Reise
Baxter Jackson tar oss med på en omvisning i et hellig Omani-fort som ikke lenger er åpent for publikum, for å oppdage legendene innen.
Da jeg spurte mine Omani-studenter fra Bahla om legender om genier og trolldom, surret de i setene og delte veldig motvillig med meg ryktene om de som kanaliserer djinnens (genies) makt, historien om et forhekset tre i souq, og legenden om den flygende moskeen.
Å bo i Nizwa (38 kilometer sør for Bahla) og elske det paranormale, disse historiene - om trollmenn som kontrollerer gener for sine egne skumle formål, om et tre som er mer forbannet enn Hope Diamond, og om en moske som dukket opp mirakuløst over natten - pikert min nysgjerrighet.
Jeg trengte å undersøke førstehånds. Det eneste problemet var at Bahla Fort, episoden for magi i Sultanatet, ikke har vært åpen for publikum siden det ble erklært et UNESCOs verdensarvliste i 1988.
En kollega ved den lokale høgskolen hvor jeg underviste i engelsk, så skjedde det at en venn i Omani kulturdepartementet var villig til å slippe oss inn i fortet hvis vi ble enige om å holde det hush-hush. Litt mer graving avslørte at mannen å snakke med om slik okkult kunst var Moalim Salim, en utøver som er dyktig til å fordrive djinn som hadde hatt de levende.
Nærmer seg Bahla Fort
I skyggen av Jabrin Castle fra 1600-tallet ønsket Moalim Salim oss velkommen inn i villaen hans (egentlig et minislott komplett med parapetter). Vi fjernet skoene våre ved døren og ble ført inn i majlis der vi brettet bena under oss og satte oss på teppegulvet.
Over bittesmå kopper kardemonsnørt arabisk kaffe viste han oss sine hajahs og harer, amulettene han bruker for å utøve djinn. Det første trinnet i en eksorcisme, forklarte han, er å krysse referansen til innretningen av planetene og stjernene på det tidspunktet han ble kontaktet med fødselsskiltet til de rammede.
Når dette er etablert, og med hjelp av hans hellige bok Al Ghazali, handler det om å balansere de fire elementene jord, vind, luft og ild. "Når de ikke er i balanse på jorden, forekommer naturkatastrofer, og slik det er på jorden, så er det med de Allah som er laget av leire, " forklarte han.
Moalim Salim har praktisert det han omtaler som 'hvit magi' siden 1970, etter en utmerket militærkarriere. Han påtok seg læretiden under veiledning av sjeiken Said bin Abdulaziz Al Ta'abi, som lærte sin ferdighet fra boken til Al Ghazali, den store kunnskapsboken hvis innflytelse i islamsk tanke bare formørkes av profeten Mohammed selv.
Kraften til djinn
Moalim Salim hevder å ha hjulpet over 5000 mennesker over hele Persiabukta. Masoud Al Shikely var en, en mann fra Bahla hvis barnebarn falt under trylleformularen til en jini og som hadde episoder med passer og blackouts (vi skiftet urolig da han fortsatte historien). I en periode på ti dager var Masouds familie under beleiring med spontane branner som brøt ut og nattlige dusjer med steiner der barnebarnet hans skulle mørke og kramme.
Gamle Koran ved høyden av tre hellige
Da forbrenningen av røkelse og saltvannsbadet ikke fungerte, var en eksorcisme - ledet av sin egen dyktige hånd og bruk av den kombinerte kraften fra koranske resitasjoner sammen med boken Al Ghazali - endelig i stand til å frigjøre den lille jenta og den familie fra djinnens terrorperiode.
Vi nikket til takknemlighet for gjenfortellingen, tok en siste slurk med kardemommete og takket ham for tiden. Neste stopp på turen vår i den lille landsbyen i Omani-innlandet - episenteret for alle gener - var Bahla Fort.
En trollmann som hjemsøker
Under de tøffe strålene fra en arabisk sol knirket jerndøren da portvokteren åpnet den for å slippe oss inn i det øde slottet. Bak den melkeaktige hvitenheten i et grå stær, ledet han oss til området av festningen der djinn hadde vært mest ond. Alle arkeologiske forsøk på restaurering her hadde blitt frustrert gjentatte ganger av en usett styrke om natten: steiner som ble reist og mørtel pusset i løpet av dagen, vil bli funnet angrepet det neste.
For 1400 år siden ble en mann steinet i hjel av landsbyboerne i Bahla for å ha utøvet trollmenneske.
Legend forklarer dette fenomenet. For 1400 år siden ble en mann steinet i hjel av landsbyboerne i Bahla for å ha utøvet trollmenneske. Det ble bygd et fort på hans grav for å forhindre at hans etterfølgere gjorde det til en helligdom. Hans ånd begynte snart å dukke opp i de labyrintiske bakgatene i landsbyen.
Ryktene virvlet om at drapsofferet lærte andre svart magi utover graven. De som dør av vold her sies å bli djinn og hjemsøke deres dødssted.
Landsbyens svøpe
Hvorvidt det forheksede treet i hjertet av Bahlas gamle souq slo rot i tiden for trollmordens drap, er ukjent. Sagnet forteller at hvis noen ikke fra Bahla rørte ved treet, ville de være dømt til stor ulykke og en utidig død.
Gubben og det magiske treet
Selve treet antas generelt å ha vært et røkelse-tre hvis sap hadde blitt dyrket i årtusener og brukt i religiøse seremonier av slike som kong Salomo og Cleopatra.
Den blir fortsatt brukt til i dag av vår lokale åndelige guide, Moalim Salim, for å dykke ned i riket til djinn, som Koranen beskriver som en parallell verden av ild uten røyk. Det som i dag står i stedet, ligner lite på det knoblete og kronglete monsteret som spontant brøt ut i flammen når lokalbefolkningen, trodde det til landsbyens svøpe, kuttet det ut av frykt.
Den flygende moskeen
På den andre siden av den 12 kilometer lange befestede muren som omgir Bahla, ligger en gammel kirkegård med umerkede graver som gjenspeiler den strenge arven fra Ibadhi Islam. Under Nabahina-dynastiet (12-1700-tallet) da Bahla var hovedstad i Oman, tok tre sufi-mystikere opphold her rett utenfor byens murer for å utøve sin uortodokse islam, som inkluderte hellig tilbedelse.
Hill of the three helgen
Disse eremittene - eller helgener, som noen trodde de var - hadde tappet inn i parallellverdenen til djinn. Det var av denne makten de nå smuldrende restene av moskeen i midten fløy fra Rustaq, helt intakte.
Der fra Hill of the Three Saints så vi sola dyppe bak den skjeve omrisset av Hajarfjellene. Når jeg stirrer reflekterende på de forlengede skyggene som strakte seg over sletten med umerkede graver foran oss, følte jeg hva Carlos Castaneda må ha følt etter sitt første møte med sin curandero (spirituelle guide), Don Juan, i ørkenene i Mexico.
Lurer på og vil tro på den reelle muligheten for en egen, men tilsynelatende legendarisk virkelighet.
