Reise
Byen Gettysburg ble avgjort i 1780, og ved starten av borgerkrigstriden som skjedde der i 1863, inneholdt den en befolkning på rundt 2400 mennesker. Kampen forandret alt. Byen ble ikke bare forvandlet til den symbolske markøren for vendepunktet for krigen, men den ble stedet for en av de største talene som noensinne er holdt: Gettysburg-adressen. Når du besøker i dag, er hele byen rettet mot borgerkrigens historie.
Gettysburg er også begrenset av grensene for slagmarken som omgir den. Du kan ikke utvikle det landet - det er historiske steder. Hjem i Gettysburg som er utrolig gamle, blir ikke revet ned. De er restaurert. Byen er fanget i tid på grunn av tre traumatiske dager for 151 år siden. Hele saken har blitt et krigsminne.
Jeg bor i DC, omtrent en og en halv times kjøretur fra Gettysburg, og jeg er også omgitt av krigsminner. De er overalt her. De var overalt i mitt forrige hjem i London. Jeg så dem overalt da jeg reiste Europa. De er overalt. Og det er en kunst å besøke krigsminnesmerker. Disse nettstedene krever mer oppmerksomhet enn flyktige blikk og vanskelige bevegelser med respekt.
Slik ser du på minnesmerket
Du kan vanligvis fortelle hvordan krigen endte ved å se på selve minnesmerket. Verdenskrigsminnesmerket på National Mall i DC er dekket av monolitiske granittpilarer med to gigantiske buer på hver side og en fontene i midten. Det er et minnesmerke med pompen av en vunnet konflikt. Vietnamkrigsminnesmerket er mye mer dyster; den synker nesten ned i bakken, underlig selvutslettende for et objekt med det eneste formål å bli sett på. Det er en nyanse av reflekterende rock med en enkel navneliste. Her er det ingen tegn til seier.
I Ho Chi Minh-byen, Vietnam, er det et minnemuseum kalt War Remnants Museum. Det het tidligere Museum of American War Atrocities. Meldingen der er klar: Vi vant, men arrene har ikke leget.
Mange minnesmerker vil ha lister over krigsdøde. Hvis du ikke kjenner noen på listen, kan du prøve å velge et enkelt navn og forstå at den personen hadde et fullt liv, familie, barn kanskje. Når du føler at du forstår det, kan du gå tilbake og se på hele listen.
Den siste utstillingen i hvert minnesmerke er folk som besøker deg. Se dem. I DC og i Normandie, for eksempel, vil du ofte se veteraner på stedet. De er de mest fascinerende å både se på og snakke med fordi minnesmerkehistorien går parallelt med deres egen. Selv om du tydeligvis skal være respektfull og kjenne på hver situasjon, har jeg ofte funnet ut at veterinærer vil snakke om opplevelsene sine.
Når jeg observerer de andre besøkende, blir jeg fascinert av å prøve å intuitere hvordan de har det med den aktuelle krigen. Gråter de? Virker de sinte? Stolt? Forvirret?
Hvordan føle du om minnesmerket
I Hamlet sier Hamlet til Horatio: "Det er flere ting på himmel og jord, Horatio, enn det du har drømt om i filosofien din." Forsøk å huske det sitatet i krigsminnesmerket (eller hvor som helst, egentlig). Dette er et sted for ydmykhet. Uansett hva meningene dine er om krigen - om det bare var, om det var en tragedie, om det var strålende - har de lov til å bli følt, men de skal ikke pålegges andre mennesker. Alle har lov til å uttrykke sinne eller forvirring eller tristhet eller skam her. Det er ikke din virksomhet å dømme.
Krig er vanligvis avbildet i reduktive termer, som er moralsk. Krig er et av de mest omsluttende, komplekse menneskelige fenomenene det er. For å overbevise to eller flere grupper de trenger for å drepe hverandre, og for å få dem til å handle på den overbevisningen, krever mange krefter som arbeider samtidig. Historiens styrke ligger bak hver krig, og politikken og moralen og den tids økonomi og teknologi viser seg i konflikten.
Krigsminnesmerker er derimot ikke ment å bli handlet på noen måte. De er ment å bli absorbert, deretter behandlet og så lært av. Det er ikke steder du bør projisere din egen filosofi; i stedet, konsentrer deg om å la dem imponere budskapet ditt - hva enn det måtte være - på deg.
