Feature photo av vad_levin / Over foto av david55king
Utforsk den vakre og ofte oversett middelhavsbyen Haifa, Israel, kanskje det eneste stedet i Midt-Østen hvor medlemmer av fem trosarbeid jobber og bor fredelig sammen.
Når du ser ut til Middelhavet fra åsen byen Haifa, på en halvøy som stikker ut fra Israels nordvestlige kyst, kan du bare se en skive av land i det fjerne: Libanon.
Det var knapt synlig en grå ettermiddag på våren, og det var et ensomt marineskip som antagelig beskyttet Israels bredder.
Til sammen tjente disse to bildene som en subtil påminnelse om sommeren to år før, da raketter skutt av Hizbollah regnet ned på byen. Innkommende missilalarmer hørtes flere ganger om dagen, og Haifa stengte effektivt i løpet av juli når innbyggerne slo seg sammen i underjordiske tilfluktsrom.
Det skodde Haifa dominerer fortsatt verdens oppfatning av byen, men det er ikke det eneste Haifa innbyggerne kjenner til.
Foto av david55king
Skattekisten
Haifa, ofte sammenlignet med San Francisco eller Napoli, ser ut til å stige magisk fra havet. De varierte fargene på 19 terrasser flyter en halv kilometer nedover siden av den lagdrevne byen. Samlet ser de ut som en regnbue som er punktert i midten av skattkisten: den gullkuppede helligdommen til Baha'i-profeten, Bab.
Det er et vakkert syn, men også en forvirrende. Hvorfor ligger hovedkvarteret for Baha'i-troen i Haifa, en by i den jødiske staten, et land i det muslimske Midtøsten?
Det enkle svaret er at Bahá'u'lláh, grunnlegger av Baha'i-troen, bodde og døde her etter å ha blitt eksilert fra en rekke andre steder - men en mer poetisk forklaring tilbys av mange Haifa-innbyggere.
"Helligdommen symboliserer borgernes toleranse her, " sa Ayala Klingman, en pensjonert musiker og pianolærer som har bodd i Haifa i 20 år.
Haifa er kanskje det eneste stedet i regionen der medlemmer av fem trosretninger - jødedom, kristendom, islam, druer og Baha'i - bor og jobber fredelig side om side.
I 1902 kalte Theodor Herzl, grunnleggeren av den moderne sionismen, Haifa "fremtidens by", og det er på god vei til å oppfylle denne profetien.
I 1902 kalte Theodor Herzl, grunnleggeren av den moderne sionismen, Haifa "fremtidens by", og det er på god vei til å oppfylle denne profetien. Israelere beskriver Tel Aviv som vill og kosmopolitisk, Jerusalem som eldgamle og mystiske, og Haifa som en vekke skjønnhet.
Siden Herzls proklamasjon har byens befolkning hovnet opp fra under 20 000 til over en fjerdedel million.
Likevel er Haifa på en måte uoppdaget av utenlandske reisende. Et stopp på mange virvelvindturer i Israel og et transittknutepunkt for besøk på steder lenger nord som Golanhøydene, det er et hovedmål for få. Dette er synd, ettersom det er så mye å se.
Foto av Bossplot
The Three-Tiered City
Haifa er delt inn i tre nivåer. Den laveste av disse tilbyr miles på miles av sandstrender i Middelhavet, elsket av lokalbefolkningen, men fri for turistmengder, samt Israels største havn og en rekke industriområder.
"Tel Aviv spiller mens Jerusalem ber, men Haifa fungerer, " sier det. Mens Hafias havn og oljeraffineri fremdeles sysselsetter mange innbyggere, har byen, hjemsted for Technion, Israel Institute of Technology, nylig også tiltrukket seg en rekke høyteknologiske selskaper.
Hovedattraksjonen i midterste tier, som består av boligområder og forretningsdistrikt, er Ben Gurion Boulevard, det livlige hjertet av den tyske kolonien, med sine trendy butikker og restauranter.
Foto av vad_levin
Den øverste delen, Carmel District, har grønne parker og flotte hjem. Yefe Nof Street, med passende kallenavn Panorama Street, har en spektakulær utsikt over havet både om dagen og om natten. Det er også utgangspunktet for mange naturstier som slynger seg nedover Carmel-fjellet til Haifa-bukten.
Byens omfattende kollektivsystem gjør det enkelt for besøkende å utforske. De forskjellige nivåene er forbundet med Carmelit, Israels eneste underjordiske T-bane, en futuristisk utseende antennekabel og mange lange trapper. Byen har også et pålitelig offentlig busssystem.
"Byens skjønnhet", undrer turleder Yair Herdan, som har bodd hele sitt liv i Haifa, er "fjell og hav sammen med skog og havn - en vakker skjønnhet."
Besøksinfo
HVORDAN DU FÅR DER
Reisende som kommer fra Hellas og Tyrkia kan lande på Hafias lille regionale flyplass, men de som kommer fra USA må fly til Ben Gurion internasjonale lufthavn i Tel Aviv (El Al tilbyr direktefly fra New York for omtrent $ 1500), og deretter ta et tog (ca $ 12), eller privat taxi (ca. $ 100) 55 miles til Haifa.
HVOR Å BLI
Ligger i Central Carmel, det travle distriktet på toppen av Carmel, og er det femstjerners Holiday Inn Bay View (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com). Dobbeltrom starter på $ 170 og har fantastisk utsikt over Haifa-bukten og Galil-fjellene. Det komfortable Haifa Meridian Hotel (David Elazar Street, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) tilbyr rom med havutsikt som starter på $ 190 og enkel tilgang til de beste Hafas strender.
Foto av david55king
HVOR SKAL VI SPISE
Renee Restaurant (Yefe Nof Street, 4 / 837-5602), som ligger i et vakkert steinhus med utsikt over Haifa-bukten, tilbyr lokale kjøtt-, fisk- og pastafavoritter og et godt utvalg av viner. På Isabella (Ben Gurion Street, 4 / 855-2201), som ligger i den tyske kolonien, kan du nyte italienske og arabiske retter når du ser ut mot Baha'i-hagene.
HVORDAN HANDLE
Se lokale kunstnere som jobber på Castra Art, Recreation and Shopping Center (Moshe Fliman Street, 04 / 859-0000), hvor du kan kjøpe varene deres og ofte lage din egen ved siden av. Panorama Center (Ha Nassi Avenue, 4 / 837-5011) i Carmel Center er et godt moderne kjøpesenter, og Hertzl Street i Hadar-området er en travel utendørsbazar med mange rimelige varer.
