surfing
Desiree Bilon og fotograf Sean Brody suger seg i brenningen på Sri Lanka, men gir seg også tid til tempel.
Bølgene brøt på Whisky Point. Men da vi ankom, var vinden opp og solen brente ned. Ikke ideelle forhold, men vannet var turkis-varmt, innbydende. Bare en håndfull andre surfere var i vannet.
Jeg så på bølgene i noen minutter før jeg padlet ut i kanalen, rett ved steinene. Den typiske angsten som vanligvis plager meg mens jeg surfer på et nytt sted, så ut til å ikke ha noen innvirkning på meg den dagen. Padleutgangen var lett fordi bølgene ikke var veldig store. De fleste settene var bare høye på brystet med det rare større settet. Bølgestørrelse var imidlertid ikke grunnen til at jeg følte meg så rolig. Følelsen må ha fulgt meg fra templet.
Den bosatte hinduistiske presten ved Okanda-tempelet som utfører daglige pujas i samsvar med tempelets guddom.
Ved daggry hadde vi møtt Fawas, styreleder for Arugam Bay Surf Club, og fire av de beste lokale surfere, på hovedveien i Arugam Bay på Sri Lankas østkyst. Vi kjørte 45 minutter sørover til Okanda, ikke bare lokalbefolkningenes andre favorittpause i området, men også et viktig stoppested for folk fra hele landet som deltar i den årlige pilegrimsreisen Kataragama Pada Yatra.
Varebilen stoppet. Jeg hoppet ut og begynte å losse de syv surfebrettene for å fjerne en utgang for surfere på baksiden.
“Har du noe imot å vente på at gutta skal dra til templet før vi drar ut?” Spurte Fawas oss. "De liker å be noen ganger før de går i vannet."
"Selvfølgelig har vi ikke noe imot, " svarte jeg.
“Kan vi også gå?” Spurte Sean. Sean var den offisielle fotografen på turen. Sri Lanka Tourism Promotion Bureau hadde invitert oss til å sjekke surfen i og rundt Arugam Bay.
“Suuuure,” svarte Fawas, og øynene åpnet seg bredere. Dette så ut til å være et av favorittresponsene hans; vi hørte det mange ganger i løpet av den uken.
Å vandre høytidelig til det hinduistiske tempelet, langs en sti foret med mennesker, følte jeg at jeg var i en slags prosesjon. Lukten av sjø i luften ble gradvis erstattet av den svake lukten av røkelse.
Lokale surfere fra Arugam Bay ba ved Okanda-tempelet under den årlige pilegrimsreise i Katargama Pada Yatra i juli.
“Er det mange hinduistiske medlemmer i surfeklubben?” Jeg var nysgjerrig.
“Bare et par: det er Puchi, og vår sekretær Krishantha, og en annen surfer ved navn Prancise. De fleste av gutta i klubben er buddhist, og jeg er muslim.”
Sean, Fawas og jeg fjernet solbrillene våre og la dem ned i luene. Vi parkerte sandalene våre utenfor tempelportene, i sanden. Da vi kom inn endret lyset seg - det ble mørkere og tyngre. Det gjorde også luften.
Surferne var midt i en seremoni. De var akkurat ferdige med å tenne røkelse og samlet røyken med hendene og trakk den mot seg selv. Av til høyre for guttene sto en pilegrim og ventet med en kokosnøtt i den ene hånden. Ikke før guttene hadde gjort seg ferdig med duftende svart røyk, ble Sean og jeg forskrekket av et høyt dunk. Restene av en kokosnøtt lå på bakken.
"Hinduer bryter kokosnøtter for suksess og velstand, " forklarte Fawas.
En pilegrim viser en hvit tilak, et merke påført av presten under et tempelbesøk.
Trommer begynte å slå et sted i bakgrunnen, og det virket som om alle saktet ned for å matche tempoet, som i en transe. Den dype rytmen lokket surferne til den overbygde delen av templet, der et antall trommeslagere satt ensconced. Sean og jeg fulgte Fawas langs venstre side av den lukkede omkretsen.
Jeg sto bare der og hørte på trommene, pustet inn den lett rensede luften og prøvde å riste små sandfluer av anklene mine. Røde, gull, blå, grønne - livlige farger danset foran øynene mine til takten. Jeg bor i Mexico, så jeg er vant til å fargelegge. Men disse hadde en annen kvalitet; de var tunge, på samme måte som lyset og luften var, og vekten var berusende. Jeg kunne føle at det ble en del av meg. I denne ærbødigheten utvidet jeg meg på forskjellige nivåer, jeg hadde nettopp åpnet døren en liten sprekk til en eterverden, nok til å få et glimt.
Ved spennende svermet nysgjerrige mennesker rundt oss. En mann tok tak i håndleddet til Sean. Hans kone, en forskjøvet dame med hår flettet i en lang flette, låst fast på underarmen. De insisterte på at vi hver skulle velge en farge til et armbånd og bandt dem tett rundt høyre håndledd. De var en gave, fortalte de oss, for at de kom til templet. Da du var på rett vei i livet ditt, sa de, ga folk noen ganger ting gratis for å hjelpe deg på veien.
Forfatteren og Fawas, styreleder i Arugam Bay Surf Club, vandrer tilbake fra en surfing på Whisky Point.
Da vi endelig kom ned til stranden ved Okanda, skrellet en ren liten høyre håndbølge av steinene. Det var sant, men det var raskt, og i all hemmelighet ville jeg ha surfet på det. Men de andre insisterte på at vi skulle dra til Whisky Point der bølgene ville bli større.
Da jeg satt på linjen på Whisky Point og ventet på en bølge, følte jeg meg rolig. Dette var uvanlig for meg. Jeg var bare glad for å være i vannet. Jeg brydde meg ikke engang om jeg fanget en bølge.
“Fanger du en bølge?” Sa Puchi, en av guttene i Arugam Bay, til meg mens han padlet forbi. Jeg var ikke sikker på om det var et spørsmål eller en ordre.
Det er greit. Du går. Jeg har ingen hastverk,”svarte jeg. Jeg nøt øyeblikket med å overveie min mystiske opplevelse ved templet i Okanda.
Da jeg fanget en, stilte den perfekt opp. Jeg skjøt ned ansiktet og gjorde en stor bunnsving. Derfra gled jeg opp til leppen og vendte meg nedover. Jeg hadde tatt for mye fart og måtte kutte ned for å ta bølgen opp igjen. Jeg surfet på det for det som føltes som veldig lenge. Og da bølgen tok slutt, visste jeg at flere var på vei.
