“Royal Road of the Interior.” Dette er den eldste - og en gang den lengste - veien i Nord-Amerika som dekker en tres kilometer lang tro langs El Camino Real de Tierra Adentro, som snur seg gjennom Sør-Texas utenfor El Paso., fra Mexico City til Santa Fe. Den inneholder tre historiske kirker, som unikt blander meksikansk, spansk og indianerkultur i århundrer med åndelige og historiske tradisjoner langs elven Rio Grande.
Strekningen er kjent som El Paso Mission Trail, og den tar deg med på en reise gjennom tro på grensen fra slutten av 1600-tallet da spanske oppdagelsesreisende og misjonærer reiste nordover fra Mexico. I 1680 tvang Pueblo-opprøret nesten 2000 spanjoler sammen med hundrevis av Tigua- og Piro-indianere til å flykte fra Nord-New Mexico ved å bruke El Camino Real til El Paso del Norte. Underveis ble tre kirker bygget, blant de eldste prestegjeldene i Texas og kjent som løypens tre oppdrag. Du kan gå inn i hver av de historiske adobe-menighetene for den ultimate krasjekurset i Sørvest-historien. Slik gjør du turen.
Start i den eldste byen i Texas
El Paso Mission Trail ligger omtrent 20 minutter sørøst for sentrum av El Paso. Bli med i Ysleta, den eldste byen i Texas og hjem til det opprinnelige oppdraget. Den første messen ble avholdt her 12. oktober 1680, i den opprinnelige kirken for det første oppdraget, sannsynligvis laget av gjørmehugget tømmerstokker og selje. Som betyr "lille øya", ble Ysleta oppkalt etter den opprinnelige Tigua Pueblo fra La Isleta i New Mexico, og indianernes innflytelse i dette oppdraget er fra Tiguas.
De grunnla Ysleta del Sur Indian Pueblo i 1682, med hjørnesteinen som et mer permanent Ysleta-oppdrag bygget av Adobe, selv om det ble ødelagt av en flom i 1740. Etter at flommen i 1829 ødela den andre bygningen, tok det til 1851 for bygningen det er dagens Ysleta-misjon som skal gjenåpnes. I 1907 ble mesteparten av kirken ødelagt igjen, med brann denne gangen, og gjenoppbygd rundt det uskadde sakristiet og det som gjensto av adobeveggene. Før du går inn i kirken, må du sjekke ut eiendommen og bygningens ytre.
Oppdraget har en tendens til å føles som sentrum av byen - busstasjonen og besøkssenteret er et hjørne til anlegget, og Speaking Rock Entertainment Center deler en parkeringsplass med kirken. Gå tilbake fra kirkens dør for å se statuen av San Antonio de Padua, skytshelgen for Tiguas i gavlen. Rett til høyre er den sølvhvite klokketårnskuppelen, som nesten glitrer i sollyset.
Innsiden av kirken er overraskende enkel, med trebjelker over taket, trebuer og gulv. Det er noen få vanlige vinduer som gir naturlig lys å strømme i. Du kan nesten føle historien når du går gjennom narthexen - Stasjonene fra korset er avbildet i malerier innlosjert i enkle trerammer og den utsmykkede Our Lady of Guadalupe-helligdommen er gjemt bort til høyre.
Altertavlen har gull aksent tre, et malt himling og en dramatisk korsfestelse på toppen av nave. Når du nærmer deg alteret, kommer to andre statuer i syne sammen med to enkle glassmalerier av glassmalerier - til høyre for alteret er Vår Frue av Mount Carmel, og til venstre er Saint Kateri Tekakwitha, den første indianeren anerkjent som en helgen av den katolske kirke. Rett under henne ligger en ganske grafisk Santo Entierro (Kristus i kisten), så vær forberedt på å føle litt sjokk. På føttene er et datostempel fra 1722. Det antas å ha blitt brakt fra Mexico og ferjet over Rio Grande før de ankom hit i Ysleta.
Socorro Mission er den nest eldste - etter en dag
Når du har gått gjennom Ysleta-oppdraget, kjør de tre milene opp Socorro Road til Socorro Mission. Denne kirken virker større, delvis fordi den er omgitt av åpen plass. Socorro betyr “hjelp.” I likhet med Tiguasene flyktet Piro-indianerne fra New Mexico på grunn av Pueblo-opprøret i 1680. I følge journalene leverte Fray Antonio Guerra den første massen 13. oktober 1680, en dag etter den første messen i Ysleta. I likhet med Yselta ble de to første bygningene ødelagt i flommene 1740 og 1829. Bygningen du ser i dag, sto ferdig i 1843, selv om den falt i uorden i de påfølgende 150 årene. Det tok et tiårig samfunnsbasert samarbeid for å gjenopprette oppdraget, som gjenåpnet i 2005.
