Turplanlegging
Ved første øyekast fremstår Georgia mørkt og farlig. På vår første dag i hovedstaden Tbilisi, gikk vi ned til en knapt opplyst t-banestasjon. Et hav av folk kledd i svart med lange mørke ansikter å matche, tok oss inn av nysgjerrighet da vi gikk ombord på toget. Barn kranet nakken rundt foreldrene for å se på oss.
“Hva har vi fått til?” Lurte vi på.
Utseende kan ikke være mer bedragende. Over en måned senere fant vi det vanskelig å rive oss bort.
De fleste av oss hadde knapt hørt om republikken Georgia før konflikten med Sør-Ossetia, Russland og Abkhasia utbrøt i august 2008. Georgia vil igjen bli trygt for reisende lenge før bildet av russiske stridsvogner som ruller gjennom byene oppløses.
Her er ti grunner til at du bør holde Georgia høyt på reiselisten.
1. Folket
Nevn Georgia til noen som har besøkt, og han vil sannsynligvis legge hånden over hjertet hans, “Å, folket.” Vennlige, spontane, lidenskapelige, georgiere har en fortjent og voksende fanklubb.
Fremmede tok oss under vingen for stolt å vise oss sin by, sitt land, deres liv. Vi ble overveldet med invitasjoner og ekte vennlighet.
Enkelt sagt er det georgiske folket alene verdt et besøk.
2. Georgisk mat
Den andre responsen fra de som har besøkt Georgia er å legge hånden over magen, "Å, maten!" Selv om det georgiske kjøkkenet er relativt ukjent i Vesten, ble det fortjent sett på som den beste maten i hele Sovjetunionen.
Påvirket av Tyrkia, Persia og Hellas, er georgisk mat unik. En del trøstemat og en annen del god mat, den står på egen hånd. Oppsøk varm, søt khachapuri (fylt med brød med ost) rik pkhali (spinat med bakken valnøtter og hvitløk) og buljongbelagt khinkali (melboller med urtekjøtt), Du vil utvilsomt bli invitert til en georgisk høytid, kalt en supra. Godta invitasjonen, så vil du bli oversvømmet av mat, drikke og en uendelig rekke følelsesmessige, langspente toaster levert av tamada (toastmaster). Det er noe du aldri vil glemme.
Foto av Daniel Noll
3. En hyggelig uforutsigbarhet
Under vårt besøk virket hver dag et nytt eventyr. Planlegging var unødvendig, for opplevelser utfoldet seg naturlig. En dag møtte vi noen lokale ved et piknikbord i åsene; dagen etter var vi på et skogbundet eventyr for å oppdage noen huler fra 800- til 900-tallet og piknik i skyggen av en ødelagt 800 år gammel kirke.
Georgia er et land med hyggelige overraskelser. Du vil gjentatte ganger si til deg selv, "Jeg kunne ikke ha planlagt dette hvis jeg prøvde."
4. Gjestfrihet
Georgiere ytrer ikke ordet "gjest" lett. Siden de ser gjester som en gave fra gud, har begrepet ekte mening. Og selv om mange georgiere kan ha veldig lite, vil de ikke nøle med å dele hver siste bit av det. Vi ble ofte behandlet på måltider og opplevelser som forlot overrasket, rørt og ydmyket.
På det dekkede matmarkedet i den vestlige georgiske byen Zugdidi, spurte vi en honningselger om hun visste om en restaurant hvor vi kunne finne lobio, en georgisk bønnerett vi hadde søkt. Etter en mengde samtaler og aktivitet dukket det opp foran oss en veritabel fest - inkludert retten vi søkte -. Salat, brød, adjika, honning og cha cha (den georgiske versjonen av grappa), ble alle levert av nabo-leverandørene.
Da vi prøvde å gjengjelde Leila, svarte verten vår på russisk: “Du er vår gjest. Velkommen."
