Sykling
Middelhavets joniske og Adriaterhavet fanget mot de ulendte kystlinjene og uberørte strendene i det sørlige italienske Puglia-området, en undersporet landstrekning som okkuperer den smale hælen i Italias støvel. Pugilias frodige landskap mister en eldgamle historie med pirater og gladiatorer, og ingredienser spirer i alle retninger (selv på klippesider og sprekker i veien!) Som kommer sammen i uforglemmelige retter. Den har klipper skåret ut i eteriske fjellformasjoner, bleke sandstrender, glitrende turkis vann og et kjølig, autentisk stemning.
Det er ingen bedre måte å utforske Puglia-regionen, også kjent som Apulia eller Salento, enn å omgå den på to hjul. Siden området for det meste besøkes i juli og august av italienske ferierende, er høsten den beste tiden å besøke. Det er også en kjøligere sesong å ta fatt på denne nydelige sykkelslyngen på fire dager - som begynner og slutter i byen Lecce, på den østlige kysten av hælen.
Hvor å hente utstyr og starte turen
For å få full opplevelse i Puglia, kan du bestille Apulia Short Break Tour, som inkluderer fem netter med overnatting og flyplasstransport, så vel som frokost hver dag, uten å ofre friheten til en selvledet tur. Disse gjennomtenkt planlagte turene fra operatøren Girolibero inkluderer også sykkelutleie, bagasjeoverføringer, kart, kavler, veibeskrivelser og en detaljert guidebok. Regner med å betale mellom $ 512 og $ 600 per person i lavsesongen, med prisene som øker hovedsakelig basert på hotellprisene i sommerens høysesong. Fly til enten Bari eller Brindisi, som begge kan nås fra mange store europeiske byer. Puglia episenter og det ideelle utgangspunktet for den fire dager lange sløyfeturen er den historiske byen Lecce, en 30-minutters kjøretur fra Brindisi.
En liten by med rundt 800 000 innbyggere, Lecce ser litt røff ut rundt kantene. Utenfor sentrum finner du graffiti som er skrapet på underganger, hybelstilte leiligheter og en smattering av falleferdige bygninger. Imidlertid er det nydelig i kjernen. Lecces gamleby er omgitt av en gammel steinfestning, og er en labyrint av utsmykkede detaljerte barokke bygninger og kirker med livlige åpne torg prikket av kunstnere på jobb. (Se etter den sudanesiske fyren som lager og selger superkule og fargerike sykler i midterstørrelse laget av aluminiumsbokser).
Som hele Puglia-regionen, er Lecce overraskende rimelig. Du kan finne fantastisk lokal vin og deilig, enkel mat som spenner fra dampende tynnskorpa-pizzaer til håndlaget pasta og fersk sjømat. Midt i butikkbutikkene som selger lærvesker, fottøy og håndlaget keramikk, ligger også et relativt nylig avdekket romersk amfiteater som dateres tilbake til det første århundre e. Kr. Arenaen på 25 000 kapasitet fungerte en gang som regionens underholdningssenter, der krigere kjempet mot ville dyr og gladiatorer kjempet til døde.
Fase en: Lecce til Gallipoli
Når man tråkker ut fra Lecce, faller kaoset i byen raskt bort til stille landeveier med mange røde valmuer og en og annen forlatt eiendom. Du vil krysse over land fra den østlige kysten av hælen i sørvestlig retning mot Gallipoli, sykle gjennom olivenhager og avlingsmarker før du går gjennom byen Nardo og dens renessanseslott, palass og fontener.
Når du tråkker opp og over en mild gradient, utfolder det krystallinske vannet i Det joniske hav seg foran. Snart går ruten til den gamle byen Gallipoli ved siden av den ulendte kystlinjen. Gallipolis festede gamleby går tilbake til sjøen fra slutten av halvøya, og har bare tilgang til en enkelt, smal vei.
Sentrum er en Venezia-lignende labyrint av dype, smale, brosteinsbelagte passasjer og gater som fører til fargerike torg, butikker og restauranter. Middlet til en rolig gate ligger middagsgelen D'Angolo Blu, hvor daglige fersk sjømatalternativer som uer, havabbor og monkfisk blir brakt til bordet og forberedt på bestilling.
Fase to: Gallipoli til Santa Maria di Leuca
Fra Gallipoli fortsetter dag to av sykkelruten sørover langs kysten og passerer de stoiske restene av vakttårn fra 1500-tallet som passet på osmanniske pirater og tilsynelatende uendelige strekninger med hvit sandstrand, uhyggelig tom om våren og høsten. I september og oktober er det klare, grunne, turkise vannet i La Spiaggia del Maldivo, Salentos versjon av Maldivene, herlig milde og innbydende, men det vil trolig føles som om ingen andre enn din gruppe har akseptert invitasjonen.
Herfra blir kystveien litt bølgende, og gir plass til eldgamle huler og klipper, alt spirer vill fennikel og grønn løk. Dagens destinasjon er Santa Maria di Leuca, en havneby i den sørligste spissen av Italias hæl preget av en blanding av arkitektur som spenner fra et 300 fot høyt hvitt fyr til et 2000 år gammelt helligdom på bakketoppen, knallrosa nygotisk palasser, og ruinene av viktorianske badehytter av tre.
Trinn tre: Santa Maria di Leuca til Otranto
Dag tre tar deg fra Santa Maria di Leuca opp baksiden av hælen til Otranto, en kupert reise på smale veier som klemmer klippene med lange, sloggende stigninger og raske, spennende utforkjøringer. Den første av disse tar deg over Ciolo, en landemerke bro høyt over en smal canyon foret med plettfrie hvite steiner over akvamarinvannet. Den stigende og fallende ruten er flekkete med røde valmuer, samt stikkende pære- og fikentrær som er ferske for høstplukking. På denne kystdelen møtes Det joniske hav og Adriaterhavet. Det er det østligste punktet i Italia, og på en klar dag er fjellene i Albania synlige i horisonten.
Otranto er en attraktiv eldgamle by med en fantastisk vakker havn, Aragonese slott og en katedral fra 1000-tallet som inneholder imponerende mosaikkgulv og vegger. Morbid nysgjerrighet vil også lokke deg til kapellet fylt med bein fra hundrevis av lokalbefolkningen som ble drept av invaderende tyrker i 1480. Otrantos gamleby er tilgjengelig over en brobro gjennom imponerende festningsmurer, og sentrum er overfylt med butikker og restauranter, en av den mest smakfulle er La Bella Idrusa, som serverer klassisk italiensk mat, for eksempel aubergine parmigiana i brennende støpejernsgryter.
Fase fire: Otranto tilbake til Lecce
Den fjerde og siste dagen av turen tilbake til Lecce reiser innover fra Otranto gjennom et løvrikt naturreservat, mellom to vannmasser kjent som Alimini-innsjøene - selv om den ene er saltvann og den andre frisk. Ruten går tilbake til kysten, hvor et av de mest slående kystutsiktene på planeten utspiller seg i form av bisarre fjellformasjoner som springer ut av det turkise vannet ved Sant'Andrea.
Herfra slynger ruten rundt et antall huler (grotter) og ruiner av flere anti-pirat vakttårn før de krysser et våtmarksområde og svinger innover. Her vil du nok en gang passere gjennom søvnige olivenhager og den rolige, men pene renessansebyen Acaya, før du går inn i den urbane sivilisasjonen i Lecce.
