dykking
Megan Wood hopper inn i denne vestlige Stillehavs øykjeden.
Foto: JennyHuang
PALAU ER EN ARKIPELAGO-nasjon i Mikronesia som består av 200+ kalksteinsøyer. Det har en midt-på-ingen-sted-følelse, ~ 500 miles fra sine nærmeste naboer Mindanao, Filippinene og Nord-Maluku, Indonesia.
Ingen du kjenner har vært i Palau, (med mindre bestefaren var i marinen under andre verdenskrig eller vennene dine er seriøse dykkere), men som - sammen med geografien, klimaet og den lille lokale befolkningen - har bidratt til å holde det et uberørt sted å komme i vannet. Synlighet kanter opptil 150 fot.
Selv om det er mengder av ubebodde øyer som kan nås med båt, vil besøkende til Palau basere seg ut av Koror, det primære befolkningssenteret. Byen ligner litt på et feriested på øya - asfalterte veier, ikke-eksisterende søppel, frodig landskap. Hotell og restauranter imøtekommer hovedsakelig østasiatiske besøkende, selv om palauane snakker engelsk som førstespråk og amerikanske dollar brukes som valuta.
Dykkebåter drar fra havna i Koror for all vannbasert aktivitet og leting. De populære stedene for dykkere med åpent vann ligger vanligvis en times båttur fra Koror.
De 25.000 menneskene og regjeringen i Palau tar sin miljøbevissthet på alvor. I 2001 ble Palau Shark Sanctuary grunnlagt for å beskytte hai og 2000 arter av fisk fra langlinefiskefartøy. Hotell selger revsikker solkrem, og alle besøkende betaler en greenfee på flyplassen. Bevaring fungerer - Palau er vilt.
Her er 6 måter å bli våt på.
1. Kajakkpadling
Jeg fikk fyr på å dykke i Palau, men på dag 1, da jeg fremdeles ble desorientert fra 20+ timer med flyging og slags overveldet av den utenlandske geografien og isolasjonen av bergøyene, var kajakkpadling et mer realistisk alternativ.
Min gruppe ble skutt sørover til de store ubebodde øyene Ngeruktabel og Eli Malk. Disse er omgitt av dusinvis av bittesmå, soppformede koralloppturer, og vi padlet gjennom kanalene mellom dem, som er hemmet av uberørt mangroveskog.
Det var en avslappet tur, og kult for det faktum at disse stedene bare er tilgjengelige med kajakk. Etterpå følte jeg meg avslappet nok til å takle haiene neste dykke.
Tips: Ikke kom til Palau uten et slags undervannskamera. Selv på en padletur er det potensial for våte skudd og snorkling.
Gjør det: IMPAC Tours kjører en tur på $ 90 inkludert transport, lunsj og guider.
2. Nattdykking
Det regnet kvelden på mitt første nattdykk noensinne. Dykkebåten forlot Koror og satte kurs inn i åpent vann til Chandelier Cave, men etter å ha innsett strømningene hadde endret bestemte dykkemesteren å føre oss til en navngitt korallvegg.
Vi gikk ned 50 meter ned i det mørke vannet. Koraller kan se kjedelige ut på solen på dagen, men om natten sprang revet av neonfarger. Jeg kom på nært hold med min første blekksprut og oppdaget blå kurvstjerner og flere haier. Når vi slår av lysene, lyser tusenvis av bioluminescerende organismer lysstoff oransje rundt oss.
Tips: Bruk litt tid på å undersøke marint liv før du dykker. Å kjenne navnene på planter og dyr du vil møte, gjør dykking mindre passiv - mer som et undervannsspill av I Spy.
Gjør det: Sjekk den $ 70 timelange dykketuren fra Sam's Tours (prisen ekskl. Leie av utstyr).
3. Svømming ved Jellyfish Lake (Ongeim'l Tketau)
Jellyfish Lake er en 14 mål stor geografisk avvik som ligger på Eli Malk Island. Forskere er ikke helt sikre på hvor eller fra hvor maneten kom, men svømming i en isolert innsjø pulserende med millioner av maneter hørtes ut som en torturutfordring som ble til overs fra da Survivor ble skutt her. Men svømmeturen var en av de kuleste og mest fredelige opplevelsene i livet mitt.
