Mat + drikke
Jeg er opptatt med å bli venner med calico-katten som soler seg i et vindu på Blackduck Cider's Ovid, New York, og smaker på rommet, når jeg hører: “Den katten er ikke feit nok til å spise ennå. Vi venter til høst, så steker vi henne.”Jeg snur meg for å finne John Reynolds, grunnlegger og hodeciderprodusent, som kommer ut fra det uoversiktlige lagerområdet.
Reynolds er en meningsfull og lidenskapelig bonde med sans for humor, og han fokuserer på å produsere ekstraordinært deilig villgjæret cider. Han er ikke alene. Ithaca har 10 ciderier i en 30 mil radius, noe som gjør det til den ciderregionen med høyeste tetthet i staten, inkludert noen av de beste ciderprodusentene i landet. Regionen venter bare på anerkjennelsen den fortjener.
Et par timer før jeg møtte Reynolds på Blackduck, ankom jeg Ithaca sentrum via OurBus, som starter ved New York City Port Authority og drar direkte til byen. Ithaca mottok nylig tilskudd fra staten New York for å promotere byens prisbelønte ciderier. Besøk Ithaca samarbeidet med OurBus for å utvikle en kampanje som tilbyr rabatterte tur-returbilletter (rundt $ 30, avhengig av dag) for bussturen “Cider Express special”.
Bussen er komfortabel nok, aircondition, stille (etter mandat), og kjøreturen til Ithaca er en fest for øynene. Jeg kunne ikke få WiFi til å fungere på telefonen min, så jeg stirret stort sett ut av vinduet på det klare, steinete vannet i Delaware-elven, de bølgende grønne åser, tett skog og felt av korn og gule Goldenrod.
Bussen stopper rett utenfor sentrum, hvor jeg møtte ledsagerne mine som ble sendt fra turistkontoret for å skyss meg mellom ciderier. Hvis du er opptatt av å oppdage Finger Lakes cider, er det best å gjøre det med bil så lenge du har en utpekt sjåfør eller har planer om å smake heller enn å drikke (selv om det er uforsiktige måter å komme i gang med - mer om det nedenfor).
Dette er noen av Ithacas must-besøk ciderier, i ingen spesiell rekkefølge.
For cider-nykommeren: Finger Lakes Cider House
Foto: Allison Usavage Photography
Finger Lakes Cider House er hjemmet til Kite and String cider. Hotellet ligger i Interlaken, kort vei utenfor Ithaca, og er et av de mest populære cideriene i Finger Lakes. I 2008 ankom grunnleggeren, Garrett Miller, og en vennegjeng på Good Life Farm (hjemmet til cidery og tilstøtende kafé) uten annet enn spader, noen få hester og bare hender, og de begynte å dyrke landet.
Miller visste ikke så mye om cider da han kjøpte Good Life, men det ble snart klart at landet kunne støtte en frukthage. Så Miller byttet fokus til å bygge et cideri. I dag bruker Kite and Sting en blanding av epler fra frukthagen i Good Life og fra gårder i løpet av et par timer fra Cider House.
Foto: Finger Lakes Cider House / Facebook
Mens Miller og jeg vandrer på den sertifiserte økologiske gården, lyser ansiktet hans på omtale av bærekraftig jordbruk.
"Jeg har mange meninger om ordet bærekraftig, " sier han, tydelig spent.
Miller forklarer at han har en tendens til å unngå å bruke ordet, i stedet omtaler han sin jordbrukspraksis som regenerativ. Han fokuserer på å hjelpe landet med å “helbrede og komme seg” ved hjelp av utradisjonelle metoder. I de siste årene har han for eksempel latt kalkuner streife i penner i eplehagen sin for å hjelpe til med å gjødsle bakken. Han planter også avlinger som hirse, solsikker, kløver, erter og bokhvete. Dekkavlingene er ikke beregnet på høsting, men dyrkes for å tilsette næringsstoffer i jorden, naturlig kontrollere skadedyr og erosjon og begrense veksten av invasivt ugras.
