NÅR jeg var 7 tok familien min en båttur for å se Great Barrier Reef. Vi kunne se gjennom glassbunnen på skipet. I det grunne vannet var det sølvvesener, stingrays som lekte i sanden. Men mens vi gikk dypere så vi fargerike fisker og koraller. Ukjent for meg den gangen, ville mange av den koraller dø av i løpet av min levetid. Det var ikke før jeg var mye eldre at jeg fant ut hvorfor og kom tilbake flere ganger for å se at det sakte bleket.
Jeg besøkte Great Barrier Reef for andre gang da jeg var på vei til universitetet for å studere miljøvitenskap. Jeg ba kjæresten min den gang om å være forberedt på fargen og pulsen på revet. Jeg husket storheten fra da jeg var yngre, så jeg ville at han skulle se det for seg selv. Vi hoppet inn med snorklene våre og søkte etter koraller. Selv om vi fant det, at den livlige var borte - den var grå, ekstra for noen få greener og blåtoner. Fiskene var sparsomme, jeg trodde kanskje de hadde gått videre til mer fargerike lapper.
Hadde jeg brakt ham til samme sted som jeg hadde besøkt foreldrene mine for mange år siden? Jeg er sikker på at jeg hadde det. Hadde barndomsminnet mitt skapt noe som egentlig ikke var der? Kan være.
Noen år senere, da jeg var ferdig med graden, kom jeg tilbake for tredje gang. Selv om jeg denne gangen, ombord på båten, visste faren Reef var i. Klimaendringer øker verdens havtemperaturer, noe som forårsaker en økning i surhetsgraden i vannet. Dette igjen bleker korallene da de ikke klarer å tilpasse seg en så rask endring i vannets sammensetning.
Denne siste gangen jeg besøkte, ble jeg enda mer sjokkert - mer farge hadde gått tapt. Reven var syk, og det blir fortsatt verre i dag.
Disse endringene av Great Barrier Reef har store konsekvenser for australsk turisme, som den lokale økonomien er avhengig av. Den fortsatte korallbleking og økningen i alvorlige værforhold har redusert besøkene til Reef fordi det bare blir sett på som skadet.
Great Barrier Reef har opplevd blekingshendelser med økende intensitet de siste 19 årene, inkludert en stor blekehendelse i 2016 som drepte 67% av koraller i gjennomsnitt over en 700 km lang region. Det er alvorlig for turister, turistselskaper, fisk og oss, uansett hvor vi bor.
Korallrev absorberer og lagrer karbondioksid, noe som gjør det til en viktig del av verdens karbonlagring. Dette betyr at korallbleking hendelser forårsaker økning av karbondioksid i atmosfæren. Uansett hvor vi bor, bidrar de overlevende korallene i hele verden til vår velvære. Great Barrier Reef er det største revet på planeten vår - det er ikke bare viktig for bøttelistene våre, det er viktig for luften vi puster inn.