Selv om manetene har utviklet seg til å miste det meste av brodden fordi de ikke trenger å kjempe mot rovdyr, ble jeg fortsatt slynget i leppen på en størrelse på tommelen. Det føltes som et sjokk fra et 9v batteri, og smertene varte i noen timer.
Tips: Palau er veldig alvorlig når det gjelder å beskytte manetjøen. Forvent å betale $ 100 for opplevelsen og bli inspisert av en park ranger for sand eller skitt på kroppen din før du vandrer til sjøen. Ikke tenk engang på å sparke en manet.
Gjør det: Sam's Tours kjører turen, i likhet med mange andre operasjoner.
4. Spydfiske
På en møte-og-hilse lunsj med flere myndighetspersoner kunngjorde jeg at jeg ville prøve spydfiske i Palau. Den første responsen var at kvinner vanligvis bare samler fisk i kurver under lavvann.
Jeg holdt ut, og sjefen for Palau International Coral Reef Center gikk med på å la meg bruke noen timer på båten hans med en spydpistol. På grunn av regn og strøm, forvillet vi bare 20 minutter fra kaien, der fisken er mindre rik.
Som nybegynner hadde jeg ikke som mål å skyte en kaninfisk med metallspydet mitt, eller lungekapasiteten til å fri dykk 20 fot og holde helt stille mens jeg lette etter byttedyr. Jeg kunne imidlertid spenne fast et vektbelte og et par svømmeføtter og skyte pilen uten å skade noen, inkludert meg selv. Jeg vurderte det som en suksess.
Guiden klarte å drepe fem fisker, og sjekket alltid utover revet for å sikre at det ferske blodet ikke tiltrekker haier.
Tips: Alle med spydpistol og fisketillatelse på 10 dollar kan spydd fisk i Palau. Snakk med lokale dykkemestere for tips om de beste fiskeplassene og informasjon om hvilke fisk som er beskyttet.
Gjør det: Per nå er det ingen offisielle spydfiskeoperasjoner i Palau. Det beste alternativet er å spørre i en dykkebutikk. Ikke bli frarådd av stereotypier av kjønn.
5. Snorkling
Dykking er ikke for alle. Det er tidkrevende og dyrt å bli sertifisert, og mange mennesker har en rett opp frykt for å være 75 meter under vann med en tung lufttank festet på ryggen. Snorkling kan stigmatiseres som ganske enkelt den "neste beste tingen", men i Palau er vannets synlighet så intens at snorkling på overflaten fremdeles gjør det mulig å se på havskilpadder, hvithippete haier og en regnbue av koraller. Selv om jeg er en sertifisert dykker, elsker jeg fortsatt å dykke.
På vei fra Koror ut til steder som Clam City (kjent for regnbuefargede gigantiske muslinger) og den tyske kanalen (som ofte tiltrekker seg enorme mantråler), har snorkelbåter vanligvis tid til å stoppe ved Melkeveien, et grunt sted der svømmere dekk kroppene deres i gjørme som antas å være anti-aldring.
Tips: Ikke snorkle bare badedrakten. Pakk en utslett-beskyttelse. Jeg bruker den for ekstra solbeskyttelse og beskjedenhet når jeg ikke føler meg komfortabel i en bikinitopp.
Gjør det: Med Fish 'n Fins koster en dag med snorkling 105 dollar med lunsj, drikke og hotelloverføringer inkludert.
6. Stand-up padle ombordstigning
Foto av forfatteren av Jenny Block
SUPing har ikke tatt av som en fullstendig mani i Palau - ennå. Det er tilgjengelige tavler på Palau Pacific Resort for $ 15 / hour.
Feriestedets private strand har noen små bølger og er også en havskilpadde-habitat, selv om jeg var mer fokusert på å prøve å gjøre Tree Pose enn naturvakt. Jeg har fremdeles blodblæren på tåen for å bevise hvor vanskelig yoga på et bevegelig brett kan være.
Tips: Prøv å leie et brett ved solnedgang for uforstyrret utsikt over solen som smelter inn i horisonten.
Gjør det: På Palau Pacific Resort