5. Tbilisi
Tbilisi, Georgia hovedstad, må være en av de mest autentiske og sjarmerende hovedbyene i Øst-Europa. Det har blitt styrt og rasert av over et dusin forskjellige erobringskrefter siden oppkomsten på 500-tallet. Alltid ved en historisk korsvei har Tbilisi et mangfoldig samfunn, som den georgiske ortodokse kirken, aserbajdsjansk bad, jødisk synagoge og armensk kirke - som alle ligger i noen få blokker av hverandre - vil vitne. En spasertur gjennom Tbilisi gamleby er en spasertur gjennom kaukasisk historie.
Den ideelle måten å utforske Tbilisi: gå seg vill i de unrenovated bakgatene. Livet utspiller seg på gårdsplassene og på slappe balkonger. Ikke vær redd for å stikke hodet inn i en gårdsplass eller to, hvor du kan motta en historietime eller bli behandlet på en improvisert serenade av georgiske folkesanger.
Foto av Daniel Noll
6. Mystiske kirker
Etter å ha reist mye, var vi mette av kirker og templer. Men georgiske ortodokse kirker - levende av mennesker og fylt med røkelse, historie og en uangripelig mystikk - var noe helt annet.
Ta Svetitskhoveli katedral i Mtskheta, den helligste av georgiske kirker. Rett utenfor Tbilisi har det vært et sted for tilbedelse siden det 4. århundre. Denne katedralen og dens atmosfære viste seg å være en av de kraftigste og mest bevegelige opplevelsene på våre reiser gjennom Europa og Asia.
7. Fjell og Trekking
Når det gjelder høyden på fjellene og bredden av tilgjengelige turer, er det ikke sikkert Georgias høye Kaukasus konkurrerer med Himalaya. Imidlertid, med fem topper høyere enn Mont Blanc (4.808 meter), er Georgias høye Kaukasusfjell sammenlignbare med de europeiske Alpene og langt mindre overfylt.
Den sagnomsuste regionen Svaneti, som ligger i disse fjellene, er et sted for magi og frykt, selv for georgiere selv. Tilgang til topper som Mount Shkhara (5.201 meter) og Ushba-fjellet (4.710 meter) og muligheter for å bo med Svan-familier i landsbyer, gjør trekking i denne regionen til et utendørs og kulturelt eventyr.
Foto av Daniel Noll
8. Vinkultur
Georgia hevder å ha oppfunnet vin. Selv om andre land kan bestride denne påstanden, er det bevis for vinproduksjon i regionen helt tilbake til 5000 f. Kr.
Kakheti, Georgias vinregion, er det ideelle stedet å absorbere georgisk vinkultur fullt ut. Regionen har til og med et nettverk for hjemmeopphold som hjelper besøkende å lære om lokale viner. Om høsten kan du ta inn en landsbyvinfestival eller to.
9. Lag av historie
Georgias dybde av historie - både eldgamle og moderne - er lagt rett foran øynene. Ruiner av en tusen år gammel kirke og levende klostre som dateres til middelalderen ligger midt i smuldrende sovjetiske rester.
I en sovjetid-Volga sedan, travet vi videre til 1100-tallsklosteret i Vardzia (et mindre kjent nettverk av kristne kirkehuler som i Cappadocia, Tyrkia). Fra hulene i åssiden beundret vi et nedslått, uhyrlig sovjetisk hotell som dateres til Brezhnev-tiden. Historie, nær og fjern, er alltid til stede.
10. Fortsatt relativt uoppdaget
Selv om reisebyråer ønsker å overbevise deg om annet, er uavhengige reiser i Georgia ikke bare mulig, det er herlig.
Jada, du kan ende opp med å bli stappet inn i en minibuss (marshrutka) som skriker rundt svinger og svever på nedgraderinger når sjåføren kutter motoren for å spare bensin. Men du vil ha flere kvinner som tar seg av deg underveis, og tilbyr deg mat, drikke og et telefonnummer for å ringe i tilfelle du får problemer.
Når du reiser uavhengig i Georgia kan by på noen utfordringer, er det ikke spesielt skremmende, farlig eller vanskelig. Men det er givende. Og det vil gi deg følelsen av en rockestjerne og gi deg utallige historier å dele etterpå.
AMAZON LINKER:
Georgia Armenia og Aserbajdsjan (Multi Country Guide)
Georgia-kartet av ITMB
