Etter å ha blitt oppvokst på en bortgjemt gård i en landlig del av Bushveld i Sør-Afrika, ble jeg dårlig utsatt for verdens kultur og hadde veldig liten anelse om hva som skjedde utenfor min egen by. Jeg handlet TV for en terrengsykkel, lokalaviser dekket bare lokale nyheter, og det eneste sosiale samspillet mitt utenfor skolen var min beste venn, en tysk hyrde ved navn Beverly. Selv om Beverly selvfølgelig var en hund, snakket vi veldig lite om globale hendelser.
Jeg hadde en stor misforståelse om England og dets folk da jeg kom dit først etter endt videregående skole. Australia var ikke annerledes. Befolkningen og kulturen deres, landet, dyrelivet, alt om Australia skremte meg. Merkelig nok, av alle stedene jeg har bodd og jobbet, viste Australia seg å være det nærmeste jeg noen gang har følt å ha et hjem. Så var det Asia. Var jeg galt med Asia!
På mine reiser har jeg også vært gjenstand for misoppfatning. Det ser ut til at internasjonale medier ikke alltid fremstiller den eksakte sannheten om Sør-Afrika, og jeg ser alltid ut til å bli møtt av de samme spørsmålene når folk lærer hvor jeg er fra.
1. Men du er hvit?
“Det er riktig, snille Sir. Det er jeg faktisk.”
Mens den hvite befolkningen langt fra er en minoritetsgruppe i Sør-Afrika, og utgjør en sjenert 8, 4% av landets innbyggere, har de bosatt seg på innholdet århundrer siden, allerede på midten av 1600-tallet, av nederlenderne. Franske og tyske nybyggere fulgte med i de kommende århundrene, og til slutt kom britene på 1800-tallet. Sør-Afrika blir stadig en multikulturell nasjon. Etter apartheidens fall myntet erkebiskop Desmond Tutu Sør-Afrika som Rainbow Nation, og refererte til blandingen av farge og rase og kultur, en mangfoldig gruppe mennesker som lever i enhet, under ett flagg.
2. Så du kan snakke afrikansk?
“Jeg kan ikke snakke afrikansk. Unnskyld. Men ingen kan. Det er ikke noe språk som afrikansk."
Sør-Afrika er hjemsted for til sammen elleve offisielle språk, hvor Zulu, Xhosa, Afrikaans og engelsk er mest snakket, i den rekkefølgen. Andre språk er Nord-Sotho, Sotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda og Ndebele. Mange borgere er tospråklige, med engelsk som et første- eller andrespråk på de fleste skoler.
3. Afrika er kontinentet, Sør-Afrika er landet
“Hvor i Afrika er du fra?” Blir jeg ofte spurt.
Akkurat som man ikke vil referere til Frankrike som Europa, til Irland som hele Storbritannia, til Thailand som hele Asia, eller til Australia som Oceania, omtaler man ikke Sør-Afrika som Afrika. Sør-Afrika er bare et land på kontinentet Afrika, og for sør-afrikanere er dette en veldig viktig skille. Det eksakte antallet er ennå diskutert, men de fleste kilder hevder at det faktisk er 54 individuelle land på det afrikanske kontinentet.
4. Spiser løver fremdeles mennesker?
Dette spørsmålet er kanskje ikke for langsiktig. De siste gjenværende fri-streifende løvene bor i GMTCA (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), et 5909 kvadratkilometer stort naturreservat, som strekker seg mellom Sør-Afrika, Botswana og Zimbabwe. Det er hjem til ikke bare fritt-streifende løver, men også for leoparder, geparder, ville hunder og hyener. Det er sikkert nok å vandre rundt i denne naturreservatet til fots og spørre om å bli spist. Alle andre løver i Sør-Afrika blir imidlertid holdt i fangenskap og blir sett under kontrollerte omstendigheter.
Det er virkelig ikke løvene du bør være bekymret for. Blant alle dyrene i det afrikanske riket er det flodhester og krokodiller som er ansvarlige for de fleste menneskelige omkomne hvert år. Interessant faktum: Det afrikanske ordet for flodhest, som er 'seekoei', direkte oversatt til engelsk betyr 'sea-cow.' Og ordet 'flodhest', sporet tilbake til dets latinske opprinnelse, oversettes bokstavelig talt til 'elvehest.'
5. Bor du i en hytte?
Så latterlig som dette spørsmålet kan høres ut, er det en viss sannhet i det. Sør-Afrika har for lengst utviklet seg til et godt sofistikert, teknologisk avansert land, men det har også en mørk side.
Fattigdom herjer fremdeles store deler av landet, og mange blir tvunget til å bo i provisoriske tilfluktsrom. Det er et tydelig og tydelig skille mellom klasse og sosial rang. De veldig velstående blir mer velstående. Den midtre, arbeiderklassen kjemper uendelig, og jobber hardere og hardere for å opprettholde en konstant, aldri voksende lønn, mens de fattige stadig blir dårligere.
Til tross for dets kamper og utfordringer, er det fortsatt for meg det vakreste landet, med de mest livlige menneskene, og det mest interessante utvalget av kulturer og livssyn. Hvis jeg skulle velge mellom et herskapshus i Beverly Hills eller en hytte på vår ydmyke lille familiegård i det sørafrikanske Bushveld, ville jeg valgt hytta.
