Vi forventer at kirker skal være forseggjorte. Gaudís Sagrada Familia i Barcelona er så storslått at den har vært under bygging siden 1882. St. Basil's Cathedral i Moskva ser ut som om den hadde tegningene sine byttet ut for en kurv med påskeegg. Men klosterlivet er kjent for sin enkelhet, og klostre får oss generelt til å tenke på mer grunnleggende arkitektur og mindre sentrale steder. Disse syv klostrene er like utenfor nettet som det blir, bygget overalt fra klippesider til vulkanskopper, og de er like fantastiske som ethvert gudshus.
1. Holy Trinity Monastery - Hellas
Dette østortodokse klosteret ble bygget på 1400-tallet og har utsikt over Peneas-dalen i sentrum av Hellas fra toppen av en massiv sandsteinsformasjon kalt Meteora. Du vil brekke en svette på besøk, men den 1.300 fots stigningen og 140-trinns trapp er utsikten verdt. Klosteret er et av seks aktive Meteora-klostre, av totalt 24, og det eneste med UNESCOs verdensarvstatus. Inni finner du steinrelieffer og fresker fra 1600-tallet som er bemerkelsesverdig godt bevart.
2. Katskhi-søylen - Georgia
Klosteret som ligger øverst på Katskhi-søylen i vestlige Georgia er ydmykt, men det er neppe lite inntrykk. Den 130 fot store monoliten var et hedensk hellig sted inntil klosteret ble opprettet på det syvende århundre, en tid etter at Georgia offisielt adopterte kristendommen. I ruiner i århundrer ble stedet restaurert på begynnelsen av 2000-tallet etter at den lokale munken Maxime Qavtaradze flyttet inn og startet en ny bølge av religiøs aktivitet. Qavtaradze reiser seg opp og ned ved hjelp av en lang jernstige, men stedet er stengt for publikum.
3. Mount Popa kloster - Myanmar
Mount Popa er en utdødd vulkan på toppen av det sitter et kloster kronet med lyse gull stupas. Legenden sier at mange titalls natter, ånder som er tilbedt i Myanmar, bebor fjellet, men det er mer sannsynlig at du møter makakiske aper som skurrer rundt klosteret. Besøkende kan følge 777 trinn til toppen av Mount Popa og ofte gjøre det som en dagstur fra nærliggende Bagan, en eldgamle, tempelfylte byer og et av de beste stedene i verden for luftballonging.
4. Paro Taktsang kloster - Bhutan
Noen ganger kalt Tiger's Nest Monastery, skrår Paro Taktsang ned langs siden av en klippe omtrent 10 000 meter over havet. Det er omgitt av den historiske Paro-dalen og regnes som et av de helligste stedene i Bhutan. Det er flere fjellstier som fører opp til klosteret. Det er ingen enkel tur, men når du først er der, får du omvisning i de fire viktigste templene, gårdsplassen og bedehjulet, meditasjonsgrottene og resten av komplekset. I Hall of Thousand Buddhas vil du snuble over en tigerskulptur som hjelper til med å forklare klosterets kallenavn.
5. St. George kloster - Montenegro
St. George-klosteret er et benediktinsk hellig sted bygget på en øy midt i Kotor-bukten. Gitt, det er en ganske liten øy. For det meste er det som er igjen av landet delt mellom en kirkegård for folket i Perast i nærheten og rader med sypresser som ble plantet av munker etter at klosteret ble bygget på 1100-tallet. Turister har ikke lov til å besøke, men det er ingen regel mot å beundre langveisfra.
6. St. Georgs kloster - Israel
Israels St. George-kloster ligger mellom Jerusalem og Dødehavet i Judean-ørkenen, hvor det har festet seg til en klippe over Wadi Qelt-juvet siden det femte århundre. Mange tror at Wadi Qelt er den bibelske "dødens skygge-dal" fra Salme 23. Besøkende kan nå det fremdeles aktive klosteret til fots. I motsetning til noen andre hellige steder, har kvinner lov til å foreta pilegrimsreise så vel som menn.
7. Key Monastery - India
Dette avsidesliggende tibetanske buddhistklosteret ligger i Spiti-dalen av Himachal Pradesh, inngangsporten til Vest-Himalaya i Nord-India. Den ligger på en høyde på over 13 500 fot og antas å være minst like langt tilbake som 1100-tallet. Inne i klostret på tre etasjer er forskjellige Buddha-bilder, veggmalerier og en samling av eldgamle tekster. Den er aktiv den dag i dag og ønsker munker fra den tibetanske buddhismens Gelung-sekt velkommen, forutsatt at de faktisk kan finne klosteret.
