Turplanlegging
i betalt partnerskap med
Florida med blanke magasinannonser er dekket av brede sandstrender og glitrende høye stiger. Rart, for det er ikke representativt for det meste av staten. Hvis du vil se på hva vi bare kaller det virkelige Florida, kan du ta turen til Crystal River-regionen på Gulf Coast.
På mitt første besøk ble jeg - som de fleste andre førstegangere - trukket av muligheten til å svømme med manater på det eneste stedet i Nord-Amerika der du lovlig har lov til det. Og selv om de gigantiske, vennlige skapningene utvilsomt er stjernene i showet her rundt, lærte jeg raskt at Crystal River og det omkringliggende Citrus County har mer enn en måte å holde folk underholdt. Her er en håndfull steder mer enn verdt en omvei langs Floridas Naturkyst.
1. Withlacoochee State Trail og Florida Trail
Foto: Discover Crystal River, FL
Florida vil være det neste amerikanske knutepunktet for fotturer og sykling - eller i det minste det skal være. Fra Crystal River-området vil du kunne få tilgang til to virkelig fantastiske stier: den 46 kilometer lange asfalterte Withlacoochee State Trail og den 1.300 kilometer lange Florida Trail. De deler den samme stien gjennom det nordlige Citrus County, for deretter å dele seg sørover.
For en raskere reise kan du ta den kortere Withlachoochee State Trail - men ikke gå forbi de 19 000 dekar store Tsala Apopka-sjøen (du kan bruke panoramautsikten som en unnskyldning for din første pause). Sørg også for å sjekke ut Fort Cooper State Park og den skyggefulle Floral City.
Besøkende på lengre sikt kan hente den oransje-florerte Florida Trail i Whispering Pines Park, i Inverness. Derfra slanger løypa sørover inn i den høye, furuete Withlacoochee State Forest, et viktig fugleområde for truede rødhakkede hakkespetter. Vent tålmodig på tegn på liv ved furutrærne malt med hvite ringer rundt bagasjerommet, noe som indikerer et aktivt hakkespetthulrom. Området er også pockmarked med utforskelige huler som er bevis på den underliggende karstgeologien.
2. Ferris Groves
Det er vanskelig å passere stativ på vegene, særlig når de ser like retro og kjempeflott ut som Ferris Groves på US-41. Doc Ferris, “Kongen av sitrus,” bygde Ferris Groves sammen med sin familie, og det oransje og hvite teltet er et Floral City-landemerke som harker tilbake til landlige “Gamle Florida.”
Det er mer enn 80 år siden Doc begynte å plante sitrus, og Ferris Groves tiltrekker seg fortsatt folkemengder med sine absolutt legendariske frukter og desserter hvert år fra oktober til slutten av mars. Hvis det er vinter, er det sitrussesong, så sørg for å kjøpe en buske med appelsiner som du kan ta med deg (du er tross alt i Citrus County). Hovedbegivenheten er imidlertid sannsynligvis jordbær-shortcake. Kaken er fuktig, og jordbærene er selvfølgelig pluh-uh-ump.
Du kan gå av desserten din på den nærliggende Avenue of the Oaks. De spansk-murdrapede eiketrærne ble plantet på 1800-tallet og gir en fantastisk foto-op.
3. Chassahowitzka National Wildlife Refuge
Foto: US Fish and Wildlife Service Southeast Region
"Chaz" er en favoritt av mange, men på en eller annen måte fremdeles en lokal hemmelighet. Med litt over 30.000 dekar med stort sett vann og myr, virker alt her som et backcountry-eventyr. Dyrelivet er spesielt rikelig ved Chassahowitzka-elven.
Det enkleste stedet for tilgang - og et praktisk sted å leie en kajakk og overnatte - er Chassahowitzka River Campground utenfor W Miss Maggie Drive. Derfra kano langs elven for å sjekke off-the-grid hjem dypt i myra, og stopp av ved tau sving på The Crack. Det henger over en stille vår dypt i Baird Creek, en sideelv til Chassahowitzka-elven som går sørover.
4. Copp Winery and Brewery
Floridas klima og geografi er kanskje ikke teknisk egnet for vinproduksjon, men det hindrer ikke lokale vinentusiaster fra å prøve. Copp Winery and Brewery startet som en vingård som importerte druene sine og gjorde dem til kvalitetsvin. Men håndverksølglansen nådde Citrus County for noen år siden, og Copp Winery hoppet rett inn i det også.
