Budsjettreiser
En guide til å reise med lokal båt opp Chindwin i nordvestlige Burma.
INNTIL MOMENTET skjedde det noe som ikke skulle ha vært, den fjerde dagen vår med en friluftsbåt opp Burmas Chindwin River hadde ganske enkelt vært ubehagelig.
På det overfylte håndverket satt jeg klemmet ved siden av mannen min, Bernard, min t-skjorte ingen beskyttelse mot frysningen før daggry. Rundt meg kastet 80 burmesiske landsbyboere håndklær og sparer longyier over seg selv for varme. Så tykk var tåken at selv om det hadde vært dagslys, kunne vi ikke ha sett den nærliggende bredden.
På tinden lød en tynn ungdom det stille vann med en lang bambusstang. Venstre og høyre sonderte han og søkte levedyktige kanaler mellom nedsenkede sandbanker og overførte funnene hans med håndsignal til kapteinen bak seg.
To timer inn i reisen gyset båten til stopp. Mens vi satt i mørket, gjenklang lyden fra motoren som strammet bakover fra den usynlige kysten. Og så var det en høy pop.
Guiden vår, Saw, satt på huk på dekk ved siden av meg. “Fast,” sa han, ikke en mann som sløser med ord. “Støtteskaftet ødelagt. Men? Ikke noe problem. Ny båt kommer.”
Hvordan en ny båt ville høre at vi trengte hjelp, var et mysterium for meg. Jeg hadde sett ingen i dette avsidesliggende området i Vest-Burma med en mobiltelefon - uten betydning, fordi det ikke var noen tjeneste. Jeg hadde prøvd.
Uten andre alternativer så jeg til våre passasjerer. De gjorde ikke oppstyr. Jeg ville heller ikke
Organiserer en elvetur
- Landsbyer på Chindwin: Kalewa, Mawleik, Phaungbyin, Homalin, Thamanti, Khamti.
- Statlig tillatelse kreves Kalewa -> Homalin. Fra Homalin nord, tillatelse og guide kreves.
- Fra Kalewa nord er det få som snakker engelsk. Plass i båter og gjestehus er førstemann til mølla.
- Få private eventyrguider går opp Chindwin og inn i Naga Hills. Jeg anbefaler vår, Mr. Saw Myint Naing, også nevnt i Lonely Planet ([email protected], 0095 9 49292258).
- Det tar 2+ uker å få tillatelse. Velg guiden din først, så får han en for deg. Tillatelser angir hvilke byer du kan bo i, men ikke begrens når eller hvor lenge du bor.
- Kostnad: avhenger av hvor lenge du drikker på vei oppover elva, og derfor hvor mange guidede dager du trenger. En to ukers tur, båt og gjestehusavgift inkludert, kostet oss to rundt 2000 dollar.
Ingen mobiltelefoner langs Chindwin
Å være på elven var ikke vår plan da vi bestemte oss for å gå av backpacker-kretsen i Burma. Vi skulle gå med bil, utforske den usynlige bakveien i Nordvest-Sagaing-regionen om dagen og bo i nærheten av Chindwin hver natt.
Vår første dags kjøretur tok oss fra Monywa til det tidligere britiske teakdepotet Kalewa. På kartet så det enkelt ut, en grusvei som hovedsakelig ble brukt av et dusin delte drosjer, noen få busser og lokale oksevogner, og krysset en krusning med høye rygger langs den østlige omkretsen av Alaungdaw Kathapa nasjonalpark.
“Dette burde ta 5-6 timer, ikke sant?” Spurte jeg Saw.
“Tolv,” stønnet han og tygde pakken med kun-ya (areca-nøtt, tobaksjuice og slakk kalk innpakket i betellblad) fylt i kinnet og sendte en strøm av rød spytte ut av vinduet.
“Det er knapt hundre mil. Hvordan er det mulig?
"Mulig det, " sa Saw.
