Det er mange reisebøker som er dedikert til uklare historiske oppdrag, og mange flere som introduserer leseren for sære omgivelser komplett med en rollebesetning av karakterer i fulle forstand.
Men jeg tror ikke jeg har kommet over noen annen bok som kombinerer de to favorittemaene like hyggelig som David Farleys An Irreverent Curiosity: In Search of the Church's Strangest Relic i Italias Oddest Town.
Boken følger Farley, en New York City-basert reiseskribent (og Matador-medlem) når han reiser til en isolert italiensk landsby sammen med sin kone, Jessie, og den pålitelige chihuahuaen, Abraham Lincoln, for et lengre opphold.
Årsaken til utflyttingen? Calcata, den aktuelle landsbyen, er hjemsted for en bisarr kristen relikvie, forhuden til Jesus Kristus. Eller rettere sagt, Calcata var relikviens hjem - helt til den ble stjålet.
Det som følger er en underholdende, kjærlig og, ja, lærerik blanding av historie, konspirasjon, humor og personlig reiseskildring.
Det er to hovedtråder som løper gjennom “En irreverent nysgjerrighet”.
Først historien om Den hellige forhuden, hvordan den kom til å bli plassert i og deretter stjålet fra Calcatas kirke, og mer bredt hvordan den katolske kirke kom til å ære og deretter bagatellisere en hel rekke hellige relikvier gjennom århundrene.
Og for det andre hvordan Farley klarte å bosette seg i en liten landsby, lære italiensk og få tillit fra lokalbefolkningen for å fortsette sin søken.
Den første tråden kunne lett ha blitt tørr og akademisk, eller forenklet, men Farley er i stand til å holde seksjonene i historien til relikvier tilgjengelige og underholdende uten noen gang å dumme dem ned.
På den andre siden av tingene, Calcatas merkelige utvalg av karakterer - den middelalderske landsbyen på bakketopp ble omgjort av kunstnere og andre "freaks" etter en byråkratisk vri som presset alle de opprinnelige beboerne ut - kunne lett ha blitt tegneserier, sære folier for Farleys historie. I stedet føler beboerne som dukker opp hyppigst utkledd og ekte.
David Farley, forfatter
Selv om det fremdeles er klart at mange lokale er helt uvanlige, betyr Farleys humor og selvnedskrivning at leseren aldri føler seg som om Calcatans blir hånet eller deres gjestfrihet misbrukt.
Jeg skal være ærlig: Jeg er litt av en geek i kirkehistorien. Så jeg antar at det er mulig at ikke alle vil finne historien om selve relikvien like absorberende som jeg gjorde.
Heldigvis er de forskjellige elementene i boken vevd sammen så tett at det ikke er sannsynlig at noen vil ha tid til å bli lei seg, uansett hvor uinteresserte de tror de er i relikvier.
Før det skjer, skal Farley være på en annen luskete forskningstur til Vatikanets bibliotek (hvor han en gang introduserte seg for en prest som Gary Coleman), eller drikke farlige mengder vin i en hule i Calcatan, eller minnes videregående skoledager i “Spesiell ed” -klasse.
Ergo: "En irreverent nysgjerrighet" er historien om en usannsynlig hellig relikvie, sann, men det er også historien om en veldig usannsynlig landsby, og om en manns (veldig morsom) besettelse av begge.
Gå foran, snicker og lag en vitt i farger hvis du vil, men for pengene mine burde det være flere reisebøker som historien om den hellige forhuden.