Copp okkuperer for tiden en beskjeden bygning overfor Crystal River Post Office (men er så populær at den snart skal flytte til et nytt, større sted). Dette er ikke en av de trendy barene med strålelys og skjell av hardtre, men drinkene er gode, og det er det som betyr noe. Ta en matbit inni deg, og dra fordel av den dvelende Florida-solen ved å ta med deg drinken din - den prisbelønte pale ale sørlige Grit eller den engelske ESB fra 1821, vil fungere som din krasjbane - til en Adirondack-stol i hagen. Du vil se mange lokale her på en travel natt, i tilfelle du trenger råd til neste dags eventyr.
5. Gamle Homosassa
Foto: Discover Crystal River, FL
Du befinner deg kanskje i Old Homosassa til middag på en av restaurantene ved sjøen, men kommer noen timer for å pirke rundt. Det er et superkulturelt samfunn, du kan kanskje ikke fortelle det med en gang - du kommer sannsynligvis forbi det spirende kunstsenteret til Old Homosassa uten engang å innse det. Døm ikke en bok etter forsiden av det skjulte-i-synet, 'kay?
Foruten det kamuflerte kunstsenteret, kan du stoppe og utforske W Yulee Drive, det beste stedet å starte turen til landsbyens kunstgallerier. Glassgarasjen har fargerikt glassverk, oljemalerier og smykker; det lyse blå huset til Pepper Creek Pottery har keramiske gaver og kjøkkenutstyr; og Kevin Jenkins 'Riverworks Studio er vertskap for sine anerkjente metallskulpturer av fisken som er så viktig for Old Homosassas historie. Du kan komme deg inn på kunstscenen selv ved å sette opp en klasse med familie eller venner på Watsons kunstgalleri. Personalet vil tilby forsyninger og veiledning, og du vil ha en ikke-alt-klebrig suvenir.
6. Crystal River Archaeological State Park
For tusenvis av år siden ble Citrus County sparket. Det anslås at 7500 indianere reiste årlig til det som nå er Crystal River Archaeological State Park for å hedre deres døde, handle og sosialisere seg. Hvorfor her? Ingen er helt sikre, men elven hadde sannsynligvis noe med det å gjøre.
Ikke la størrelsen på parken (61 dekar) lure deg - det er mye å se. Kom innom det lille museet (åpent torsdag til mandag) for å få peiling, og flytt deretter til de to høye haugene som eksperter mener ble brukt til seremonier. På toppen av den høyeste haugen, "Haug A", vurder at det som er igjen bare er en del av den opprinnelige strukturen. Noen av de mindre haugene på stedet er gravplasser; andre er søppelhauger kalt "middens", som inneholder skjell, bein og andre gjenstander som maler et bilde av dagliglivet på stedet slik det en gang var.
Pro tip: Ikke gå glipp av Gary Madoff Trail når du kjører ut til stranden. Det er rett etter Salt River Bridge og det imponerende akademiet for miljøvitenskapelige bygninger.
7. Fort Island Gulf Beach
Foto: Kolin Toney
Hvis du faller inn i leiren som mener at en tur til Florida ikke er fullstendig uten en lat dag på sanden, må du treffe Fort Island Gulf Beach. Det ligger i ytterkanten av Crystal River tilsynelatende uendelige myr på W Fort Island Trail, og kjøreturen alene er verdt det. Det er en rekke avtrekksplasser med god utsikt, samt korte turstier i veikanten.
Selve stranden er perfekt for å snagge et rolig sted eller bygge noen sandslott. Sjekk utsikten fra den tilstøtende bryggen, eller ta med en fiskestang for å kaste en linje. Hold deg sent og unn deg en av Gulf-verdensberømte solnedganger. Bare ta det med ro. Du vet hvordan du gjør det, ikke sant?
Pro tip: Sykkel til stranden hvis du kan. Veien er super naturskjønn, men gå tidlig for å unngå motvind fra ettermiddagen.
8. Fryseren Tiki Bar
Det er nesten garantert at du på et eller annet tidspunkt i Citrus County vil opparbeide deg en appetitt. Husker du strandrestaurantene i Old Homosassa vi nevnte? Vel, en av dem er Freezer Tiki Bar, og ja, du kan begynne å være i orden nå.
"Fryseren" er et ekte sted i veggen hvis noen gang var det. Det ligger i et gammelt fiskelager, hvor du kommer inn på den gamle lasterampen mens kommersielle fiskere binder seg langs kai og losser sin daglige fangst. Fortsatt. I dag. Akkurat nå.
Se etter seter inne eller ute, og kom deretter i kø for å bestille i baren (bare kontanter). Lokale spesialiteter er reker og krabbe, men saftig er også bra. Hvis det er en travel vinterhelg, er det greit. Ta en kald øl (eller en bøtte til vennene dine), og nyt den avslappede stemningen til denne delen av Florida mens du venter. Her, det er en type 24/7.