"Denne gården hadde to arter: mais og ormen som spiste maisen, " spøker Miller. Nå begynner biologisk mangfold på gården å vise tegn til bedring, som trefroskene som prikker grenene til ferskentrærne og fungerer som et helt naturlig skadedyrmiddel.
Mens Good Life Farm er hovedrollen for miljøbevisst jordbruk, er jeg her for cideren. Kite and Strings cider er like vennlige og tilgjengelige som Miller selv. Den er like egnet for cider-nykommere og mer erfarne drikkere. Jeg likte spesielt Glacial Till, som har smak og tekstur fra en steinvasket tørr riesling. Imidlertid er den virkelige trekningen Pioneer Pippin, den to gangen beste i show-vinneren på guvernørens Cider Cup.
Hvor: 4017 Hickok Rd, Interlaken, NY 14847
For den eventyrlystne drinkeren: Blackduck
Foto: Besøk Ithaca
Da vi forlot Finger Lakes Cider House, surret hodet mitt av visjoner om jordbruksland som blomstrer med epletrær og livlig grønn vegetasjon, mens det naturlige dyrelivet, fra bunnies til coyoter, gjør hjemmene i penselen og skogen i nærheten.
Så ankom vi Reynolds 'Blackduck smakerom (så oppkalt etter Reynolds besettelse av ender; eiendommen hans er hjemsted for mange "geriatriske" ender som han kjærlig omtaler dem). Den sparsomme baren har akkurat tilstrekkelig stående rom for rundt fem personer og et skilt utenfor listen over åpningstider ved forbeholdet "eller ved en tilfeldighet." Det trepanelrommet er foret med støvete gammel vin og ciderflasker; det eneste tegnet på den moderne verden er et WiFi-aktivert register foran. Det er så uten frills som et gårdshus kan komme opp hit. Det handler om cideren, ingen distraksjoner tillatt (bortsett fra den calico, som fortsatte å trekke meg til vinduet hennes). Tross alt er Blackduck-mottoet: "Cider er livet."
Blackduck er absolutt miljøvennlig, selv om den fungerer noe utenfor nettet. Reynolds nekter å bli sertifisert som organisk av USDA fordi han har grunnleggende uenigheter med byråets standarder.
Reynolds cider er ufiltrert og villgjæret, noe som betyr at han ikke inokulerer cideren med gjær for å starte gjæring. Dette betyr også at han har mindre kontroll over ciderens endelige smak. Noen av eplene han bruker er villsmed, mens resten kommer fra hans Daring Drake frukthage (andetemaet er ingen vits). Hans forklaring av ciderens ingredienser er kort og søt: “Nei, nada, ingenting. Det er frukt, uansett hva som er på frukten, og hva som drypper av brynet mitt.”
Selv om den ville gjæringsprosessen er cidemaking på sitt mest naturlige, er det relativt uvanlig å finne villgjæret cider i din lokale vinbutikk.
“Det er ikke 10 av oss [ville gjærere] i USA som ikke er fulle av dritt. [Amerikanere] vil ha bobler, og de vil ha sukker,”insisterer Reynolds. Så sporer han tilbake og tar en mykere tilnærming. "De vil ha renere smaker."
Foto: Besøk Ithaca
"Wild gjæret" kan trylle frem antagelser om at smakene er forvirrede eller råtne. Det motsatte er sant. Ta Blackducks Woody cider. Smakene er lagdelte og sammensatte, hver og en sprenger på paletten din som en evig Gobstopper. Og selv om det er en distinkt funk, er Woody også frisk, med en overraskende skarp, klar matbit - mye nærmere en sprudlende klarvannsbekk enn den gjørmete sølepytten du kanskje forventer på grunn av den overskyede hudfargen.