Tolv timer senere, etter å ha ammet varebilens geriatriske suspensjon gjennom jettegrytene i størrelse med bøtte, trått over bratte åser og spist drosjestøv, nådde vi Kalewa. Stedet var overfylt med folk som handlet på boder fullpakket med husholdningsartikler og råvarer, kunder som hadde det rolig i tessverksteder, foreldre som gjeter barn hjem fra skolen.
Vårt himmelblå betonggjestehus sto høyt over elven, nå tjue meter lavere enn i sommerens regntid. Innen få minutter etter ankomst, ble vi vist rom og tilbød vårt valg. Med tanke på støvlaget som belegger huden vår, valgte vi en med sitt eget badekar, den siste luksusen på Chindwin.
Gjestehus: Hva du kan forvente
- Hver landsby har ett eller flere gjestehus. De er lokalt eid og administrert. Rombetalingen din går derfor direkte til den lokale økonomien, i stedet for til fjerntliggende regimekroner.
- Gjestehus har vanligvis 10+ rom, hver med et par barnesenger som har en tynn madrass, pute og fleece-dyne. Hvert rom vi bodde i var akseptabelt rent.
- Noen gjestehus er bedre vedlikeholdt enn andre. Hvis du ikke liker det du ser, sjekk ut en annen. De har en tendens til å klynge seg nær bryggene.
- Forvent et felles knebøyetoalett i første etasje eller ut bakover. Hvis du liker toalettpapir, ta med din egen.
- Å være i nærheten av en elv betyr at gjestehuset vaskerom vil ha rikelig med kaldt vann ledet inn i et trau. For $ 0, 50- $ 1, 00 kan en bøtte med skoldende vann tilberedes. Bland den med kulden for et flott skvettbad.
- Gjestgiverisjefen din kan ordne klesvask for noen få dollar. Dette er en annen god måte å legge igjen penger på bakken.
- Kostnad: $ 11- $ 35 / rom.
Homalin bakvei
TILBAKE utenfor, fant vi Saw konfrontert av tre politimenn med hylsterpistoler på hofta, og alle knabbet over kopier av passene og tillatelsene våre. Så sto i det jeg kom til å kalle “forhandlingsposisjon”: korslagte armer, ansikt impassive, vilt, bølget svart hår som rømte fra pannebåndet. Han så anspent ut og unngikk øyekontakt med meg, noe jeg tok som et tegn for å holde meg unna.
Da Saw var ferdig med politiet, tipset vi ham for historien.
"Ikke vant til utlendinger, " sa han. "Nervøs. Si at vi må gå.”
“Så hva gjør vi?” Tanken på å komme tilbake i varebilen var deprimerende.
“Ikke la være. Kan bli. Tillatelser sier det!”
Nå virket det på tide å hente hva Bernard og jeg hadde begynt å diskutere mens Saw var i politiets standoff.
"Hvis vi skulle bytte til elven resten av turen, ville det føre til problemer?"
“Tillatelser til landsbyen. Bruk bil eller båt … OK.”
“Hva med båtene. Må vi reservere på forhånd?”
“Kjøp hver dag, hver landsby. Lett."
Å bytte til elven hørtes for enkelt ut.
“Og varebilen og sjåføren. Hva vil de gjøre hvis vi fortsetter herfra på elven?”
“De kjører tilbake Yangon. Også OK.”
Det er slik vi avviklet hoppende elvebåter i 300 mil, til Chindwin ble så grunt at vi ikke kunne komme lenger.
Neste morgen var vi ved "dokken" innen 8:30. Det var passasjerer, leverandører og bærerører som svermet seg blant et utvalg båter malt kalk og turkis med rød pynt, hver nese inn i den brede sandbanken. Å finne vår, fulgte vi griser i håndlagde bambuskasser, møbler, sekk med ris oppover enplankegangen. Familier stablet i å dra pakker og babyer. En munk satt midt mellom oljer. Snacks ble hauket fra skiff og av dekkleverandører.
