intervjuer
Min kunnskap om rehabilitering av elefanter er riktignok ganske begrenset. Selv om jeg bryr meg veldig om truede arter og bevare miljøene deres, har ikke engasjementet mitt gått utover å donere til World Wildlife Federation, eller legge ut en "Redd hvalene!" -Lenken på Facebook.
Så når jeg snakket med skuespiller og dyresupporter Ashley Bell - som for tiden er hovedrollen sammen med Rebecca Hall i Broadways Machinal, og kan sees i Love & Air Sex, tilgjengelig nå på VOD og i utvalgte teatre - var jeg ikke sikker på hva jeg kan forvente angående hennes siste bestrebelse, en dokumentarfilm med tittelen Kjærlighet og bananer. Mange kjendiser har "årsaker" til at de er "ansiktet" for, men går ikke lenger enn det. Ville Ashley beskrive denne veldedigheten med innøvde linjer, akkurat som en scene fra et manus?
Til min lettelse er kjærlighet og bananer definitivt en sak verdt å kjempe for. Det er fullstendig et arbeid av kjærlighet, forårsaket av Ashleys lidenskap og ønske om å gjøre verden for elefanter og andre skapninger, til et bedre sted å bo.
Tittelen på dokumentaren hennes, som fokuserer på redning og rehabilitering av to asiatiske elefanter i Kambodsja, var inspirert av arbeidet til Lek Chailert, som driver en elefant-helligdom i Thailand.
"Mens han jobbet sammen, ville Lek ofte ha bananer stablet foran seg, " forklarte Ashley.”Jeg så henne fastlegge medisinen inn i dem, for å hjelpe elefantene. Når du jobber med disse dyrene, må du være forsiktig med det første, fordi deres tillit til mennesker har blitt brutt gjennom misbruk. Men på dag tre varmer de opp til deg og henvender seg til deg.
"Det er så sant hva de sier, at 'en elefant aldri glemmer.' Det var da jeg visste at verden kunne hjelpe dyr gjennom hengivenhet og tålmodighet - gjennom litt "kjærlighet og bananer."
I det øyeblikket Ashley begynte å snakke, kunne jeg høre den ekte lidenskapen hun hadde for dyr i stemmen hennes. Ashley var en støttespiller og vegetarianer siden hun var ung, og beskrev hvordan hun gjennom forskning og utdanning foreldrene ga, utviklet sin kjærlighet til alt som lever.
"Da klassekameratene mine dro til dyrehagen, eller sirkuset på feltturer, " forklarte hun, "jeg var den utenfor skolen og protesterte turen!"
Hun har siden blitt ambassadør for Cruelty-Free International. Hennes engasjement med elefantene i Kambodsja oppstod imidlertid ikke ganske ganske nylig. For ti år siden grunnla Ashleys venn David Casselman Cambodia Wildlife Sanctuary for å beskytte elefanter og andre truede dyr i regionen og bevare deres naturlige habitat.
Han hadde lett etter elefanter for å redde, og muligheten kom i slutten av 2012, da Casselmen sendte ut en oppfordring til aksjon: “Vi fant de første to elefantene som skulle redde. Alle som vil inn, kom!”
"Jeg drar aldri på ferie, " beskrev Ashley. Hun har hatt hovedrollen i en rekke spillefilmer, inkludert en nominert forestilling i The Exorcism of Emily Rose. "Men etter å ha lest Davids e-post, sa jeg: 'Jeg må gå!' Jeg bestilte billetter til Kambodsja den kvelden, og dro så fort jeg kunne.”
Lek sa stadig: 'Løp!' Jeg begynte å løpe, og snudde meg for å se elefantene lade i jungelen.
Den første opplevelsen for Ashley var fylt med blandede følelser. Hun følte seg inspirert og overlykkelig over å se de redde elefantene ta sine første skritt av frihet, spille en integrert rolle i deres bedring og rehabilitering og oppleve kambodsjansk kultur på første hånd. Men hun var ikke forberedt på de tøffe realitetene som fulgte med en så givende mulighet.
"Du tror du vet så mye om en situasjon, " forklarte hun. “Men du aner virkelig ikke. Mens jeg var i Kambodsja, lærte jeg at 75% av regnskogen er borte fra tømmerhogst. Jeg lærte at det ikke er flere ville asiatiske elefanter, og at de alle lever i fangenskap.