Innsiden er enklere enn Ysleta med bare to linjer med trebuer. Langs de to lange adobe veggene i kirken er firpanjede vinduer og enkle trekors som er opplyst av lampetter for korsstasjonene. Av de tre kirkene på El Paso misjonsløype har Socorro det minst utsmykkede skibet, noe som lar det levende fargede alteret stå som samlingspunktet. Sørg for å se opp på den intrikate utformingen av taket når du går gjennom - de utskårne bomullsvedene og sypresspressene, kalt vigas, har design malt på dem helt tilbake til 1691. De ble faktisk reddet fra Socorros første oppdrag etter at flomvannet falt tilbake, noe som gjør dem til de mest historiske gjenstandene i noen av de tre kirkene. Det antas at Piro-folket malte bjelkene med plantebaserte pigmenter og diamanten representerer de fire retningene, med sirkelen som solen.
Det er noen få andre steder som er verdt en rask stopp innen den første kilometeren fra den seks mil lange turen til San Elizario fra Socorro Mission. Tienda de Carbajal var en del av en muret hacienda som dateres tilbake til 1852. Se etter bygningen med Sombras del Pasado, nå lukket, malt på siden. Casa Ortiz ble bygget på slutten av 1700-tallet av far Ramon Ortiz. Haciendas tykke adobevegger med bomullsved og pilvigger gjør det til et utmerket eksempel på spansk kolonial grensearkitektur.
Kapellet (det var det ikke) og Presidio
Arkitekturen i San Elizario Chapel, det siste oppdraget på stien, skiller seg sterkt fra de to andre kirkene. Det ble bygget i 1789 og hadde egentlig aldri til hensikt å være et oppdrag. I stedet var dette opprinnelig fortkapellet og blander arkitekturen i buer og søyler i euro-stil med de hvite adobe-bokslignende strukturer som er vanlige i Vest-Texas og New Mexico. Presidio ble oppkalt etter San Elceario, den franske skytshelgen for soldater, og ble etter hvert kjent som San Elizario. I likhet med de to andre kirkene ble det opprinnelige kapellet ødelagt i flommen i 1829. Det nåværende kapellet ble fullført i 1882, og av de tre oppdragene du besøker, er dette den eneste med en torg.
Når du går inn, vil du øyeblikkelig merke at den er mye større enn de to andre og har vakre glassmalerier. Skadet av en brann i 1935 dekker et turkis og gullpresset tak de originale takbjelkene, og dekorative innlegg innkapsler nå de originale vanlige tresøylene. Stasjonene av korset er mer utsmykkede her enn i de to andre kirkene og dateres tilbake til rundt 1918. Etter å ha utforsket kapellet, kan du slappe av i skyggen av trærne som ligger langs plazaen og deretter utforske Presidio. Gatene er utformet i et formelt rektangulært rutenettmønster som er vanlig i spansk byplanlegging. Det er 17 nettsteder med markører, slik at du kan lære mer om hver bygning.
San Elizario Historic District er stedet der de første hestene kom inn i det amerikanske sørvest. Det er også den eldste Main Street i USA, et rasteområde for Butterfield Stagecoach Route og stedet for Salt War-opprøret i 1877, kalt Old Wests største geværkamp. San Elizario stakes hevder å ha feiret den første Thanksgiving i USA da Don Juan de Oñate ba friars om å si en Thanksgivingmasse da han formelt hevdet landet for kongen av Spania, 23 år før pilegrimene satte seil fra England.
Opplev mer av regionens fortid gjennom gallerier, museer og mat
Når du går rundt i San Elizario Presidio, kan du dyppe inn og ut av de mange galleriene som ligger i to av de historiske bygningene. For religiøse relikvier, handle i gavebutikkene til Ysleta og Socorro Missions. Din første anløpshavn utover selve oppdragene skal være Escamilla Fine Art Gallery and Studio, som viser det kunstneriske arbeidet til Alberto Escamilla. Det er et kyllingskilt ved Saldana Gallery og Studio, så pass på kyllinger når du krysser gaten mot den. Lær mer om historien til San Elizario i Los Portales Museum. Hvis du er i vestlige actionhelter, kan du stikke innom det gamle El Paso County fengsel, som dateres tilbake til 1821. Ifølge legenden frikjente den berømte forbudsmannen Billy the Kid Melquiades Segura herfra i 1876, den eneste mannen som slapp unna fengselet. Tilfeldigvis markerte denne hendelsen også den eneste gangen Billy the Kid brøt ut i et fengsel.
Regionens sørvestlige retter vises på Bowie Bakery, mellom Socorro Mission og Ysleta Mission. Plukk ut en cuello (smultringformet kringle), cuerno (croissant) eller søt empanada for å tilfredsstille den søte tannen din. Det finnes også alternativer for autentisk meksikansk mat langs Socorro, hvorav en gordita og sitronade fra Celia's er best for en rask matbit, selv om lokalbefolkningen i San Elizario sier at Sofias - på Glorietta Street - har de beste tostadas og overdrevne maisgorditas rundt. Få en samtale med andre spisesteder, og du vil sannsynligvis lære enda mer om arven og troens historie på grensen langs El Paso misjonssti.
