Expat Life
1. Jeg slutter å bry meg om maur i teen min
Før Vietnam var jeg en av disse jentene. Du kjenner typen: de som skriker når de ser en edderkopp og fortsetter å legge den under et krus i flere dager. Jeg er ikke stolt - det var slik ting var. Men så ble jeg adoptert av det store landet Vietnam, der oftere enn ikke trà đá (iste) kommer med en gratis pynt av protein.
2. Jeg ønsket ikke lenger søtsaker 24/7
Til frokost drømmer jeg generelt om havregryn, scones, muffins eller frokostblandinger. Jeg pleide å beskrive meg selv som vegetarianer på grunn av mangel på begrepet "dessert." I Vietnam fikk jeg arbeidet mitt kuttet ut for meg - deres versjon av dessert er klissete ris, chè, flan eller, Gud forby, månekaker.
Men en dag ble en bryter slått på, og jeg tenkte for meg selv: “Mann, jeg kunne virkelig gå for litt flan akkurat nå. Med noen isbiter og kaffe på toppen? Mmm.”Hvis dette skjer med deg, ikke bli skremt. Dette er bare assimilering. Smakbrødene dine gjør det også.
3. Jeg sluttet å vri nesen opp under tvilsomme sanitære forhold
For i Vietnam antar du aldri at du ikke får diaré. Hvert menypunkt fra rau muống xào tỏi til utstyr bò Huế er som en "Velg ditt eget eventyr" -historie. Og den bøtta med vann ved siden av det hullet i bakken? Fantastisk, det er alt jeg trenger. Jeg skal bare dra bort disse fluene, takk. Khong sao. Jada, en mann som venter på å gi meg egyptiske bomullshåndklær for å dyppe ansiktet mitt med ville være fint, men dette bidet fra 1987 er like nyttig. Og det er ikke toalettpapir? Ja jeg vet. Det er det denne handy-dandy vaden i lommen min er til. Nei, jeg deler ikke. Skaff deg din egen.
4. Jeg sluttet å unngå fremmede stirrer
I Amerika er det slags denne uskrevne regel: hvis du fanger noen som ser på deg, ser du raskt bort. Så når du er den som blir fanget og sniker en titt, gir den andre personen fordel. I vietnam? Ingen slike flaks. Det er ingen måte å avskrekke noen fra å stirre på deg uten en frisyre full av slanger (bare tuller, vil de fortsatt).
For å takle, hva gjør du? Du begynner å stirre tilbake, det er det. Det kan ta flere måneder å endelig bli vant til det, men til slutt vil du ønske at stirrende konkurranser var en olympisk sport. Femten sekunders blinkløse gawker ved et rødt lys på Hai Bà Trưng? Barnelek. Noen ganger kaster du en voldelig rykning der bare for å se om de flinker.
Det gjør de sjelden.
5. Jeg slutter å føle meg selvbevisst om kroppen min
Som en amerikansk kvinne på 5'11 ″, er det ganske trygt å si at jeg ikke passer inn med de fleste andre kvinner i Vietnam. Mer enn en gang fikk jeg dette poenget boret hjem til meg, men det mest avgjørende øyeblikket står alene: Jeg gikk inn i en bursdagsfest for vennen min, Hai, og merket med en gang at jeg var den eneste utlendingen til stede. Moren hans snudde seg til festbordets bord mens jeg gikk inn, sa frekt noe på vietnamesisk, og hele bordet brøt ut i latter.
Jeg måtte be Hai om å fortelle meg hva hun sa - vietnameseren min var i orden, men bare med kontekst - og med nok støt, videreformidlet han hennes budskap:
"Du får bare pupper som det på smør og ost." Så, etter det, skru det.
6. Jeg konsumerte ikke meieri mer
Som mange asiatiske land, brukes meieri ikke ofte i vietnamesisk mat. Kondensert melk er ganske vanlig av åpenbare grunner, men annet enn det, ingen terninger. En student av meg besøkte en gang Minnesota (av alle steder), og da jeg spurte ham hva han synes om det, var svaret hans ett ord: “cheesy.”
Det var faktisk ganske skremmende, og på en eller annen måte syntes jeg det var like overraskende: maten i Vietnam er så god at du ikke virkelig merker at den ikke er toppet med ost eller smør. Du kan definitivt finne kumelk og ost hvis du ser etter den, men "soyamelk" er alt det rasende, og det er deilig å starte opp. Nå tilbake i USA er jeg en soyamelkedrikkende, tofu-kjærlig amerikaner (selv om jeg fremdeles legger ost på hva jeg kan).
7. Jeg slutter å nekte hjelp fra fremmede
En gang på en scooter-tur i bakveien kom vennene mine og jeg til en vei i nærheten av landsbyen Rang Rang som ble omgjort til et reservoar. Med andre ord, det var en gigantisk innsjø som nettopp hadde blitt plantet midt på ruten vår. Alternativene våre var å enten snu tilbake (som krevde å bruke ytterligere fem eller seks timer på å jobbe oss nedover dette gjørmete, farlige fjellet) eller å la to 16 år gamle gutter i hovedsak bløffe scooterne og flyte dem, Oregon-Trail-stilen. Jeg måtte gi slipp på min mangel på tro på andre - spesielt to avmagrede utseende gutter med Vespas på 150 kg - og stole på at de var ressurssterke og visste hva de gjorde. Og 45 minutter senere gjorde de seks av oss og våre to scootere det i kanoen sin over innsjøen, ikke verre for slitasjen (bare 300.000 VND kortere).
