padling
Det er få steder som forbruker en så stor del av mitt minne som Murchison Falls-delen av Nilen i Uganda. Det er et så vilt sted som jeg noen gang har satt foten, inneholder noe av det største hvitvannet jeg har padlet, og er i utgangspunktet en paddle-safari av klasse V gjennom Ugandas største nasjonalpark.
Denne delen av elven er bundet i begge ender av uforglemmelige kaskader, full av farlig dyreliv og fremhevet av hvittvater i klasse V. Det er et seriøst tilsagn, så det var mer enn standardproblemene som spratt gjennom hodet mitt da jeg havnet ved putten ved siden av to flåter og noen få klienter.
Murch var bare blitt raftet fire ganger med suksess, og tre av disse turene ble ledet av vår leder, Pete Meredith. Den andre var den første nedstigningen i 1996 av Cam Mcleays Adrift-team, som siden har tatt til mykere alternativer på de øvre delene av Nilen. Pietes første tur var i 2004 under en historisk nedstigning av hele Nilen, den første kilden til havet av dens legendariske 4000+ miles. Siden den gang hadde han kommet tilbake med tre andre grupper av profesjonelle for å utfordre den bratteste, mest dynamiske delen av Nilen, og bringe det totale antallet sperrer for å fullføre Murch opp til omtrent 25 - omtrent 0, 06% av de 4000+ som har stått på toppen Mt. Everest.
Politiet koser seg med flåtene ved set-in, Karuma Falls Bridge.
Hvorfor så få? I følge Pete Meredith, “Fordi det er farlig bru.” Blant mangfoldet av farer og utfordringer i løpet av disse årene var LRA (Lord's Resistance Army). De utgjorde en betydelig trussel, og holdt i stor grad gruppen utenfor den nordlige bredden av elven. I dag er ikke trusselen så militant.
Å stå ved put-in med klientene Kyle Lisabeth, Dan Brown og Glen Downton, flåter og en gruppe på 10 var så veldig forskjellig fra min første tur i 2010, da Ben Stookesberry og jeg fulgte Hendri Coetzee i en sprint for å fullføre den 80 km lange strekningen på halvannen dag. Det var en uskarphet, men en vakker, stripete, øyeåpnende uskarphet som jeg siden har blitt trukket til å bremse ned og suge inn. Vi tre hadde et feilfritt løp, som fulgte Hendri på sin syvende fang, og veide en risikominimerende rute gjennom tilsynelatende uendelige kanaler, passerer tusenvis av flodhester og ser få krokodiller. Jeg ble truffet av stedets enorme styrke, forferdet av kraften fra Nilen som gikk ned i trappetrinn og massive fall.
Jeg var sikker på at denne gangen tempoet skulle bli saktere, og kanskje intensiteten også, men til hvilken pris jeg ikke visste. Å padle denne makeløse delen var en sjanse jeg visste at jeg måtte ta, og jeg var nervøs. Står på den dirrende banken ved å dundre Karuma Falls … Jeg kan ikke forestille meg hvordan klientene følte seg.
Dette var første gang kommersielle kunder hadde flått mot Murch. Ingen var sikker på at det var en god idé, og av utseendet på ansiktene virket det absolutt som en dårlig. Men de hadde meldt seg på, holdt hodet rett gjennom to prøvende dager med forutgående screening, og klatret forbi militærpoliti inn i flåtene. Da jeg så på alle ombord på flåtene, veide ting tungt i deres favør - minst av tallene: tre klienter til fire guider, to kajakkpadlere, og meg, kameramannen, for å få dem alle til å se vakre ut på livets hardeste elv..
Tvilen vår ble forsterket da 15 minutter nedstrøms fra innsettingen en flåte vippet, og sendte to guider og to klienter inn i virvlende, mørke strømmer. Alex Aitken, guide fra Kenya, som ikke er vant til en så høy volum, fikk det verste med 10+ sekunders driftsstans i en virvel linje, bare for å komme opp igjen oppstrøms flåten, som hadde blitt tatt av hovedstrømmen. Nok en rask var like foran. Med tre svømmere som fremdeles prøvde å nå opp-ned-flåten, så jeg engstelig på når både flåten og svømmene falt ned i neste bølgesett med et stort basseng synlig nedstrøms.
Vi visste alle at flipping var en stor risiko. Jeg forbinder alltid rafting med å bla og svømme, men på Murch flodhester og krokodiller gjør det til en annen historie. Vi kan vanligvis håndtere de fleste hvitvanns-x-faktorer, men det som skjer i bassengene under disse stryk er noens gjetning - og kan være deres verste mareritt. Dette var grunnen til at vi hadde trent sammen med klientene, og da de trakk seg tilbake på flåten, vendte den trygt over i strømmen og gjenopptok sine stillinger, visste vi at opplæringen hadde lønnet seg. Vårt verste tilfelle skjedde i løpet av de første 20 minuttene, og vi kom igjennom mens alvoret av dette foretaket modnet raskt og raskt i hodene våre.
