En løvefisk: både vakker og farlig. Foto: tibchris
"Og hva med løvefisken?"
Det var det personen på den andre enden av linjen spurte etter at læreren ga mobiltelefonen hennes til meg.
Jeg var i ferd med å ta 20 av studentene hennes som snorklet en kilometer til havs i La Parguera, Puerto Rico, og mannen hennes ringte for å spørre om jeg hadde hørt om invasjonen av løvefisk som plaget området.
Det hadde jeg ikke.
Innringeren - lærerens mann - fortalte at han hadde hørt noen løvefisk hadde rømt fra et akvarium i Florida. De har nylig blitt oppdaget i Karibia, og angivelig i området der vi skulle snorkle.
Da gruppen tok på seg badedraktene og skred høye SPF-solkremen på hverandres rygg, løp jeg opp til butikken der de lokale utstyrsene hadde base. “Carlos *,” sa jeg og klemte til divemasteren jeg hadde kjent i fem år. “Y que con el pez leon?”
Carlos kunne like gjerne vært født i vannet. Han har en tatovering på skulderen. Han leder snorkleturer og dykketurer hele dagen, hver dag, men fritiden blir fortsatt brukt på båten hans. I lang tid bodde han til og med i et hus som ligger på stylter - i vannet.
I det minste stolte jeg på vannet mitt på vannet mitt.
“Nada,” sa han og spurte meg om mannen min, datteren min, hva jeg har holdt på med siden jeg så ham i juli i fjor.
Etter småpraten presset jeg ham igjen, bare for å være sikker. “Seriøs, har dere sett løvefisk der ute?” “Ute på La Pared, ja,” svarte han og henviste til The Wall, et populært dykkested dypt vann noen miles offshore. “Men ikke dit vi går. Todo bien.”
Han blunket.
*
Noen ganger, hvis barna ikke er sterke svømmere, blir jeg på båten. Selv om antrekkene er imøtekommende, forvill tenåringer; de blir lett slitne og overvurderer styrken. Når dette skjer, kan jeg se dem, hoppe i vannet og svømme dem tilbake på banen. Eller dra dem inn.
Men kanskje jeg ble liggende på båten denne gangen på grunn av løvefisken?
"Jim, jeg har et spørsmål til deg." Kapteinen, en amerikansk fyr som jeg ikke hadde jobbet med før, senket Jimmy Buffett. "Skyte."
“Her blir alle slags små løgner fortalt. Uten dem ville reiselivsindustrien her kollapset.”
"Så er løvefisken her ute?" "Ja, " sa han nesten uten å føle. “Det er her.” Han gikk tilbake til hytta. I løpet av et øyeblikk fylte Buffett sin utvaskede stemme stille.
*
Jeg så Carlos dykke ned dyp og overflate igjen, en massiv havstjerne i hånden. Dette er grunnen til at han er flott med barn; han viser dem en ny verden, blir dem begeistret for den. Han hjelper dem med å konfrontere frykten deres, og han forteller dem “Jeg er stolt av deg” når de svømmer gjennom den frykten og dukker opp på den andre siden. Selv om ingen av oss noen gang vil se disse barna igjen, vet jeg at tiden deres med ham endrer dem. De er mer selvsikre. Mer modig. Mer villige til å prøve nye ting.
Hvis han fortalte meg om løvefisken, visste han at jeg ville fortalt dem sannheten. Og hvis jeg fortalte dem at sannheten, ville det endre alt. De ville sitte på båten, tankene svømme med bilder av skoler med løvefisk.
Og så løy han.
I La Parguera. Foto: Francisco Collazo
Han løy også fordi dette viser menneskene havet. På en veldig ekte måte er det næringen til hele byen. Beskrevet i guidebøker som en "sjarmerende fiskevær", hvis du besøker mer enn en gang eller blir mye lenger, vet du at ting er mer komplisert enn det. Alle slags små løgner blir fortalt her. Uten dem ville reisebransjen her kollapset.
Som det ville gjort andre steder.
*
Faren for løvefisken er reell, men National Geographic Society bemerker at en løvefiskestikk er "sjelden dødelig." Uutholdelig smertefullt, ja. Men sjelden dødelig. Sjelden. Neppe en trøst for folk som allerede er redd for det mystiske havet.
Så vi lyver, Carlos og jeg.
_
* alle navnene er endret.
