Familier kledd i sin søndags beste pop-champagne ved siden av biler flekkete med pom-poms. Utenforstående skulle tro at et bryllup finner sted. Inntil en hvitkledd prest - unnvike fyrverker - begynner å slenge vann fra plastblomster under bilens hette.
I Copacabana, Bolivia, er denne dansen til pyroteknikk og hellige menn del av en ukentlig tradisjon. Byen er et hett sted for et uvanlig katolsk ritual: bilvelsignelser.
I pilgrimsreise på motorveien kjører tusenvis inn til Copacabana for å kjøre velsignet hvert år. Noen biltur fra så langt som Columbia eller Brasil i håp om å få litt guddommelig bilforsikring i denne byen kjent for mirakler.
Velsigne turen
Enhver helg, og noen ganger hverdager, henger lukten av svovel i luften i Copacabana's Plaza 2 de Febrero. Linjer med biler venter på at de blir velsignet foran de glødende hvite veggene i Basílica de la Virgen de Copacabana.
Telt som selger en regnbue med frilly dekorasjoner omkranser scenen - rosenkranser i størrelse i størrelse, streamers, friske og plastiske blomster, pinwheels, og til og med glitrende nyhet hatter, dans i vinden. Hvis noen glemte å kle bilen sin for kirken, kan de smykke bilen ved ankomst.
Foran linjen beveger en prest i hvitt vestment og en brunkledd munk fra bil til bil, og familie til familie. En gave på opptil 200 Bolivianos, rundt $ 30, er vanligvis gitt for velsignelsen.
Prestens hånd løfter seg opp, ned, til venstre, så til høyre, og krysser luften foran en bil mens han mumler en bønn under pusten. Dernest dunker han plastblomster i en bøtte med hellig vann og vipper det på utstrakte hender som holder bilnøklene.
Bileiere åpner panseret og dørene, og presten begynner å duse motoren og møbeltrekket.
Øyene knirker og barn løper etter dekning mens presten kaster noen ekstra dråper på hodet til sjåfører, passasjerer og til og med tilskuere, slik at alle - ikke bare bilene - forlater seremonien litt helligere.
En storslått finale
Familien håndhilser presten og munken i takknemlighet. Deretter oppstår latter mens de åpner en flaske musserende vin, øl eller cola (avhengig av deres smak og budsjett) og løper rundt og sprayer kjøretøyets ytre - og alle i nærheten - i feiring.
Denne handlingen er et tilbud til Pachamama, moder jordgudinnen og en lokal urfolks tradisjon. Gule konfettier eller blomsterblader kastes oppå bilen og holder seg til væsken. Gult er også en betydelig farge for lokalbefolkningen, og representerer deres solgud og Isla del Sol i nærheten av Sola.
Velsignelsen avsluttes med et stort smell. En tent streng med smørebrød blir kastet under bilen. Små eksplosjoner spretter ut i alle retninger. Barn, bestemødre og til og med presten suser av veien.
Med bilene sine velsignet, kan pilegrimene kjøre hjem og føle seg tryggere bak rattet.
Hellig historie
Bilvelsignelser dukket først opp i 1964-utgaven av Rituale Romanum, tidsskriftet for katolske ritualer, og ingen andre steder blir de så ofte praktisert.
Likevel var Copacabana et hellig reisemål lenge før basilikaen eller velsignelsene ankom. Beliggenheten ved Titicacasjøen har utsikt over Isla del Sol, som er æret av lokale urfolk som stedet der deres solgud og de to første menneskene dukket opp.
Gamle pilegrimer etablerte hellige helligdommer her for å gi ofre til solguden, så vel som deres fruktbarhetsgudinne, Pachamama. Den katolske basilikaen ble bygget målrettet på toppen av dem da de tidlige misjonærene prøvde å forvise lokale religioner. Men i Bolivia blandet de to spirituelle livssyn seg inn i unike tradisjoner og deler av helligdommene ble bevart i og rundt kirken.
Statuen av Bolivias skytshelgen, Our Lady of Copacabana, er et annet eksempel på den unike blandingen av tradisjoner; hun har på seg kappene fra en Inka-prinsesse og ble hugget av en Quechua (Inca) -artist. Hennes antatte mirakler innlemmer de fra de gamle lokale gudene, og hun fungerer som en beskytter for reisende og barn. En gang hevdet brasilianske seilere som besøkte statuen hennes senere å være reddet av hennes nærvær under en storm på havet. Til ære for dette miraklet fikk Copacabana-stranden i Rio de Janeiro, Brasil, navnet.
Et raskt notat for å fjerne enhver forvirring og forhåpentligvis få sangen ut av hodet: Mens de ofte forveksles med Barry Manilows "hotteste sted nord for Havana, " er Bolivia hjemsted for den opprinnelige Copacabana. Ordet betyr "sted i nærheten av vannet" på det urfolklige Aymara-språket for byens beliggenhet ved Titicacasjøen. Nattklubben i New York som inspirerte Manilows show-melodi ble faktisk oppkalt etter Brasils berømte feststrand.
Bli velsignet
Velsignelser blir holdt hver helg. I løpet av store katolske høytider deltar hundrevis av mennesker, og deres fargerike biler spenner over blokker.
Copacabana er et turistknutepunkt for reisende til Titicacasjøen og Peru, så du trenger ikke å bekymre deg for å reise for langt ut av veien for store steder å besøke. Selv om du kanskje ikke har din egen bil helt nede i Sør-Amerika, er festlighetene fremdeles et syn verdt å se. Og hvis du planlegger å snuble landeveien rundt i disse landene i en tvilsom leiebil, kan et besøk hos de hellige mennene i Copacabana være det beste stedet å starte.
