MITT FØRSTE GANG I utlandet visste jeg at ting kom til å bli annerledes i det øyeblikket jeg så den europeiske vertsfaren min trekke seg ned til en raskere hastighet enn bikinibunnene mine og dykke ned i Østersjøen. Kulturelle forskjeller vil overraske deg, men du må lære deg å leve med dem for å glede deg til å reise.
Når du innser at du ikke er så smart som du trodde
Du trodde du visste alt. Tross alt, har du blitt trent siden fødselen til å vurdere deg selv som bor i en smeltedigel. “Tradisjonell etnisk mat” som spaghetti og kjøttboller, burritos og kotelett suey har lagt grunnlaget for våre sofistikerte, flerkulturelle ganer. Hvis du virkelig tror det, utfordrer jeg deg til å bestille en av disse rettene i det påståtte opprinnelseslandet og ikke lage en total rumpe av deg selv. Deretter utfordrer jeg deg til å prute etter elementer som tøymykner, tamponger eller en bootleg iPhone på et yrende friluftsmarked ved å bruke dine "flytende" språkkunnskaper rett ut.
Før avreise trodde du at du kjente maten, språket og kulturen til destinasjonen din. Deretter finner du deg selv til å ty til bevegelser og tegninger mens du prøver å kjøpe kondomer (takk for ingenting, spansk klasse), stirrer blankt på folk fordi de har en annen aksent enn læreren din hjemme, og har en offentlig sammensmelting fordi ingen av ordene ble snakket til deg på vokablistene dine. Og når du feilaktig oppgir at du er "gravid" i stedet for "flau" over den spanske vertsfamilien din, har flytende fått en helt ny betydning, og du skjønner at du ikke vet noe i det hele tatt.
Når du blir tvunget til å stikke hodet gjennom soltaket
Alt er lite. Servering av porsjoner, kjøleskap, biler, og ofte til og med menneskene selv, er små, i forhold til våre Hummers, pommes frites og fedmeepidemi.
Jeg har brukt tid i utlandet med å lengte etter menn som ikke hadde øynene mine på boob-nivået og kastet bort dyrebare dager på å skure butikker etter sko som kunne romme mine store amerikanske føtter. I tillegg til å finne ut av disse typer genetiske forskjeller i utlandet, vil du også bli vant til å konsumere riktig mengde mat og kjøre bil i biler som faktisk passer inn på parkeringsplasser.
Vi kommer fra landet til det unødvendig store. Når det gjelder tingene vi kjøper og forbruker, vil du lære at større egentlig ikke er like bedre. Faktisk tilsvarer det vanligvis unødvendig avfall og vekt. Hvis det er en ting jeg har tatt bort fra min tid i utlandet, er det at mindre noen ganger tilsvarer smartere.
Når du lærer at det er mer enn én definisjon av "punktlig"
Uten vår stive planlegging, ville vi være sent ute på jobb, sent få barna fra fotballøvelse og sent til Starbucks kaffepause. I utlandet finner du denne gangen og planlegging av søppel ikke er en medfødt livsstil.
For meg kom leksjonen først etter den umytende gangen jeg hadde ventet en ekstra time på en mann som het Luis utenfor en seedy metrostasjon i Mexico City. Det er klart, at møtetiden vår for klokka 21.00 for ham betegnet tiden for å dusje, rulle en sigarett og ta noen elendige på vei til t-banen.
Når du godtar at tallene på klokken i utgangspunktet er vilkårlige, vil du slutte å bli forbanna på alle verdens Luiser og begynne å komme frem til deres fleksible versjon av "i tide."
Når du lærer at å spise mer enn bare å tygge
Foto: Michel Di Feliciantonio
Som det viser seg, kan spising tjene et formål utover næring og en midlertidig smaksløkfornemmelse. Den dypere betydningen vil komme når du har brukt 5 timer ved et middagsbord (flatt ræva litt i prosessen) med venner.
Flere steder er måltidet nesten hellig - en tid for å få kontakt med familie og venner til de små timene på morgenen. Bortsett fra selskapet og samtalen, er det sannsynlig at det som ligger på bordet vil få smaksløkene dine mer enn Mac og Cheese eller en ferdiglagd salat med noen salter noensinne kunne gjøre. Forhåpentligvis, når du har sluttet å lage (og mangler) planer etter middagen, vil du lære å slutte å tømme mat ned i halsen med rekordhastighet for å fange den siste halvdelen av American Idol.
Når du er alene i et fremmed land, tenker "folk er så hyggelige …"
Hvem, mennesker - fremmede - vil mate meg, vise meg rundt og introdusere meg for familiene sine? Mens jeg er på vei, blir jeg alltid overrasket over den uselviske rausheten til mennesker jeg møter. De elsker utlendinger og er opptatt av at du har det veldig bra.
Ahh, når du legger positive vibber der ute, får du god reisekarma til gjengjeld.
Når du er alene i et fremmed land, tenker "folk er så slemme!"
Ingen sier beklager når de støter med deg på fortauet. Dine vennlige smil til fremmede er uten gjengjeldelse. Hvorfor har ingen tålmodighet med språkferdighetene dine? I det minste prøver du! Alle klandrer deg for USAs utenrikspolitikk og Bush-årene, selv om du sverger at du aldri har stemt på ham.
