Alle bilder av ssrashid84
Sjekkpunkter, soldater og våpen: ta en politisk omvisning i dette kontroversielle territoriet.
“Bærer du et våpen på deg? ”Spurte den unge israelske soldaten da vi nærmet oss midten av den jødiske bosettingen i Hebron.
“Nei,” svarte vennene mine og jeg raskt, forutsatt at han stilte et rutinemessig sikkerhetsspørsmål.
"Vel, du vil ikke gå lenger opp den veien uten bevæpning."
Jeg utvekslet et nervøst blikk med hva kjærligheten gjør. Han må bare tulle - rotet med de dumme turistene, ikke sant?
Plutselig kom det en serie med raske “pop pop pop” lyder fra opp bakken. “Fyrverkeri?” Spurte jeg.
“Nei, det er oss som returnerer ild. De skjøt opp mot oss før. Så du fremdeles vil fortsette?”Svarte soldaten og smilte halvt fordi han allerede visste svaret.
Den politiske turismen
Men for et lite mindretall besøkende er selve konflikten grunnen til å besøke, gyte en begynnende politisk reiselivsnæring.
Israel tiltrekker seg over to millioner turister hvert år, noe som gjør det til et av verdens store reisemål.
Ryggsekkturister, kristne pilegrimer, arvssøkende jøder, historiebuffer og naturelskere strømmer alle til et bredt spekter av unike steder i den jødiske staten.
For de aller fleste av disse turistene er den ustabile politiske situasjonen i beste fall en plage som fyller turen med sikkerhetskontroller og i verste fall en grunn til å utsette eller avlyse turen helt.
Men for et lite mindretall av besøkende er selve konflikten grunnen til å besøke, og gyte en fremadstormende politisk reiselivsnæring som gir besøkende sjansen til å se bak overskriftene og inn i hjertet av den tilsynelatende umulige konflikten.
Å reise inn i de palestinske områdene på Vestbredden krever litt ekstra grus og tålmodighet, men de som er villige til å ta steget blir belønnet med en førstehånds titt på et av de definerende internasjonale spørsmålene i vår tid.
Utsikt fra et arabisk marked under en jødisk bosetning
Palestina ønsker deg velkommen
Alle som til og med har en tilfeldig interesse for nyhetene, blir stadig sperret av informasjon om Israel-Palestina-konflikten. Dette har ført til at de palestinske territoriene øyeblikkelig har assosiert seg med selvmordsbombing, og dermed en knekket reaksjon på at ethvert besøk i området er en svært risikofylt forsøk.
Alle som til og med har en tilfeldig interesse for nyhetene, blir stadig sperret av informasjon om Israel-Palestina-konflikten.
Selv om Hamas-kontrollerte Gaza fortsatt er utenfor grensene for turister, er faktisk den palestinske myndighetskontrollerte Vestbredden ganske tilgjengelig og generelt ganske trygg.
Selv om volden blusser opp, gjør den det sjelden på en måte som vil påvirke besøkende, og selv om turen min falt sammen med en liten trefning, ble ingen skadet til slutt.
Palestinere er eksepsjonelt imøtekommende, og jeg opplevde ingenting annet enn en konstant avståelse fra "ahlan" ("velkommen") mens jeg gikk gjennom forskjellige byer på Vestbredden.
Et besøk i byer som Ramallah, Hebron, Bethlehem og Nablus lar besøkende gå lenger enn til terrorismens klisjeer fra den nattlige nyheten og inn i realiteten i situasjonen på bakken.
En tur til Hebron, 30 kilometer sør for Jerusalem, presenterer et spesielt skarpt og minneverdig bilde av den anspente tilstanden.
Livet i høyre fløy
Ramallah ved solnedgang
Den jødiske bosetningen i byen sitter bokstavelig talt på toppen av det palestinske markedet, atskilt av et skitt horisontalt bur for å forhindre at steiner blir kastet ned under og sørger for en surrealistisk spasertur gjennom et ellers typisk arabisk marked.
En tur inn i selve bosetningen gir et glimt av livet på den ekstreme høyrefløyen i det israelske samfunnet.
Du kan til og med gå rett inn i ruinene av et hjem som ble revet av den israelske regjeringen etter at nybyggerne slo seg sammen og nektet å flytte ut. Etter å ha opplevd situasjonen for deg selv, vil du aldri se den internasjonale delen av den nattlige nyheten på samme måte igjen.
Som enhver form for "backstreets" -reise reiser spørsmålet om politisk turisme hvor den fine linjen mellom turisme og voyeurisme ligger.
Lignende anklager er blitt pålagt mot såkalt “slumturisme” som bringer vestlige til verdens fattigste steder slik at de kan knipse noen få bilder av fotogen elendighet før de drar tilbake til hjemmets bekvemmeligheter.
Mens slumturister bare "opplever" førstehånds bilder av fattigdom som de har sett så mange ganger på TV, innebærer politisk turisme (når det gjøres riktig) å forstå situasjonen bak bildene for å få et helt nytt perspektiv på en situasjon.
En dagstur kan absolutt ikke dekke alle kompleksitetene i situasjonen på Vestbredden, men det går fremdeles langt mot å komme forbi de 30 sekunders klippene og lydbitene i konflikten som er matet til oss av media.
Se det selv
Selv om jeg besøkte Vestbredden med venner som bodde i Ramallah, er det noen få reisebyråer som tar grupper til forskjellige destinasjoner i regionen.
Fred Schlomka kjører Alternative Tours på engelsk, et sosialt foretak som organiserer en rekke turer til Vestbredden så vel som i Israel vest for den grønne linjen.
Israel-Palestina-konflikten er en essensiell del av den politiske og sosiale dynamikken i hele Midt-Østen.
Hans selskap gir turer til rundt 150 besøkende i måneden, som han sier er en måte å "hjelpe folk med å se virkeligheten i det palestinske livet under okkupasjon, og også gi dem en smak av palestinsk kultur."
I stedet for voyeuristisk og uproduktiv, synes Fred, som har jobbet mye med ideelle organisasjoner for å hjelpe det palestinske folket, at politisk turisme er "en viktig tjeneste for besøkende, slik at de har en mulighet til å se landet på en trygg og profesjonell måte."
Noen av turistene hans, som hovedsakelig kommer fra USA og Vest-Europa, har senere blitt involvert i politiske og utviklingsprosjekter i regionen.
Israel-Palestina-konflikten er en essensiell del av den politiske og sosiale dynamikken i hele Midt-Østen.
