Turplanlegging
i betalt partnerskap med
Spor et kart over Floridas Gulf Coast, og fingeren kan hoppe rett over Citrus County, hjem til samfunnene i Floral City, Inverness, Homosassa og Crystal River. Dette stedet flyr under radaren - og det bør være ditt første hint til å se nærmere.
Her fører veier du kanskje tror til ingen steder ved skjulte strender. Og plutselig blir planene dine for dagen (og antagelsene om småbyene) kastet rett ut av vinduet. Det er sjarmen. Etter en dag eller to vil du begynne å tenke på noen få forutsetninger, fordi det er mer enn en ting vi alle kan lære av Crystal River-regionen. Og vær oppmerksom: Manater, margaritas og havfruer er bare begynnelsen.
1. Moren din lærte deg oppførsel av en grunn
Foto: Discover Crystal River, FL
Vel, "manate manerer" for å være nøyaktig. Crystal River-området er Manatee Capital of the World, takket være dens fremste eiendommer i Gulf og overflod av naturlige kilder - det ideelle ly for disse sjøpattedyrene. Og mens sjørøverne teknisk sett er her hele året, er vintermånedene best for å se dem, mens de trasker inn i fjærene for varme.
Ta turen til Three Sisters Springs på en klar, kjølig vintermorgen for en god sjanse til å fange disse milde gigantene som vil forlate timene. Herfra er det to måter å oppleve magien: trygt og forsvarlig på Three Sisters Springs strandpromenade, eller rett i vannet. Du kan ikke komme inn på våren fra strandpromenaden - hvis du vil svømme, er du best med å gå inn med proffene.
Kings Bay, hjemmet til Crystal River National Wildlife Refuge, er det eneste stedet i USA hvor du lovlig kan svømme med manater. Treff en av de lokale utstyrsmennene, børst opp "manate manerer", så er du god til å gå.
2. Noen ganger er livet bedre på farten
Kystlinjen her er foret av mangrover, og det gir en fantastisk fluefiskescene. Tarpon, snook, uer, flekkete sjøørret og mange andre arter blir trukket inn hver dag.
Å komme til de "hemmelige" leilighetene i Crystal River og Homosassa krever god kunnskap om området, men lokale guider som de med ærverdige Homosassa Guides Association vil koble deg opp med det (samt passende utstyr). Nei, du trenger ikke å vite hvordan du skal kaste en linje, og ja, å se den gamle skolen Brad Pitt i A River Runs Through It kvalifiserer som å studere opp.
3. Livet kan være en spasertur på stranden
Foto: Discover Crystal River, FL
Nedover en strekning kjent som Fort Island Trail - ja, en av de veiene som ser ut til å gå ingen vei - forvandles myrlandet på hver side sakte til Fort Island Gulf Beach. Det er her vannet i Crystal Bay strømmer inn i Mexicogulfen … hvis du leter etter noe utenfor allfarvei, har du funnet det.
Stranden er ikke stor, men siden så mange strømmer til større strender på Floridas Gulf Coast, føles denne lokale oasen mye, mye større. Det har svømmeturer, paviljonger, matprodusenter (hovedsakelig om sommeren), en fiskebrygge, piknikbord og en og annen vennlig delfin som gir en oppstuss.
4. Musikk høres bedre ut i en canyon
Hvis du drar inn i byen og de brannopplyste uteplatene over Golfen ser sparsomme ut, skjedde det ikke en død helg - du er bare på feil sted. Alle andre er i canyon.
Rock Crusher Canyon, for å være nøyaktig. Den spilles som vert for legender som Joan Jett, Trace Adkins og Charlie Daniels Band, og lokale grupper med ikke-så-lokale oppfølginger får også sin del av scenen. Det er teknisk sett en paviljong og et amfiteater, og de fleste showene har både reserverte sitteplasser og ta med din egen stol-seksjoner (så pakk den piknik!).
5. Den godt reiste banen kan fortsatt lønne seg
Foto: Amy Venables for Florida Department of Environmental Protection
Crystal River-regionen er et av de stedene der linjene mellom by og natur er helt uskarpe. Du kan gå fra butikker og utendørs kjøpesentre til statlige parker, rolige sykkelstier og øko-turer i løpet av få minutter.