Woody var ikke bare den beste cideren jeg prøvde på mitt besøk i Finger Lakes, men også det beste jeg har prøvd å date hvor som helst - og jeg drikker ganske mye cider i løpet av tiden min. Blackducks herlig tangy og briney Perry cider (det er cider laget med pærer) er et annet populært valg - bare vær advart: Det vil sannsynligvis sjokkere sansene dine.
Hvor: 3046 Co Rd 138, Ovid, NY 14521
For den åndelige drikkeren: Redbyrd
Foto: Besøk Ithaca
Redbyrds sjarmerende smakerom, som bare passer til tre krakker, sitter inne i et lite gårdshus i åssiden. På innsiden står burly Eric Shatt, som driver cidery sammen med sin kone Deva, bak trebaren. Shatt er ikke bare en ciderprodusent, han er også gårdssjef for Cornells eplehager, som fungerer som et "levende laboratorium" for studenter som studerer landbruk og fruktproduksjon.
Redbyrd-gården er sertifisert biodynamisk, en form for helhetlig landbruk som ble etablert i 1924 av den østerrikske filosofen Rudolf Steiner. Schatt oppdaget praksisen mens han jobbet i vinindustrien og har brukt biodynamisk praksis på gårdene sine i rundt et tiår. Selv om biodynamisk jordbruk er både bærekraftig og organisk, vil du tro det er sci-fi for å høre Schatt beskrive det.
"En av filosofiene rundt biodynamikk er at det spiller uendelige krefter på jorden, " forklarer Schatt.”Det er livskrefter utover det vi kan se og gjenkjenne. [Biodynamics] arbeider for å styrke og harmonisere disse kreftene,”fortsetter Schatt. "Hvorfor er månen det eneste himmellegemet som påvirker jordens rytmer? Når forskjellige planeter er i forskjellige faser og konstellasjoner, hvordan påvirker det planter og vann? Det er en komplett systemtilnærming til landbruket.”
Foto: Besøk Ithaca
Biodynamisk jordbruk kan høres ut som trolldom, men prinsippene er sunne: Bønder oppmuntrer biologisk mangfold av dyre og planter og resirkulerer næringsstoffer i jorda gjennom det som kalles preparater - jordbrukspraksis som ligner hedenske ritualer.
"Biodynamiske bønder legger kompost i et kuhorn og begraver det i bakken, og kuahornet fungerer som en trakt - det fanger opp denne livsenergien og konsentrerer den i komposten, så komposten holder disse kreftene." Schatt tar en pause og brister i latter. "Mange synes det er veldig kult og bortkastet tid, men jeg tror det fungerer!"
Schattes trolldom virker å virke, fordi cideren hans er eksepsjonell. Redbyrds tørre rosé cider er vokst opp med bare et snev av sødme, perfekt for enkel å drikke. Den glitrende Celeste Sur Lie er en annen åpenbaring. Konsistensen er kremet og silkeaktig, og den smaker av smørkrem og honningkakemel - igjen uten å bevege seg inn i sakkarin. De fleste mennesker når imidlertid etter Workman Dry, en cider som er oppkalt etter dens tilnærmelsesmuligheter.
Hvor: 4115 Newtown Rd. Burdett, NY 14818
For den samfunnssinnede drikkeren: South Hill Cider
Foto: Besøk Ithaca
I 2003 snublet Steve Selin, en sanger, fiddler og gitarist i Rose and the Bros, over en nabogård fylt med ville epletrær. Når vi går gjennom frukthagen hans, forklarer han at eplene ved "lykkelig ulykke" tilfeldigvis var perfekte for cider. Han begynte å lage cider hjemme og brakte tapper av hjemmefermentene sine til show.
Venner og fans elsket cideren hans så mye at han bestemte seg for å begynne å lage den på heltid. I 2013 begynte han å dyrke sin egen frukthage. Trærne hans, som de på Good Life Farm, er fremdeles i ferd med å produsere nok frukt til å støtte South Hill Cider på egenhånd. For å supplere sine egne epler, går Selin ofte tilbake til røttene sine, og fôrer epler som vokser vilt over hele Finger Lakes.
