning og reiser og en bevegelsesfrihet som de fleste ikke liker. Hva skal jeg gjøre med det?
Du har hørt det gamle ordtaket, "Til hvem det gis mye, det kreves mye." Det tror jeg. Jeg har fått mye. Og mye av det ganske enkelt i kraft av lykken med trekningen ved fødselen. Det er et ansvar som følger med det. Hva gjør jeg i dag, som legemliggjør det?
Som de fleste ting, tenker jeg på dette i forbindelse med livsstilen min som reisende:
- Hvordan reiser jeg? På en slik måte at jeg utnytter andre som et resultat av mitt privilegium? Fordi jeg absolutt kunne gjøre det, og jeg kjenner folk som gjør det.
- Eller reiser jeg på jakt etter måter å bruke privilegiet jeg har til andres gevinst?
- Hva investerer jeg kraften min og innflytelsen min i? Som utdannet person, og som forfatter, mor og samfunnsmedlem?
- Hvordan forskutterer jeg min egen utdanning? Gjennom å snakke, ut av munnen til mitt privilegium? Eller gjennom å lytte og gi andre en stemme?
- Bruker jeg privilegiet mitt til å skille meg selv eller andre? Eller jobber jeg i stedet for å finne fellestrekk, legge den "enkle veien ut" til side og rulle opp ermene for å gjøre det virkelige arbeidet med kulturbygging i rotete situasjoner?
- Tømmer jeg gjennom dagene mine, ubevisst om privilegiet mitt? Eller jobber jeg for å anerkjenne det og vurdere det og leve på en slik måte at æren av gavene og likevel prøver å utvikle dem for andre mennesker, både hjemme og ute?
- Handler jeg arbeidet med å glede meg over, eller styrke det? Må disse to tingene være i odds? Jeg tror ikke det.
I løpet av de siste månedene har tankene mine, med en viss regelmessighet, kommet tilbake til det rommet og min plass i det. Jeg kan se ansiktene til folkene jeg hadde holdt hender med. Følelsene vi opplevde sammen, måtene energien i rommet endret på da Bill ga stemme til hvert spørsmål, nyansen av metamorfosen i tonen i rommet, er alle like ekte for meg nå som de var i det øyeblikket.
Der jeg før hadde blitt fristet til å nekte eller underputt privilegiet jeg har, blir jeg nå utfordret til å stå fast i det. Å eie min plass i det rommet, og i verden.
Dette er meg:
- Født til en familie som hadde nok
- Med foreldre som begge fant måter å være hjemme for å oppdra meg
- Gratis å reise
- Uten minne om en opplevelse som bare omfattet ett land
- Litterere på tre språk
- Utdannet uten gjeld
- Gift med mer enn gjennomsnittlig inntekt
- Cisgender
- Heteroseksuell
- Tre dusin land og 6 kontinenter under beltet på meg
- Av den dominerende rase, kultur og religiøse arv fra min fødested
- Virkelig fritt til å leve, jobbe og bevege seg rundt planeten som jeg ønsker
Det er utrolig mye privilegium.
Jeg er ansvarlig for hva jeg gjør med det
- Hjemme og i utlandet
- Jeg er ansvarlig for å lære barna mine å ta tak i privilegiet og bruke det godt
- Jeg er ansvarlig for å forkjempe rettighetene til de som har mindre privilegium enn jeg
- Jeg er ansvarlig for å jevne ut spillfeltet der jeg kan
- Jeg er ansvarlig for å bruke ressursene mine til å hjelpe andre med å utvikle sine
- Jeg er ansvarlig for hvordan jeg tenker, snakker og handler innen kulturer og lokalsamfunn jeg befinner meg
- Jeg er ansvarlig for å unngå utnyttelse av enhver gruppe eller individ noen gang, som et resultat av det privilegiet jeg har
Det er vanskelig.
Det omfatter alt fra kjøpsvaner, til vitser ved middagsbord, til bøkene jeg leser, politisk aktivisme og hvem jeg ansetter, eller ikke, og handlingene mine når jeg er gjest i andre land. Det betyr å gi opp ting, med vilje gjøre uten sånt, og opplevelser jeg kunne ha som et resultat av mitt privilegium som ville forverre problemet i stedet for å hjelpe til med å løse det. Det betyr å tenke hele tiden over hva som skjer i mitt hode og mitt hjerte, min familie og samfunnet mitt når jeg møter verden fra mitt enorme privilegium.
Jeg tenker på dette hele tiden, og noen ganger tar jeg feil. Mye av tiden tar jeg feil, men jeg prøver. Jeg lærer. Jeg lytter. Jeg jobber for å gjøre det jeg kan, her og der, i dag og i går, på små måter og store måter; hver dag søker jeg å gjøre det bedre.
Privilegium
Det er en ekte ting. Hvis du tror det ikke er det, tenker du ikke på det enda. Hvis det er et nytt konsept for deg, vil jeg oppfordre deg til å ha en middagsselskap, en stor, med alle vennene dine, og etter middagen bryte ut Privilege Walk-aktiviteten og se hva som skjer.
Ikke bare gjør det; sitte og snakke om det. Fortell historier. Lytt til historier. Åpne sinnet for opplevelsen av kvinnen som står bakerst i rommet med et blankt blikk i ansiktet, like likt som mannen som står foran rommet som er frustrert og forvirret, og ikke forstår hvordan han kom dit, og føler seg sint på antydningen om at dette på en eller annen måte er “hans feil” fordi han “aldri ba om dette privilegiet”, og han “jobbet hardt for det han har.” Del erfaringer med hver person i mellom.
Vi har alle privilegier i glidende skala, og til og med menneskene på baksiden av linjen i Amerika står miles and miles, foran folk andre steder, i andre kulturer, i andre strata. Vi har alle privilegier, og vi er alle ansvarlige for hva vi gjør med det.