Hva er en "økotur?" Glad du spurte. Den eneste du trenger å vite om begynner i Crystal River Preserve State Park - det er en to-mils sti som tar deg gjennom enger, furuskog, eik Savanna og til en ferskvannsmyr. Selve parken grenser til 20 miles fra Gulf Coast, og det er fire andre fantastiske stier som tar deg langs øyene, innløpene og bakevattene. Hold deg til disse, så kan du ikke gå galt.
6. Du trenger ikke være hjemme for et hjemmelaget måltid
Det er middag, og så er det servering. McLeod House Bistro i Inverness er et av de stedene hvor du bare kan lene deg tilbake, nyte de lokale ingrediensene, og head-bob til live musikk mellom bitt. Og ja, den er faktisk i et hus - et som ble bygget i 1915 - så "hjemmekos" og "rikelig med sjarm" er også på menyen.
Pro tip: De er bare åpne for middag, og du bør absolutt foreta en reservasjon på forhånd.
7. Fersk sjømat er den eneste sjømaten
Foto: Oppdag Crystal River Florida
Å finne lokalt fanget sjømat er ikke en utfordring her - det kan være det å finne et sted uten sjømat på menyen.
Men bare å spise det er ikke nok. Ta turen til Charlie's Fish House - et av få sjømatmarkeder i byen - og de vil vise deg hvordan du kan falske seriøse koteletter med sjømat når du kommer hjem. Hvis du bestemmer deg for å ta deg en bit her (noe som vil være et godt valg), kan tradisjonalister prøve sjømatgumboen, mens risikotakere bør komme seg rundt froskebeina, calamari-ringene eller conch-fritters.
8. Tradisjoner er livets krydder (og sødme?)
Floral City Strawberry Festival, som arrangeres årlig den første helgen i mars, er en feiring av det lokale jordbruket. Ta en titt på bare 5 dollar per voksen (barn under 12 år er gratis), og legg bort så mange jordbær og porsjoner jordbærkorte som du kan takle.
Hold kalenderen så åpen som mulig når det kommer til lokale arrangementer. Du vil også ønske å slå Fort Cooper Days, The Taste Festival i Inverness, og - penger-maker - Mermaids & Margaritas Festival. Den siste finner sted i april hvert år, og bortsett fra den hjemmelagde iskremen og superfriske markene, kommer du tilbake med den ultimate suveniren: en svømbar havfruehale. Her er havfruer ekte, og du kan være en.
9. Livet er alltid bedre i hurtigbanen
Fartsgrenser trenger ikke gjelde. Citrus County Motor Speedway har kanskje ikke all pompen og omstendighetene til Daytona, men med gatebilløp og et godt oljeformet rivingsderby, trenger ingen uansett "pomp". Dessuten er generell adgang $ 10, barn opp til 18 er $ 5, og seks og under er gratis - prøv å slå det for en fartsfylt kveld.
10. Og resten er historie
Foto: Meredith Burns for Florida Department of Environmental Protection
Det vil ikke se ut som om det er på vei nedover hovedtrekket, men like forbi Crystal River historiske butikker i sentrum er et sted som gjør at de fleste utenbys borgere tar en dobbel tak. Hoppet fra moderne, urbant og moderne til eldgamle, historiske og naturlige skjer i løpet av blokker.
Plutselig blir du fraktet 1.600 år inn i fortiden, møtt med seks bevarte indianere i tempelhauger som stiger opp fra det ellers flate terrenget. Crystal River Archaeological State Park er også et amerikansk nasjonalt historisk landemerke, beskyttet som en av de lengste kontinuerlig okkuperte stedene i Florida.
Når du tar en spasertur rundt områdets indre torg, har du muligheten til å ta turen inn i museet, ta deg et sete og se en film om områdets historie, eller ta turen forbi den største tempelhaugen og ta en piknik lunsj med utsikt over den nærliggende kystmyren … men hvorfor ikke begge deler? Bonusleksjon: Når du kan, velg alltid begge deler.
