RESORTER, STRANDER, GAMLE SAN JUAN - disse Puerto Ricas bærebjelker er nok i seg selv til å gjøre "fortryllelsesøya" til et av de beste feriestedene hvor som helst. Men det er også et familievennlig, noe for alle aspekter ved Puerto Rico som de fleste reisende ikke ser når de først går av flyet.
I hovedstaden og rundt hele øya finner du et sted fullt av historie, smak og den spesielle øykvaliteten som holder folk tilbake. Den finnes i den søvnige surfebyen Rincón, i de avsidesliggende tåke toppene i Utuado og Jayuya, og i den lyse bioluminescerende Mosquito Bay i Vieques. Det er den rå siden av Borinquen - det perfekte supplement til standard turistpris.
1. Det er øya utflukter innen denne øya getaway
Foto: Arnob Alam
Når lokalbefolkningen vil slappe av og komme seg bort, tar de en ferge fra Fajardo (eller flyr fra Ceiba eller San Juan) og drar rett til Vieques eller Culebra, små øyer utenfor hovedøyas østlige bredder. Flamenco Beach, Zoni Beach og off-the-rutenettet Playa Tortuga i Culebrita er fantastiske steder på Culebra. De gamle tankene på Flamenco Beach er perfekte for å øke din Instagram-tro - bilde gammelt militært utstyr senket i sanden de siste 40 årene, opplyst av solnedganger i Karibia. På Zoni Beach må du passe deg for havskilpaddeegg (hekkeområdene er vanligvis avstengt av frivillige).
Det er verdt turen til Vieques bare for å se Mosquito Bay (en bioluminescerende bukt - fryktinngytende både for barn og voksne), for å slappe av under palmer på Media Luna Beach eller Navio Beach, eller sjekke de ville hestene som streiferer fritt på Sun Bay Beach. Når kvelden faller, kan du ta turen til La Nasa (Vieques) eller Mamacitas (Culebra), begge lokale favoritter for salsadans.
Det er mange mini-utflukter på hovedøya også. På sørkysten kan du dra til Ponce og ta en ferge til Caja de Muerto (Coffin Island) for en dagstur for å utforske holmenes krystallvann og steinete terreng. Ikke langt fra Ponce, er det mangrove kanaler og strandrestauranter i byen Salinas. På østkysten kan du sjekke ut Seven Seas, et flott sted å ta med en grill eller en piknik, eller Luquillo Beach, der det er en rekke matprodusenter i beredskap. Dette er alle gode familievennlige alternativer.
2. Det er praktisk historie som barna vil elske
Foto: Para La Naturaleza
En familietur rundt Puerto Rico vil ikke bli glemt raskt, spesielt hvis du planlegger et besøk på en plantasje eller en lokal gård. Det er alt fra hundre år gamle kaffeplantasjer som Hacienda Buena Vista i Ponce, til hesteoppdretts- og treningsgården Hacienda Don Carmelo i Vega Baja, til Hacienda La Esperanza i Manatí, en sukkerplantasje fra 1800-tallet.
Planlegg en tur på noen av disse og få en følelse av landlige Puerto Rico - siden av øya som ikke alle opplever. Det er en fin måte å blande det på, spesielt hvis barna trenger en endring av naturen.
3. Rincón er den viktigste surfebyen
Foto: Se Puerto Rico
Hvis du er i å surfe på filmer, er du sannsynligvis kjent med tablået til bleket-blond-fra-sol-dudes som vandrer barbeint rundt i byen med surfebrett i arm - det er i utgangspunktet Rincón hver dag. Denne kommunen på øyas vestkyst er også det perfekte øyeblikksbildet av en søvnig Puerto Rica by i flere tiår tidligere, med noen få gringoer her og der.
Følg rute 413 så kommer du til noen av de beste stedene i Rincón: Ensenada, Steps Beach, fyret og Domes Beach, og nesten hvor som helst er et bra sted å se solnedgangen komme på show. Ta med deg poser eller kurver for å hente mango fra frukttrærne som ligger langs veikanten. Len deg tilbake og slapp av ved siden av en rad mandeltrær på Tres Palmas Beach - et flott sted å se surfere på bølger som når 25 meter i vinterhalvåret.
4. Panadería-kultur betyr at du er klar til frokost, lunsj og folk som ser på
Foto: LWYang
Panaderías (bakerier) fungerer som samlingssteder om morgenen og midt på dagen, og serverer kaker, kaffe (den vanvittig gode typen) og hjertelig frokost og lunsj. Noen velprøvde favoritter er Kasalta i San Juan, Ricomini i Mayaguez og Moncho Pan i Río Piedras.
Det er utallige panaderier rundt øya, og det er vanskelig å finne en dårlig; ikke vær redd for å stoppe spontant for noen café con leche og et kringle når du ser en gjemt langs siden av veien. Lagt til bonus: Du kan smake på fantastiske Puerto Rico-smaker uten å bryte budsjettet.
