Når folk spør meg hvorfor jeg stadig vender tilbake til Japan, er svaret vanligvis det samme: sikkerhet og komfort. Voldelig kriminalitet er sjelden, og det samme er små tyveri. Til tross for den overdrevne arbeidskulturen, er det mange måter å slappe av i landet på. Bortsett fra det legger også småtingene seg opp: tog som alltid kjører på tid, egoet øker fra å være over gjennomsnittlig høyde, og mangelen på støy på offentlig transport. Da jeg var i San Francisco, virket det som om jeg hørte en gal fyr som ropte på meg på MUNI annenhver dag, eller hadde noen som følte BART var det perfekte stedet å trene på danserutinen.
Slik oppførsel vil være nesten uhørt på noen form for buss eller tog i Japan, og det er ikke den eneste forskjellen.
1. Kull
Det er ikke som om Japan er fullstendig søppelfritt, med gatene i Tokyo rene nok til å spise av … men det er forferdelig nært. Ironisk nok har mangel på offentlige søppelbøtter - fjernet etter sarinangrepene på 90-tallet - og den kulturelle normen for ikke å spise og gå, ført til mindre søppel og mer hensyn når det gjelder avhending av avfall i en nærbutikk eller togstasjon. På landsbygda er det til og med mini torii (helligdommer) satt opp for å skamme andre for ikke å dumpe søppelet sitt… og det fungerer.
2. Stillhet
Kanskje dette er en personlig preferanse, men jeg setter alltid pris på stillheten over hundrevis av samtaler som er blandet sammen. I motsetning til Beijing og mange byer i Asia, er ikke gatene i Tokyo fylt til randen med lydene av bilhorn som brasser. På tog over hele landet er det forbudt å snakke i mobiltelefoner, og selv det å snakke med en venn gjøres vanligvis rolig. Å be noen i delstatene om å holde det nede kan føre til en voldelig konfrontasjon, selv når forespørselen er berettiget; for eksempel på et fly, i den rolige Amtrak-bilen, eller spille musikk på bussen.
3. Drikking
Åpen containerlov forhindrer folk flest i USA fra å drikke offentlig, bortsett fra under spesielle arrangementer eller arenaer, men ingen slike lover eksisterer i Japan. Selv om dette fører til at mange lønnsmenn snubler gjennom gatene sent på kvelden, er det ikke så mange tilfeller av berusede eskapader - kamper, innkalling, fornærmelser - som vi ser i New York, og politiet i Japan vet bedre enn å arrestere noen som bare prøver å ta det siste toget hjem.
4. Venter
Når du bor i et land med noen av de mest overfylte byene på planeten, lærer du hvordan du respekterer grensene. Vi har alle sett de virale videoene av "pushere" som tvinger folk inn i togene i Tokyo i løpet av morgenpendelen, og sannsynligvis satt pris på våre mindre overfylte amerikanske tog, men har du vurdert hvor fantastisk det er at folk ikke blir opprørt over å være fanget i en metallboks uten rom for å til og med vrikke i opptil en time? Det er ikke skrik om “dette er BS!” Eller “skattedollene mine som er betalt for dette!”, Bare folk som er villige til å akseptere situasjonen deres med verdighet.
5. Holde opptredenen oppe
Jeg ber nok bare om problemer med denne, men det er definitivt noe jeg legger merke til når jeg er tilbake i delstatene. Voksne i Japan blir sjelden fanget ut i offentligheten uten å forberede seg ordentlig på å bli sett av verden; med andre ord omhyggelig kledd og ren. Det er ikke som om du ikke vil se noen løpe til en sen kveld til nærbutikken i undertøyet, men å oppdage en slurvete person hvor som helst i Japan tilsvarer å se en dodo. Joggebukse, kvinner uten sminke, ubarberte menn (til og med skjegg er ikke så vanlig), løsmonterte skjorter og treningsutstyr er ikke ting du lett får øye på i Japan.
