Reise
Døden var ikke alltid så skummel. Lær hvordan dødens skiftende ansikt har variert på tvers av tid og kulturer.
Liten jente på Day of the Dead / Foto av Senor Codo
Når man hører ordet”død” tenker man øyeblikkelig på krig, sorg, begravelse eller kremering, Himmel og helvete, og for mer enn noen få, frykt.
Mange vestlige mennesker anser døden som et tabubelagt emne og betraktet som et sosialt faux pas når de snakkes i samtale, spesielt når det refererer til noen som nylig har dødd.
Ironien er at alle som for øyeblikket er i live - alle som leser dette - til slutt vil dø til tross for at så få mennesker ser ut til å faktisk vurdere hans eller hennes egen dødelighet.
Men dødens universalitet er ikke det som gjør det til et fascinerende tema, men heller de kulturelle, individuelle og epokale holdningene som har endret seg og fortsetter å endre.
I Vesten er dødsbegrepet slik det er kjent i dag relativt nylig.
Det antas generelt å ha sin opprinnelse en gang rundt renessansen, eller til og med litt tidligere, under svartedauden, når konservative estimater oppgir at en tredjedel av Europas befolkning omkom.
Rett før, i løpet av middelalderen, anså folk døden for å være langt mindre truende, ettersom sannsynligheten for død var mer et faktum av livet, og derfor mindre skremmende.
Døden i tidene
Selv tidligere var grekerne og da romerne ikke fremmede for å håndtere døden regelmessig.
Det kan fremdeles argumenteres for at Vesten gjennom film fortsatt liker glede av at folk dør.
I gresk mytologi var Hypnos dødens gud. Bildet hans forandret seg fra en tøffere gud i de tidligste referansene til en snill, sympatisk og nærmest Cupid-aktig gud. Dette mykere utseendet inviterte folk til å elske å passere i himmelen, symbolsk for at døden kommer til alle og ikke burde fryktes.
Romersk kultur gikk et skritt lenger med gladiatorkamp, som basker seg i dødenes åpenbaring til underholdning. Til tross for de mange endringene som har skjedd siden Roma falt, ble denne ideen hos mange kulturer i Vesten i lang tid.
Engelske bønder var kjent piknik på henrettelsesområdet og i Napoleonalderen. Under den amerikanske revolusjonskrigen var det ikke uvanlig at tilskuere fikk se noen av de store kampene.
Takket være moderne fremskritt innen medisin, kommunikasjon og teknologi, har det ikke samme effekt å se noen dø for andres underholdning. En større nærhet til døden vil nesten alltid sensibilisere en til den.
Og det kan fremdeles argumenteres for at Vesten gjennom film fortsatt liker glede av å se folk dø.
Påvirkning av teologi
Religion er også en medvirkende årsak til en kulturs holdning til død. Et tema som konsekvent presenterer seg gjennom religionen er dualiteten - ideen om at kroppen ikke er noe annet enn et fartøy for sjelen.
Roser for en begravelse / Foto av Katie @!
Dette fremkaller de østlige religionene som hinduisme og buddhisme der sjelen blir overført fra kroppen til en mystisk åndsverden inntil den igjen kan reinkarnere som en jordisk skapning som menneske eller dyr.
På mange måter er dette synet også avgjørende for moderne kristendom, som mener kroppen inneholder en sjel som deretter avgir kroppen ved døden.
Duncan MacDougall utførte sitt nå berømte eksperiment i 1907 der han veide døende pasienter og antydet at kroppen i dødsøyeblikket mister ett gram gram.
Selv om det er liten eller ingen vitenskapelig fortjeneste å gjøre krav på, viser dette i hans øyne og hans tilhengers øyne at sjelen forlater kroppen i dødsøyeblikket.
Terroren for henrettelser som halshugging eller brenning lå ikke i smerten ved å dø og ta et liv, men i å forby at personen nektes inngang i livet etter livet. Det var dødens evighet som gjorde disse henrettelsene så forbannende (bokstavelig talt).
En fortsatt utvikling
Døden er nå tabu i mange kulturer fra inuittene til østafrikanske kulturer.
I noen av de mest ekstreme tilfeller kan navnet på et avdød medlem av samfunnet ikke snakkes av dem som fremdeles lever. Australske aboriginals fjerner bildene av de døde fra offentlig visning, eller har ansiktet dekket; slette bildet sitt som om de aldri eksisterte.
Men døds-tabuet er ikke universelt. Mange hinduer og buddhister diskuterer åpent døden. I disse kulturene er døden strengt tatt en periode der sjelen søker etter et annet legeme å bo. Døden er mindre slutt, og det kreves derfor mindre sorg.
Til syvende og sist påvirker tolkningen av et liv etter livet sterkt holdninger til døden.