8. Men jeg sluttet også å stole på verden rundt meg
Mens Vietnam riktignok har muligheten til å la deg se snarrådighet hos andre, hjelper det deg også å se den finesserende, manipulerende siden av den ressurssterken. Snakk med en hvilken som helst utvandrer i skogen, og de vil sannsynligvis ha en historie å fortelle om bagasjen deres blir snappet. Mine romkamerater og jeg fikk syklene våre stjålet fra inngjerdet uteplass koblet til huset vårt, og stolpene på kjøkkenvinduene ble mystisk skjevt ved noen få anledninger.
Etter hvert lærer du å gå rundt med en ikke-faen med meg-stemning, og du blir ikke lenger et opplagt mål for småtyveri. En gang gikk jeg dumt nedover Nguyễn Đình Chiểu med lommeboka i hånden da to menn kjørte opp på en skam Honda Wave og prøvde å bryte den fra meg. Heldigvis hadde jeg et delt sekund av denne ferdigheten utviklet, og de kjørte med tomhånd.
9. Jeg sluttet å sminke
Jeg vil aldri glemme tiden jeg måtte kjøre 20 minutter gjennom en monsun iført en plastikk-tarp knapt prøver å passere som en poncho. Jeg var gjennomvåt og helt elendig. Da jeg gikk inn i Ngon, ble vennene mine utvidet og kjevene deres falt. En fikk meg til å se i speilet, og unødvendig å si, de svarte flekkene som rant nedover ansiktet mitt, var ikke søte. Visst, noen mascara er vanntette, men få er vietnamesisk-downbour bevis. Etter den dagen var jeg ferdig. Jeg bestemte meg for å gå au natural.
10. Jeg ville ikke hoste mer enn $ 10 for et måltid
Noe av det beste med Vietnam er levekostnadene. Selv på en fin, eksklusiv restaurant kan du få et godt måltid for enkeltsifre. Når det er sagt, kan du få et godt måltid på gaten for mye, mye mindre. Og en øl? La regningene ligge hjemme - lommen full av kvartaler vil gjøre det. Det er vanedannende å gripe litt gate phở og en ba-ba-ba på Bui Vien, og jeg lengtet etter plastkrakk ved aluminiumsbord mer enn seter med pute i klimaanlegg. Og tilbake i USA hvor en banh mi er $ 8? HA. Hyggelig forsøk, Amerika. Jeg gir deg 1, 50 dollar. Det er, som, tre ganger hva det går for i hjemlandet.
11. Jeg slutter med å forvente orden ut av kaos
Gatene i Vietnam er de samme som deres heiser er de samme som gangene deres er de samme som deres grønne rom. Hvis det er plass, er det noen som ønsker det. Seks centimeter tilgjengelig på fortauet? Det vil være en konkurranse mellom et titalls motorsykler. Tre personer som prøver å gå av heisen? Nei. Beklager folkens. Du må vente til syv personer kommer videre. Døren til jetwayen er nå åpen? Sett deg ned igjen, med mindre du vil kaste noen buer. Og ikke fest deg på den stripen med gress ved siden av huset ditt. Om seks måneder vil det være en mobiltelefon og en KFC.
12. Jeg sluttet å trenge stillhet for å slappe av
Karaoke blir sprengt fra naboen? Nådeløs honking kl. 3? Ah, lykke. Lydene fra vietnamesiske vuggesanger.
13. Jeg sluttet å være en lovlydig borger
Poliser i Vietnam er notorisk korrupte. De vil trekke deg over for ingenting og kreve så mye penger som du har på deg. Men for å være så korrupte som de er, er de absolutt ikke strenge. I Amerika jager en politimann deg ned med en Crown Vic. I Vietnam står de på et hjørne og jager deg ned med bølgen av en hvit plastpiper. Det som alltid blåste i tankene mine var at folk flest - i det minste lokale - respekterer dette. De ser stafettpinnen peke på dem, og de oppfører seg som om hånden deres ble fanget i kakken. De drar over seg, tar av seg ansiktsmasken og begynner å be om unnskyldning for hva det er de gjorde - sannsynligvis ikke å vite hva de gjorde, fordi de ikke gjorde noe - og skyver ut litt penger.
Personlig foretrekker jeg å kjøre forbi, vinke og smile. Og det fungerer definitivt, med tanke på 95% av tiden er det to dusin motorsykler som omgir deg. En gang har jeg til og med fanget en offiser mens han vinket for at jeg skulle trekke over. Jeg liker å tro at det gjorde dagen hans, men høydepunktet var nok timene han tilbrakte på hjørnet med å spille Angry Birds på mobilen sin etter det.
14. Jeg sluttet ikke å høre på julemusikk 26. desember
Det er april og Mariah Careys “Alt jeg vil til jul er du” spiller? Etterfulgt av “Happy Birthday?” Jepp, høres omtrent riktig ut. Ikke hold ut for kake; den kommer ikke. Hvis det var det, hadde jeg aldri forlatt.
Foto: Chris Goldberg
