Strender + øyer
Okinawa er den sørligste prefekturen til Japan; et subtropisk øyparadis med sin egen særegne kultur og tradisjoner. Hjem til perfekt perfekte strender, fargerike korallrev, robuste mangrovejungler og en avslappet atmosfære som du ikke finner andre steder i landet, er det det perfekte feriestedet.
Den største og mest populære øya i kjeden er øya Okinawa. Imidlertid er det over 100 øyer til å utforske, spredt over havet mellom fastlands-Japan og Taiwan. Så hvis du drømmer om å ha en strand helt for deg selv - komplett med feilfri hvit sand og glitrende azurblå vann - kan du dra ut til en av disse fire andre fantastiske øyene, og drømmen din kan godt bli virkelighet.
1. Ishigaki
Ishigaki er hovedøya i Okinawas Yaeyama øygruppe, og inngangsporten til mange av de mindre, mindre tilgjengelige øyene. Ishigaki by er livlig nok til at du ikke føler deg avskåret fra sivilisasjonen, men strendene som ligger langs øyas kyst er likevel blant de beste i landet. Et av de vakreste stedene er Kabira Bay, en oase av smaragdhav der svarte perler dyrkes. En båttur med glassbunn er den beste måten å glede seg over.
For de som foretrekker en mer aktiv ferie, tilbyr fjellområdet i sentrum av øya noen gode turstier. En av de beste er en bratt skogsrute oppover Mount Omoto, som på 1, 722 fot er det høyeste fjellet i Okinawa.
Ishigaki er også et sted i verdensklasse for snorkling og dykking, takket være det mangfoldige livet i havet og utmerket sikt. Enten du er en erfaren dykker eller en helt nybegynner, ikke gå glipp av sjansen til å dykke med mantråler. Å se disse enorme, elegante skapningene gli nonchalant rundt deg er virkelig en opplevelse du aldri vil glemme.
Komme dit: Du kan fly til New Ishigaki flyplass fra Naha by på Okinawa øy, eller fra Tokyo, Osaka, Nagoya eller Fukuoka på fastlandet Japan. Internasjonale flyreiser kjører også fra Taipei og Hong Kong.
2. Taketomi
Like ved kysten av Ishigaki ligger Taketomi, en bitteliten øy hvor den tradisjonelle kulturen og arven fra det gamle Okinawa er perfekt bevart. Det er hjemmet til en autentisk Ryukyu-landsby - Ryukyu er det gamle navnet på Okinawa - som du kan utforske enten til fots, på sykkel eller på en vognbuffeltrukket vogn. Det er ingen motorvogner på øya.
Landsbyens enetasjes bygninger er taket i røde fliser og omgitt av lave steinmurer - helt annerledes enn den vanlige japanske arkitekturen. Hold øye med mangfoldet av særegne shisa-statuer som stirrer ned mot deg fra innganger og hustak. Disse verge dyrene ser ut som et kryss mellom en løve og en hund, og antas å avverge onde ånder mens de holder de gode inn.
Husk også å besøke Kaiji-stranden på Taketomis vestkyst. Denne salig fredelige kystlinjen er kjent for sin stjerneformede sand, som faktisk er skjelettrestene fra bittesmå sjødyr. Sikt gjennom sanden under deg mens du slapper av, for å finne disse stjernene er ment å gi deg lykke til.
Komme dit: Det er ingen flyplass på Taketomi. Ferger kjører omtrent hver halvtime fra øya Ishigaki, og turen tar 10-15 minutter.
3. Miyako
Hvis strender er det du leter etter, er Miyako stedet å dra. Den urørt, sukkermyk sand er nesten hvit, og havet er utrolig klart takket være mangelen på elver som fører jord i vannet. Fargen på havet her er som noe ut av et maleri, helt gjennomsiktig ved strandlinjen og blandes i mørkere nyanser av turkis, flis og akvamarin når den blir dypere.
Renheten i vannet gjør Miyako også perfekt for snorkling og dykking. Det er mulig å bade med havskilpadder, beundre fantastiske vakre korallrev, eller - for mer erfarne dykkere - utforske de tøffe buene, tunnelene og hulene lenger nedenfor.
Hvis du heller vil være på land, er den botaniske hagen et pittoresk sted å vandre og beundre den tropiske floraen. Alternativt kan du ta turen til den sørøstlige spissen av øya og gå rundt i det historiske Higashi Hennazaki-fyret.
Etter mørkets frembrudd vil du se at himmelen er like ren som havet, noe som gjør Miyako til et av de beste stedene i Japan for å stirre. Alt i alt er det ikke vanskelig å se hvorfor denne øya regnes som et paradis.
Komme dit: Du kan fly til Miyako flyplass fra Naha by på Okinawa øy, Ishigaki øy, eller fra Tokyo, Osaka, Nagoya eller Fukuoka på fastlandet Japan.
4. Iriomote
Til tross for at Okinawa prefekturs nest største øy er Iriomote virkelig urørt. Den er nesten helt dekket av frodige mangroveskoger og tett jungel løvverk, som skjuler alle slags sjeldne planter og dyr. Disse inkluderer den unnvikende Iriomote villkatten, som det antas å være færre enn 100.
En av de beste måtene å se mangrove er ved elven. Du kan ta elvecruise opp på øyas to viktigste vannveier, eller prøve en tur med kajakk for en mer opplevelsesrik opplevelse. Noen turer kombinerer cruise eller kajakkpadling med fotturer, slik at du kan se enda mer på den ugjennomtrengelige jungelen enda nærmere.
De beste turstiene er de som tar deg til øyas fantastiske vakre fosser. Den høyeste av disse er Pinaisara Falls, som har en dråpe på rundt 180 fot. For å nå dem, må du først kajakk oppover i ca 30-40 minutter, og deretter vandre ytterligere 30-40 minutter inn i jungelen. Den praktfulle utsikten er imidlertid mer enn verdt innsatsen, og stupebassenget gir det perfekte stedet å avkjøle seg etter all den anstrengelsen.
Komme dit: Det er ingen flyplass på Iriomote. Ferger kjører hver time eller to fra øya Ishigaki, og turen tar 35-50 minutter, avhengig av hvilken havn du seiler til.
