Reise
Bilder med tillatelse fra forfatter
I ettermiddag stemte tolv chilenske medlemmer av et lokalt miljøutvalg om de skulle godkjenne et omstridt vannkraftsdammeprosjekt som ville berøre strømmen av den største elven i Aysén, en region i Chile. Til tross for svak offentlig støtte fra HidroAysén-prosjektet, hvor 61% av chilenerne spurte motstandere av prosjektet, (se PDF på spansk her), godkjente 11 av 12 medlemmer av Aysén-regionens SEA (Environmental Evaluation Service, for sine initialer på spansk) forslag, med ett medlem som avholder seg fra avstemningen.
Resultatene av avstemningen gir klarsignalet til HidroAysén, et damprosjekt som drives av den italienske gruppen Endesa og dets minoritetsholdingsgruppe, det chilenske selskapet Colbún, som har en 49% eierandel i prosjektet. Den foreslåtte serien med demninger vil påvirke Baker-elven, den mest omfangsrike i Chile, som tiltrekker økoturister, sperrer og fiskere, og er et viktig økologisk trekk i regionen. Prosjektmotstandere sier at prosjektet vil påvirke 6 nasjonalparker, 11 nasjonale reserver, 12 viktige verneområder, 16 våtmarker og 32 privateide verneområder. I mellomtiden har tilhengere av prosjektet prosjektering av arbeidsplasser og strømproduksjon på 2.750 megawatt.
Organisasjonen Patagonia Sin Represas (Patagonia Without Dams) planla en fredelig protest i kjølvannet av godkjenningen, som skulle finne sted på Plaza Italia, Santiago's bakkeplass for demonstrasjoner klokken 19.00 i kveld. Tusenvis av mennesker gikk sammen, sang (blant andre slagord), Piñera, entiende, Patagonia no se vende (Piñera (president for republikken), forstår, Patagonia er ikke til salgs). Demonstranter holdt skilt med meldinger som motarbeidet prosjektet, inkludert en skrevet på engelsk, vist nedenfor delvis støttet med en kajakkpadle. På spørsmål om hvorfor tegnet deres var på engelsk, sa demonstrantene det var for de internasjonale mediene.
Politiet kjørte deretter fire busser langs gatekurven for å blokkere demonstrantene og skiltene deres fra synet av den pendlende publikumskjøringen og gå østover oppover Avenida Providencia, gaten som tusenvis av pendlere reiser hjem hver hverdagskveld.
Cirka klokken 19.30 forsøkte demonstrantene å krysse gaten fra Plaza Italia og overta en retning av Alameda (hovedgaten som fører ned mot sentrum), på hvilket tidspunkt politiet skjøt vann fra vannkanoner på demonstranter og begynte å slippe tåregass i mengden. Mange demonstranter spredte seg, og flere avleggergrupper prøvde å komme seg ned til Moneda (presidentpalasset) der spenningene økte mellom demonstrantene og politiet, og lokale nyheter rapporterte at 600 demonstranter ankom og senere satte flere barrikader opp. Fra klokken 22.00 kunne man se et helikopter med søkestråle over Moneda og gatene i nærheten.
