MIN FØRSTE GANG VAR PÅ KONO KOUEN (Kono Park) i Saga City, Japan. Noen andre Saga JET-er og jeg hadde samlet en vellykket internasjonal delegasjon av engelsklærere, utvandrere og japanske venner lastet med otsumami, fet konbini-karaage og en melange av Kirin, Suntory Malts og Sapporo. Mens de fleste av årskullene mine dro rett til det kitschy pseudo-fornøyelsesparkområdet for yakitori og grillet ika, mistet jeg tempoet i minikanalene. Vi ble etter hvert fanget opp, men ikke før jeg hadde viet en hel time til å lause på gresset med en uopplyst Mild Seven i hjørnet av leppa. Over meg: en solskjerm med sakura (kirsebærblomstrer) sett gjennom en veltet flaske “One Cup” Ozeki. En uendelig silke sommerfuglvinger tryllet inn i en herlig, skjør virkelighet. Hanami.
Hanami eller "blomstervisning" er det du absolutt må gjøre i Japan. En folie etter den beryktede japanske arbeidsmoralen, det er en tid å komme sammen med venner og familie i en favorittpark, sole deg i den flyktige skjønnheten i de blomstrende kirsebærblomstene og drikke som Tanuki.
Den første ettermiddagen på Kono Kouen lærte meg hvor jeg kunne få min årlige dose hypnotiserende. Neste år klassifiserte vi festlighetene med en opphetet "Haiku D'etat": en ikke-holdt sperret haikokonkurranse som jeg - når jeg utøvde min uendelige visdom og makt som Kito distriktsrepresentant og offisiell Facebook Event Creator - insisterte på å være obligatorisk for alle hvem kom. Kort fortalt allierte de avskyelige amatørdiktene oss med "seriøse diktere" og bestikk dommerne med plommevin. Vi var allerede fryktelig overtallige, og våre hastig nøye utvalgte, upartiske dommere ble raskt med på buffet. “DJ” Tonys sluttstreke, “Hepatitis Yo!”, Vant ham kampen og ble feiret som en triumf av upassethet. Brisførte blomster spilte perfekt bakteppe. En svak, upretensiøs eldre mann banket på meg på skulderen, og brøt kort tid avsløringen … den beste måten å fortelle det er et dikt:
Scatter (散 る)
Det er en kanji, 散 る, "chiru."
Det betyr "fallende blomster eller blader."
Det kan også bety å dø en edel død, slik en soldat faller på slagmarken.
I Kono park, med "Karate" Tony, Jeg så en sjenert mann påskrive chirus sanne mening
med kronblomsterbladene spredt på vinden.
Vi presenterer seg med det famlende "Hvor kommer du fra?"
vi engelskspråklige i dette landet pleier å pusse av, han løsnet hjertet og spurte meg, "Har japanere et godt sinn?"
hånd på brystet mens han sa ordet "sinn."
Jeg likte det. Mens jeg varmet fortsatte han på forsiktig engelsk
med press til en som har sett utenfor sløret.
Som 18-åring kjempet kinesere og amerikanere i doble kriger.
Han så alt. Svømte gjennom blodbad.
Så vennene hans dø. Han var heldig.
Han lærte å le igjen. Til å stole på. Han fortalte oss, "Bra sinn, godt hjerte, kjenner ikke noe land."
Når han så opp på meg gjentok han at han var heldig
å se våren, for å se kirsebærblomstene.
“De er så vakre, men lever bare i en kort periode.
Akkurat som oss. Etter at de blomstrer, står jeg ofte ved elven, hilser kronbladene mens de flyter forbi.
Jeg er heldig som er her, så jeg hilser mine falne venner.”
Da han var ferdig, tok han sakte av hatten, bøyde seg dypt, takket for oss og gikk bort.
Han fortalte oss aldri navnet sitt.
Når jeg skriver dette, svever vinden fallne soldater
over nakken og på bena på jeansene mine.
Liv har hvilt mellom fingrene mine.
I dag fanget jeg tre i håndflaten min.
Chiru. Besøk Tokyos Ueno-park i løpet av slutten av mars / begynnelsen av april, og du vil se en grenseløs prosesjon av sakurasøkere kommune under en rødmende kalesje med blomsterhimmel. Følelsen er så eterisk, den er virkelig lik å vandre mellom skyene. I 2014, omringet på alle kanter av over 1200 kirsebærtrær, tråkket Randa og jeg forsiktig inn i en liten knirk for å piknik på to store elvbergarter. Inari-zushi og umeboshi potetgull holdt oss mer eller mindre lydløse da vi tok inn tusenvis av mystiske slektninger. En endeløs strøm av kronblader som sildrer forbi. Hanami.