“For å gjøre elefantene fanget, må du bryte dem - de blir slått rett med en oksekrok. Mødrenes kjærlighet og tilknytning erstattes med overgrep.”
Ashleys 'Wow!' øyeblikket kom da hun kjente igjen disse krøllende sammenstillingene. "Jeg ble tatt av den majestetiske, rå, sprudlende følelsen av urørt jungel, i sterk kontrast til de ulmende trærne."
Det som imponerte meg mest med Ashleys historie var hvordan hun klarte å få kontakt med like lidenskapelige og inspirerende individer i løpet av sin tid i Kambodsja. Lek Chailert er en av de største talsmennene for rehabilitering av elefanter i verden, og spiller en integrert rolle i Love and Bananas. Chailert er en av Ashleys personlige helter, og det å jobbe sammen med henne viste seg å endre livet.
"Hver handling hun gjør er så uselvisk, " beskriver Ashley. Lek tilbrakte natten på å redde disse elefantene, reiste over en krigssone, tok dem på en lastebil og deretter på en ferge, medisinerte dem hele tiden med medisin fylt i bananer for å mate dem.
En dag spurte hun meg: 'Vil du gå på tur med elefantene?' Selvsagt gjorde jeg det! Lek pekte deretter inn i jungelen og sa: 'Løp!' Jeg var forvirret, men Lek fortsatte å si: 'Løp!' Jeg begynte å løpe, og snudde meg for å se elefantene lade i jungelen. Disse elefantene skar en sti med Lek for første gang.”
Historien hennes sendte rystelser nedover ryggraden min, og så for meg gleden disse elefantene måtte ha følt når de rivet gjennom jungelen uten frykt. Jeg visste at denne opplevelsen må ha kommet med hindringer, men. Hvilke typer risikoer var involvert i en slik forsøk? Hvilke daglige forhold tar vi oss til?
Hun svarte med nervøs latter. "Vi fikk vite at squatters kom inn i helligdommen, " begynner hun.”De hugg ned trærne og tømmer dyr. David ville se hva som ble tatt ned, så vi gikk om bord i et helikopter og fløy over landet. Det var et så sjokk å se avskogingen for første gang - landet var helt forkullet.
"Selv om det bare er en elefant til å begynne med, hvis kjærlighet og bananer kan utdanne mennesker og gi mer bevissthet om dette problemet, vil jeg ha gjort min del."
”Vi så ned og så tømmerstokker kutte ned trær ved hjelp av okser. Så begynner David å rope: 'Klipp hardt! Klipp hardt! ' Helikopteret sirklet rundt dem, og tømmerhoggerne spredte seg. Vi klarte å jage dem bort. Vi ønsket å sende dem en melding, la dem få vite at de gjorde, var ikke riktig, at 'noen ser på.'
Det var imidlertid ikke slutten på det. Ashley fortsatte med å fortelle at mannskapet hennes ble kalt til å lande på en militærbase, der kambodsjanske militære menn iført flip-flops, kamuflasje og AK-47s, som reiste på motorsykler, omringet dem.
"Vi måtte ringe inn visse lokale folk for å få oss ut, " sa hun. Det var et spent øyeblikk hun opplevde de første dagene der. Hun forklarte også at mannskapet må bruke skjult kameraarbeid, og luftopptak, i områder der de blir nektet tilgang.
Ashleys energi er beundringsverdig - hun anser skuespillerkarrieren og arbeidet sitt med kjærlighet og bananer som to heltidsjobber.
"Det er det som er så spennende med å ta et prosjekt som dette, " la hun til. "Å være i stand til å være kreativ konstant, ha et prosjekt å jobbe med, brainstorme på, holde meg opptatt, holder tankene mine i kreative rom."
Multimediaselskapet Change for Balance Productions produserer store deler av prosjektet, men det er fortsatt mye som skal gjøres og anskaffes. Ashley har satt opp en Indiegogo-kampanje for å hjelpe folkemengden med spesialutstyr, samt å spore, skyte og veilede oppdraget for å redde kambodsjanske elefanter.
"Jeg er så takknemlig for muligheten til å møte så mange kreative mennesker, og for å samarbeide og skape denne historien, " avsluttet Ashley.
"Selv om det bare er en elefant til å begynne med, hvis kjærlighet og bananer kan utdanne mennesker og gi mer bevissthet om dette problemet, vil jeg ha gjort min del."