Og så, drevet av et ørespaltende horn, kryptert leverandørene til land, skiff dyttet tilbake, og vi var borte.
Elvebåter: Hva du kan forvente
- Småbåter kjører transport i nærheten, mens store hurtigbåter reiser til større landsbyer.
- Ekspressbåter, med benker satt i tverrsnitt i et grunt trekkskrog, holder 80 +/- passasjerer.
- Noen båter har to små, lavloftede rom foran, over dekk. Grip en hvis du vil strekke ut eller lure.
- Kjøp mat før avreise. Selgere selger stekt kylling og fisk, dampede bønner, teashop-smultringer og samosas, cheroots, fruktjuice. Ekspressbåter har ingen offisielle stopp underveis.
- Kostnad: $ 12- $ 45 / person avhengig av avstand. Billetter kan kjøpes natten før eller avreisedag.
- Plan: Daglig, 5-11 er avhengig av landsbyen.
- Transittid: 4-12 timer… med mindre du blir sittende fast.
Solnedgang på elven
RIVEREN VAR DITT EGEN RIKTIG motorvei, og har plass til alt fra enmannsfisko til mammut bambusflåter som flyter teakstokker nedstrøms. Båten vår stoppet ofte for å hente eller slippe passasjerer på bredden nedenfor hjemmet. Ingen av disse stoppene ble satt, og vi kunne heller ikke gå av. Hver hadde en sjanse til å observere elvelivet på nært hold, som å kikke i naboens vindu fra fortauet.
Chindwin er smal nok til at du kan se hva som skjer på begge bredder fra midtstrømmen. Vi passerte felt med solsikker og mais som pleide bønder i koniske bambushatter. Nakne barn plasket ved elvekanten ved siden av kvinner som vasker. En bonde svømte med sebuen sin, og så klatret de to opp den bratte sandbanken. Hvite stupas med gullspire pirket gjennom håndflatene.
For oss forenklet livet. Det var "elvetid", tilbrakte å besøke, lese og se på naturen. Og det var "landstid", å finne gjestehuset med sine rom med båsstørrelse, velge teashop for kald øl og peanøtter, streife omkring i landsbyens gater.
I Mawleik, vår første stopp, ble Saw igjen konfrontert av det lokale politiet, en autoritær velkomst som gjentok seg i hver landsby. Da han var ferdig med å overtale dem, var tillatelsene våre gyldige, spurte jeg om han måtte komme med hvis vi gikk for en landsbyvandring.
"Gå, " sa han. “Uansett hvor som helst.”
"Hvor finner vi deg når vi kommer tilbake?"
"Jeg finner deg, " sa han og ga en sjelden humring. “Dere bare hvite mennesker her. Alle vet hvor du er!”
Slik gikk det. Hvis vi likte en landsby, eller neste dags båtplan ikke passet oss, ville vi bli en natt til. Om kvelden skulle vi velge en restaurant til en middag med stekt ris, nudelsuppe eller - min favoritt - burmesisk karri.
Forstå burmesisk karri
Burmesisk karri har ingenting med indisk karri å gjøre. Den serveres overalt og fungerer slik:
- Restauranten vil ha et glassveske med boller med tilberedt mat. Noen inneholder proteiner, som svinekjøtt, kylling eller fisk. Ytterligere fem eller flere inneholder grønnsaks- og bønneretter.
- I tilfelle, velg ditt protein og gå tilbake til bordet ditt.
- En rekke små retter vil bli brakt, en med kjøttet, resten med hver grønnsak som tilbys. Sammen med dette kommer en skål med peppery buljong, en stor turen ris, og noen ganger en tallerken med agurker og tomater.
- Server deg noe av alt. Skvett skjeer buljong på alt som virker tørt. Påfyll tallerkenen din ofte. Det koster ingen ekstra kostnader.
