Reise
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski deler det han lærte i løpet av en måned på Amtrak-skinnene.
AMTRAK ER UTROLIG for høye priser, konstante forsinkelser, dårlig service og begrensede ruter. For et land bygget på jernbane, sier ondartede, USA har falt langt.
Men for alle dets problemer, noen reelle og andre trodde, er Amtrak fortsatt en flott måte å se Amerika på. Rutene krysser noen av landets mest avsidesliggende og vakre regioner, hvorav mange er vanskelige å nå noen annen måte. (Sjekk ut det uoffisielle Amtrak-kartet for å se alle rutene.)
Mer enn noen annen form for transport gir skinnene en følelse av USAs historie og enorme størrelse. Her er noen ideer for å få mest mulig ut av opplevelsen.
Foto: Tony the Misfit
1. Få et togpass
EUs jernbanepass er en kjent og ofte tappet ressurs for budsjettbevisste reisende. Amtrak har også pass, selv om det ikke er godt annonsert.
USA Rail Pass kommer i tre varianter: kort (bra for 8 turer over 15 dager; $ 389), middels (12 turer over 30 dager; $ 579), og lang (18 turer over 45 dager; $ 749).
Prisene kan se bratte ut, men passene er vesentlig billigere enn å kjøpe individuelle billetter for hver rute.
Også det separate jernbanepasset i California (bra for 7 dagers reise i en 21-dagers periode; $ 159) gir en lignende tjeneste for ruter i Golden State.
Pass på: Jernbanepasset er litt komplisert. Det er ikke en billett; i stedet gir det deg rett til et visst antall gratisbilletter. I tillegg til å kjøpe passet, må reisende ringe Amtrak og reservere hver etappe av reiseruten minst 24 timer i forveien.
2. Få et vindussete
Sitter på et tog i tre dager bare for å stirre ned midtgangen mens de majestetiske Rocky Mountains ruller ved de motsatte vinduene suger. Kom tidlig til stasjonen for å unngå denne bummeren.
Spør bilføreren hvilken side som er bedre å sitte på. På noen turer, som Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), utgjør det forskjellen mellom et vindusfullt tett buskas og et av Stillehavet.
Foto: striatic
Noen ganger tilbyr den ene siden mer benplass enn den andre. Det er selvfølgelig ikke alltid siden med den beste utsikten, så forbered deg på tøffe valg.
3. Bli komfortabel(eller få en sovende bil)
>>
I motsetning til Amtraks pendeltog, som Acela, Pacific Surfliner og Empire Service, har overnattende store liggende seter med betydelig benplass. De er på størrelse med flystoler i forretningsklasse, og det er bra - hvis du er i coach, sover du i dem, muligens i flere dager om gangen. Det er utholdelig, men absolutt ikke luksuriøst.
For reisende i grupper er de sovende bilene marginalt bedre. Sammen med det ekstra beskyttede personvernet, er setene helt horisontale, bilen har dusj og alle måltider i spisebilen er gratis. Men forvent å betale flere hundre dollar for privilegiet.
Ta med uansett de åpenbare nødvendighetene - tannbørste, tannkrem, klær, en vannflaske og mye snacks. Amtrak vil gi deg en pute, men den er ikke veldig stor, og du vil ha en annen.
Og toget blir veldig kaldt om natten, selv om sommeren - husk å ta med et teppe. På langrennsturen min var teppet mitt en konstant kilde til sjalusi fra andre passasjerer.
Foto: Rennett Stowe
4. Gå til salongbilen
Alle Amtraks langdistansetog har salongbiler. På de lengste rutene vest for Chicago, som Empire Builder og Texas Eagle, er salongene dobbeltdekker med gulv til tak-vinduer, en kafé og komfortable sitteplasser.
Men de har mye mer å tilby enn utsikt. Om sommeren diskuterer frivillige fra Park Service's Trails & Rails-programmet historien til toget og dets rute - fra indiske reservasjoner til vestlige forter, fra Pecos-elven til Rocky Mountains.
Noen ganger går lokale musikere ombord på toget for en trekkspilløkt. Ikke gå glipp av det.
Men salongens virkelige høydepunkt er den store gleden av langtur Amtrak reiser generelt: folket. Siden en togtur koster det samme som en flytur og tar ti ganger så lang tid, tiltrekker Amtrak en uvanlig og mangfoldig blanding, de fleste av dem er veldig chatty og vil gjerne starte en samtale med alle som vil lytte.
Da jeg reiste møtte jeg en 86 år gammel Minnesotan-bonde - en veteran fra andre verdenskrig - som foreleste meg om den dårlige fruktbarheten i Montana-jorda, kostnadene for en stor industriell traktor (over 500 000 dollar!), Og hvor mye lenger gress -fed storfekjøtt tar å lage mat sammenlignet med kornfôret oksekjøtt.
Jeg spilte kort med hipsters i Texas i timevis.
Og i en av de mer vanskelige samtalene i livet mitt, introduserte en mann seg som medlem av det ariske brorskapet, fortalte meg om barndommen hans vokste opp i avsidesliggende landlige Alaska, hvor mye han likte Ron Paul, og hvor lite han brydde seg om “De svarte og jøder som styrer verden.” Awkward.
Som jeg sa. Interessante mennesker sykler toget. Så kom til salongen og snakk med dem, og håper de ikke er nynazister, men bare hyggelige gamle damer som tilbrakte sommeren i Antarktis.
Foto: Rennett Stowe
5. Få middag
Spisebilen kan være dyr, men det er verdt prisen minst en gang.
Amtrak serverer ikke måltider på formelt Kina lenger, bortsett fra på Coast Starlight. Og da jeg bestilte is til dessert, kastet servitøren min bokstavelig talt en halvliter Haagen Daz fra hele bilen.
Ikke den beste servicen. Men å se solen gå ned over Mississippi under middagen den første natten av den vestgående Empire Builder, Amtraks flaggskipslinje som går fra Chicago til Seattle, er en elegant og vakker påminnelse om dagene som gikk da tog styrte reiseverdenen.
