utendørs
Bilder: Carol Donaldson
NASCAR-sesongens største løp faller på Valentinsdagen i år. Hva kan være mer romantisk enn høyoktangass, motorstøy og drikke øl fra en boks?
NASCAR-sesongen starter den andre eller tredje søndagen i februar hvert år med Daytona 500, det største løpet i den ti måneders sesongen. Biler ble hjulpet tilbake i garasjen bare i november i fjor, knapt nok tid til å analysere hva som gikk riktig og galt forrige sesong før kvalifiseringsstart.
I motsetning til eldre løpskretser, som i utgangspunktet utviklet seg fra bakskogsløping, er moderne NASCAR en kompleks idrett. Det tar nesten en million dollar i uken å sette en bil på banen. Multipliser med trettiseks løp per år, deretter med tre eller fire biler per lag, og til og med ikke-fanen kan ordne ut hvor stor denne delen av sportsunderholdning er.
Tre store serier konkurrerer på en hvilken som helst løpshelg: Sprint Cup, Nationwide og Camping World Truck. Det er Sprint Cup de fleste ser for seg når NASCAR kommer opp i samtale. De to andre er i hovedsak mindre ligaer for fremtidige bilførere.
Det har vært noen interessante utviklinger i Silly Season, kallenavnet for tiden, vanligvis når sesongen avvikler, når spekulasjoner begynner om hvilken sjåfør som skal hvor og hvilke lag som skal utvide eller kaste seg. Danica Patrick er planlagt til å være den første høyprofilerte kvinnen som kryper inne i en NASCAR-rigg. Hun kjører i Nationwide Series for JR Motorsports, teamet til Dale Earnhardt Jr.
Junior har selv vært en skuffelse så langt. Han vant ikke et eneste løp i fjor, men det faktum har ikke hindret fansen i å stemme ham som "mest populære sjåfør" syv år på rad. Fansen hans er lojale, så lojale at hvis han ikke blir ferdig, drar de ofte ned # 88-bannerne sine og drar hjemover.
Jimmie Johnson er mindre kjent, men mer vellykket. Etter å ha vunnet sitt fjerde på rad i Sprint Cup i fjor, har han grunn til et potensielt rekordoppsett "Drive for Five" i 2010.
Jeg drar til Bristol i Tennessee for å se mitt første løp i vår. Jentene mine i Middle Tennessee Mafia sier at det er på tide, jeg blir oppvokst i det vestlige Nord-Carolina og alt sammen. Dette er de riktige kvinnene å dra med, hardcore-fans som våkner i pyjamasene deres fra Jimmie Johnson og Ryan Newman på løpsdagen, drikker kaffen sin ut av NASCAR-sanksjonerte kopper og ser på Speed Network for analysen før løpet. Jeg må velge en driver som skal støtte i løpet av den kommende måneden.
Å være en banebrytende kvinne selv, tror jeg at jeg skal gå med jenta.