- Kostnad: USD 5, 00 / person.
Khamti marked, balanserer skalaer med batterier
VÅR MORGENRUTINE matchet landsbyboerne. Når vi stiger rundt klokken 06.00, ser vi kvinner på vei til markedet, landsbyboerne i Naga hekte gresskostene, en prosesjon av munker med sølv eller lakkede boller som søker mattilbud.
Frokost var sterk svart te med søtet kondensert melk, pluss nystekte smultringpinner med noen skjeer linser. Jeg går kanskje på kjøkkenet og beiter etter stekte egg. På et gatestativ skulle vi få kule risenudler kvalt med sauser, greener og et hakket hardkokt egg, blandet med kyllingbuljong.
Gatemarkedene, hjertet av hver landsby, tilbød et fantastisk utvalg av mat: auberginer, bitter greener, enorme kalebasser, løk, blomkål, gulrøtter, paprika, bananer i tommelstørrelse, kylling, vaktel og andaegg, glatt sølv elvefisk, brawny steinbit, skrapete kyllinger, flere bønner enn jeg visste fantes. Og ris, fra premium på $ 2 / kilo til avdrag for halvparten av det. Veiingen ble utført med håndvekt, varene på det ene brettet, D-celle-batterier på det andre.
Som de eneste utlendinger i landsbyer hvor få snakket engelsk, ble vi møtt med bølger og smil, men ble ellers i fred.
Jeg satte alltid kurs mot den lokale skjønnhetssalongen, en overbærenhet som jeg oppdaget i en Mawleik teashop, der fottrafikken til og fra et forhengt område hadde gjort meg nysgjerrig. Lukten skal ha vært en gave: den blomsterrike duften av sjampo blandet med den skarpe lukten av blekemidler og perms. Når jeg trakk drapet tilbake i mønster med tegneserie-ender, oppdaget jeg en 5'x12 'alkove der en ung kvinne hadde håret rettet ut mens kjæresten hans hadde bleket. Jeg gestikulerte for en hårvask og ventet på min tur.
Mens lukten av en skjønnhetsbutikk umiddelbart er gjenkjennelig, er det som skjer i burmesiske salonger unikt. Det tok bare en gang for meg å jobbe med denne landsbybesøksrutinen. At jeg kunne gjøre det mens jeg støtter kvinnelige gründere og fikk renset det lange håret mitt, var en ekstra bonus.
På en burmesisk frisørsalong
- Barbershops er åpne mot gaten, men skjønnhetssalonger er skjermet fra utsikten bak et gardin.
- Bruk en hårvaskbevegelse for å indikere at du trenger en vask, ikke en hårklipp. Hvis de er opptatt, kan du angi et senere tidspunkt.
- En hårvask tar en time. Ankom tidlig for å bla gjennom Yangon motemagasiner.
- Når det er din tur, vil du ligge på ryggen på et polstret bord med hodet over et basseng.
- Slapp av mens kaldt vann øses fra en bøtte i nærheten og sprutes over håret ditt.
- Forvent at håret ditt skal vaskes to eller tre ganger.
- I mellom vil hodebunnen bli plukket, klemt og presset inn en hodemassasje. Noen hårvask masserer også nakke, skuldre og armer.
- Kostnad: USD 3, 00.
LIVET PÅ RIVEREN var bra. Så bra at den dagen vi satt fast, brydde jeg meg ikke om at vi ventet tre timer på en båt, varslet av radio av kapteinen vår, for å redde oss. Jeg brydde meg ikke engang om at også den satt fast … to ganger til, strakte en 12-timers dag til 19.
Men etter hvert ble Chindwin for grunne, og vi måtte fly fra Khamti tilbake til Mandalay. På flyplassen spurte jeg Saw: "Når vannet er høyere, er det mulig å gå lenger opp?"
"Mulig det, " sa han.