Jeg ble rystet, og jeg hadde bare sett de fire svømmerne fra den relative sikkerheten til kajakken min. Spenning ville være en underdrivelse av den generelle gruppefølelsen, spesielt etter et sekund flip bare 30 minutter nedstrøms. Rett etter å ha gjort den veløvde restitusjonen enda en gang, skrek noen “Croc !!!” og spenningen steg høyt mens vi tre kajakkpadlere skrumpet inn i flåtene for å se et lite to-meter croc øye oss fra trygg avstand, tilsynelatende nysgjerrig på å se hva passerte bassenget sitt.
Dette var ikke den siste krokobservasjonen, men heldigvis var de to første flippene de eneste. Elven blir vanskeligere og isolert etter hvert som dagene går, men vi var innhyllet i det store ugandiske landskapet, og tvilen vår ble overskygget av selve stedet. Vi slo oss ned i en rytme, og det ble klart for alle at den nye utfordringen med å lede en kommersiell tur var bare et lite stykke av puslespillet, og at dette ikke var en elv å erobre eller overvinne, men et sted å være, oppleve, og nyt.
Fem dager rullet inn i en, og vi nådde en ikke-planlagt take-out etter at flåtene ble tvunget offline i en lang rekke stryk over Murchison Falls. Enhver feil i denne siste serien av 300 meter brede stryk, og det er lite sannsynlig at en flåte eller svømmer kan gjøre det på land før han stuper over fallene til en viss død.
Beslutningen om å avslutte turen en kilometer over den forhåndsbestemte take-out gjorde lite for å dempe spenningen og lettelsen over å lykkes med den første kommersielle turen nedover Murch. Kyle, Dan og Glen hadde gjort det, og hvis smilene deres til take-out var noen indikasjon på om de absolutt elsket det, var det lett å se at de gjorde det. Eventuelle tvil jeg hadde om å rafting Murch ble krøllet, selv om jeg på fremtidige turer absolutt vil holde meg til kajakken min.
[Merk: Denne turen ble gjort mulig av eventyrhandler Secret Compass og Pete Merediths TIA Adventures.]
Murchison Falls
Murchison Falls, en av de kraftigste hvitevannstykkene på planeten, hvor Nilen på 10 000+ cfs strømmer gjennom en 25 ft bred spalte og faller ~ 150ft.
Karuma Falls Bridge
Sett-i-scene med Militærpoliti sjekker oss ut. Stress avtok målbart da de fant ut at de eneste vi kan skade ville være oss selv.
Hippos
Flodhester. På leiren. I strykene. Overalt.
Pause
Sponsede
5 måter å komme tilbake til naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5. september 2019 Reise
På jakt etter spiselige rotter i Uganda
Kevin Di Salvo 11. juni 2018 Nyheter
Den massive Alaskan-breen kollapser foran kajakkpadlere
Eben Diskin 19. august 2019
aging
Flodhestene er overalt, men de har i det minste gode løyper som vi kan bruke til å portere flåtene rundt et uforglemmelig fall.
Soloppgang
Soloppgang på den siste leiren, dag 5, med betydelig endring i vannstand over natten.
Super Nova
Sikkerhetskayakeren Anton Immler og lederguiden Pete Meredith forbereder seg på linjeflåter passerte en av de største funksjonene på elven, Super Nova. Dag 3.
Miste
Lederguide Pete Meredith faller ned i en bratt rask dag 1.
Pause
Nyheter
Amazonas regnskog, vårt forsvar mot klimaendringer, har vært i brann i flere uker
Eben Diskin 21. aug 2019 Reise
På jakt etter svart identitet i Uganda
Julian Hill 24. august 2011 Utendørs
Jeg prøvde å bli den første personen til SUP rundt Sicilia, og det drepte meg nesten
Daniel Wynn 18. januar 2019
Middag
Gruppemiddag på leiren, natt 2.
Scout
Guide Davey O'Hare speider etter en kanal som flåtene må unngå, dag 2.
10
Feiring
Gruppefeiring etter vellykket fôring av båter på Super Nova. Fra venstre til venstre: Davey O'Hare, Anton Immler, Dan Brown (til venstre), Kyle Lisabeth, Pete Meredith, Alex Aiken (guide), Alex Muzungu, Glen Downton.
11