5. Det er festivaler på hele øya og hele året
Foto: Se Puerto Rico
Det er en festival for nesten alt på denne øya: en orkidéfestival, en ananasfestival, en ølfestival, en øl- og pizzafestival, en sukkerrørfestival, en food truck-festival … og listen fortsetter.
Årets mest etterlengtede fest er San Sebastian Street Festival, med en fargerik parade, dans, lokal mat og håndverk av lokale håndverkere som er til salgs. Festivalen har tiltrukket tusenvis av mennesker til Calle San Sebastián i Old San Juan årlig siden 1970-tallet. Det startet som et fellesskap for penger, og er nå et av de viktigste øyeblikkene av "vinter" i Puerto Rico. Festivalen er vel verdt å planlegge en tur rundt, og skjer hvert år rundt midten av januar.
6. Verdens beste rom er her
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Ricansk rom er en sentral ingrediens i en rekke lokale drinker - du trenger ikke se lenger enn den Puerto Ricansk-fødte piña colada, selv om du absolutt kan. Bacardi er en god stift, men gi DonQ (en lokal favoritt), Palo Viejo, Ron Llave og Ron del Barrilito et forsøk på noe utvalg du ikke finner i vinmonopolet hjemme. Du ønsker å maksimere avgiftsfrie kvoter så snart du innser at du ikke virkelig har hatt rom før du har hatt Puerto Rica-rom.
7. Det er lag på lag med historie her
Foto: Se Puerto Rico
La Mallorquina, en berømt spansk restaurant i Old San Juan, åpnet for 150 år siden. Det er mye paella og asopao som serveres (ris i spansk stil og Puerto Ricansk, gumbo-stil suppe), men det slutter absolutt ikke der. Vi har også et 500 år gammelt fort som heter Castillo San Felipe del Morro; Catedral de San Juan Bautista, en av de eldste katedralene på den vestlige halvkule; Porta Coeli, i San Germán (en by full av kolonialarkitektur), en av de eldste kirkene på øya; og Tibes seremonisenter, i Ponce, et kompleks der kulturen før Taíno dateres tilbake til 25 e. Kr. (2000-årsjubileet kommer opp!) pleide å bo.
Den siste blir betraktet som et av de viktigste arkeologiske funnene i Karibia, noe som gir en annen læringsmulighet som barna alltid vil huske.
8. Selv der du sover har en historie
Foto: Prayitno Photography
Med litt research kan du finne noen ganske fantastiske steder å bo, fra treehouse-hotell (Rincón) til vertshus som tar gjestfrihet til et annet nivå. Casa de Amistad i Vieques er et gjestehus i nabolaget, der eieren, Owen, ønsker deg velkommen, hjelper deg å bosette deg i, og deretter blir alltid din venn og viser deg rundt. Eller prøv Hotel El Convento i Old San Juan, et hotell fra det 17. århundre i Carmelite-klosteret, som besøkes av Ernest Hemingway og Rita Hayworth.
9. Øyas naturområder pakker en trøkk - og de er alle familievennlige
Foto: Se Puerto Rico
Puerto Rico sine naturlige underverker er ikke bare uberørte strender. Det er også Camuy River Cave Park (skåret ut av en av verdens største underjordiske elver), Parguera Natural Preserve (som inkluderer et av de mer forseggjorte korallrevsystemene i Puerto Rico), og El Yunque National Forest (den eneste tropiske skog i det amerikanske National Forest-systemet) - og det er bare begynnelsen.
Øya er bare litt over 100 miles lang og 35 miles bred, og kan sirkles med bil på mindre enn et døgn, noe som gjør det mulig å utforske mangroveskoger, huler, korallrev og manater, coquis og bananquits som bor i dem. Ta ut spelunking eller zipline gjennom jungelen kalesjer før du kaller det om dagen. Vi er kanskje små, men mulighetene er uendelige når du begynner å lete etter dem.
10. Du vil oppleve salsadans på sitt beste
Foto med tillatelse fra See Puerto Rico
Salsascenen vår er uten sidestykke, enten du ønsker å danse hele natten eller bare ta inn musikken og se på. Ta turen til Nuyorican Cafe på San Francisco Street eller La Factoria på San Sebastian Street, begge i Old San Juan, for noen salsa de la gorda (old school style). Hvis danseferdighetene dine er mer robuste enn tropiske, kan du komme til Nuyorican på en onsdag kveld, og de vil lære deg noen livreddende trekk for å ta med deg hjem - eller for å vise frem neste natt til livebandene de regelmessig vert.
Og hvis du vil ta din salsa-opplevelse utover dansing, kan du sjekke ut Salsa-ruten, en serie vandreturer gjennom Gamle San Juan og Santurce som utforsker Puerto Rico sin musikalske historie. Du vil besøke gamle platebutikker, monumenter, veggmalerier, til og med barer og restauranter som bringer salsas historie - og Puerto Rico kultur - liv.