Et av Selins hobbyer er å holde rede på alle de ville epletrærne han snubler over, enten å vokse i skogen som støter mot hans land, på siden av veien eller forlatte frukthager. Han, som mange andre Ithaca-frukthage, begynner å pode ville frøplanter på epletrærne.
"[Ville epler] er avkom fra eplene som nybyggerne plantet, men har vært ville i generasjoner, " sier Selin. "Cider er en helt vill mat."
Foto: South Hill Cider / Facebook
Poding er utrolig gunstig for både epler og frukthager. Store kommersielle varianter som honning sprø og rød deilig dominerer nå, men det pleide å være hundrevis av eplesorter i New York. Ved å pode ville frøplanter på frukthage-dyrkede trær, hjelper bøndene med å dyrke et bredere spekter av epler, ved å bruke mangfoldighet for å sikre fruktens langsiktige overlevelse. Praksisen er også et naturlig forsvar mot skadedyr og sykdommer.
Gå til South Hill Cider er Old Time, en skarp, tørr cider med en ren finish - en perfekt utført klassiker. For noe mer eventyrlystent, prøv Packbasket, Selins ville fermenterte cider laget med 100 prosent ville falske epler.
Selins første smakerom for South Hill Cider åpner 19. september; han håper det også dobler seg etter hvert som et innbydende nabolag henger med.
Hvor: 550 Sandbank Rd, Ithaca, NY 14850
Slik opplever Ithaca cider uten bil
Foto: The Cellar d'Or Wine & Cider / Facebook
Hvis du helst ikke vil leie en bil når du ankommer Ithaca på "ciderbussen", må du ikke få panikk: Ithaca cider er fremdeles innenfor dine grep. Her er flere måter å smake på drikken alle i regionen snakker om.
Ta en tur: Opplev! Finger Lakes tilbyr den sommelier-ledede Luscious Libations-turen, som besøker vinprodusenter og ciderier i området. Hvis du foretrekker å bo i byen, tilbyr Ithaca Is Foodies en kulinarisk tur med håndverksdrikkfokusert sentrum av Ithaca, som stopper i barer og bryggerier. Bare husk å bestille på forhånd, for disse turene fylles fort om høsten.
Lei en sykkel: I 2013 kom Ithacas bondemarked på nummer ni på listen over 101 Best Farmers 'Markets in America. Hvis du besøker i løpet av helgen, kan du leie en sykkel og sykle opp Waterfront Trail, som kobler seg til markedet og nærliggende Stewart Park. Markedet er 30 mil langt, og 10 ciderprodusenter setter opp butikk der hver lørdag og søndag.
The Cellar d'Or Wine & Cider: Hvis du planlegger å tilbringe helgen i Ithaca (hint: du bør), trenger du forsyninger. Du kan finne flasker med den beste Ithaca cideren i vinbutikken The Cellar d'Or. Det er cider på trykk for å fylle growlers, og du er velkommen til å smake før du kjøper.
Finger Lakes Cider Week: Den beste tiden å ta buss til Ithaca er for Finger Lakes Cider Week, som har 30 arrangementer som viser områdets cider (hvorav 25 finner sted i Ithaca) fra 27. september til 6. oktober. Redbyrd og Finger Lakes Cider House holder smaksprøver og frukthage-turer mens South Hill arrangerer en dansefest på sen kveld. Hvis du bor i Ithaca sentrum, holder den lokale restauranten Coltivare en cider-paringsmiddag, og Cornell Orchards vil også åpne sine dører for besøkende. Dette kartet viser alle steder der cider-uka-hendelser finner sted for å hjelpe deg med å planlegge nøyaktig hvilke steder du skal besøke under oppholdet.