Eller kanskje du bare er for følsom fordi du føler deg sårbar i et fremmed land. Uansett begynner du å forstå det tunge ansvaret som å være ambassadør i landet ditt - patriot eller ikke.
Les mer: 8 oppfinnelser som skaper global kultur
Når du bestemmer deg for at du faktisk ikke liker oppmerksomheten
Hvis du har to ben og bryster, må du forberede deg til frieri og katteoppringing på en langt mer aggressiv måte enn Screechs forfølgelse av Lisa Turtle. Dette gjelder spesielt i Latin-Amerika.
Først skrev jeg disse mennene som respektløse machistoer og ga dem fingeren. Etter hvert slapp jeg av og klarte å ignorere det, slik de lokale kvinnene gjorde. Tross alt ville det være naivt å anta at folk ville endre sine inngrodde atferdsmønstre på grunn av en amerikaner.
Når du innser at ingen biter tungen
Moren din sa alltid til deg at hvis du ikke har noe hyggelig å si, ikke si noe i det hele tatt. Egentlig lurer jeg på om eufemismen vår ble født på grunn av vår følsomhet, eller om det var omvendt. Mennesker du er vant til, er ikke fete, de er i størrelse. Saktere barn er ikke stumme, de er spesielle behov. Vel, ingen utøver et politisk korrekt filter som en amerikaner gjør, så det er en ganske god ide å være forberedt på å bli fornærmet når du drar.
Jeg fikk alltid mer gordita, ifølge Latino-vennene mine. Jeg var også la negrita, eller "den lille svarte." Til min lettelse antydet de ikke at jeg skulle slutte å spise eller gå i solen. Snarere var kommentarene deres mer som innbydende observasjoner… men jeg løftet øyenbrynene mine da de omtalte alle mennesker av asiatisk avstamning som kinesisk.
Foto: Vitor Sá
Når du går opp dritbekk er en ekte ting
I mange land med svake avløpssystemer er det nødvendig å kaste brukt toalettpapir i den lille søppeldunken ved siden av toalettet.
Uansett hva du gjør, er du absolutt ikke å kaste den på toalettet for fare for tett. Men hvis du er utsatt for glemsomhet, kan du bli vant til det indre til å spyle eller ikke å spyle debatt. Du er forbannet hvis du gjør det, men du er den blanke utlendingen hvis du ikke gjør det.
Når linjen mellom offentlig og privat begynner å bli uskarp
Offentlige visninger av kjærlighet varierer fra land til land, fra ingen fysisk kontakt til tørr-humping på en parkbenk. Jeg kunne aldri rive øynene fra de dusinvis av mennene som lå på toppen av sine spreørnevenner på mitt meksikanske universitet. Jeg personlig reddet min egen kropp med full kontakt for salsa dansegulvet.
Men uten tvil min favoritt PDA å kikke på er den mellom italienske menn. Så tilfeldig rusler de nedover gatene, armene knyttet, fortsetter samtalene. De kysser på kinnet som en hilsen og farvel. Og gjett hva, amerikansk? De er ikke homofile.
Når du kysser bakken etter å ha kommet deg ut av en taxi
I USA følger vi hovedsakelig trafikklover for å unngå å få en billett. I utlandet er det skremmende å se at disse lovene fungerer mer som retningslinjer. Å kjøre kan være som et spill med støtfangerbiler, bare 5 ganger så raskt og over potholed fortau. Enda mer skremmende er den hjelmløse familien til 3, hunden deres og en bursdagskake som svinger gjennom trafikken på en miniscooter.
Fordi jeg overlevde et slikt kaos mens jeg ulovlig kjørte en for det meste ikke-fungerende Fiat 500 om natten, i regnet, oppover, uten brillene mine, kan jeg trygt forsikre deg om at det er mulig å komme ut i live, uten å drepe noen, og uten å drite deg selv.
Når du innser at resten av verden vet noe, gjør du det ikke
En natt henger du sammen med vennen din på et torg. “Hva tid begynner fotballkampen i kveld?” Spør du ham. 19:15, svarer han. Du nikker på hodet og spiller som du visste at 19:15 var en tid.
Deretter er det metriske systemet. Ingenting som forlegenheten ved å ende opp med nok pasta til å mate 25 og bare 2 tomater til saus for å få deg til å studere deg på kilo og gram. Og hva med den tiden du hysterisk skrek til taxisjåføren din om å sette fart til flyplassen fordi du fremdeles er 60 kilometer unna, men du bare har 30 minutter?
Studer opp hva hele resten av verden vet, så sparer du tid, penger og stress.
Når arrogansen din blir satt i sjakk
Jeg visste alltid at jeg var fra Amerika. En gang, da jeg var 17, omtalte min chilenske venn seg selv som en amerikaner. I uenighet kalte jeg henne ut. Heldigvis påpekte hun umiddelbart at det var jeg som tok feil.
Noen av oss glemmer (eller bare ikke vet) alle i Nord-, Sentral-, Sør-Amerika og Karibia kan beskrive seg selv som amerikanske. Ikke vær en av disse menneskene.
