Vanligvis når du ser navnet Broward County, blir det fulgt av noe pinlig Florida. En valgberetning, kanskje. Eller et TV-show der politifolk arresterer folk som har brukt alligatorer på veldig upassende måter.
I virkeligheten er Broward County et tropisk sted ved sjøen, med 23 mil med kystlinje og en befolkning på to millioner, mellom Miami og Palm Beach County. Det er en ferieoase for millioner fra hele verden - men et sted langs linjen fikk Broward et bilde som den ikke fortjente.
Kanskje var det da Amerika bestemte at det var spring break sentralt og gjorde strendene til en bacchanal av dårlige beslutninger for den bedre delen av de siste 30 årene. Eller kanskje det var da den berømte oppmerksomhetssøkende lensmannen Nick Navarro (av Cops-berømmelse) hadde 2 Live Crew arrestert for å ha spilt “uekte” sanger, og gitt fylket et avgjort omdømme fra bakvannet.
Til tross for alt dette, Broward County, og dens største by Ft. Lauderdale, har vokst opp fra sine år med ølbonger og redneck politiet. Ja, 2018 så fylket midt i nok en høyt publisert valgberetning. Men Broward County kan gjøre mer enn popflasker og botch-valg. Det er et mangfoldig, kosmopolitisk sted som balanserer alle de beste tingene med Florida uten sinnssyken i større byer.
Venezia of America blir endelig en stor by
Ft. Lauderdale ble sett for seg som Venezia i Amerika, en by bygget på kanaler som var bestemt til å være den største båtdestinasjonen på den vestlige halvkule. I det lyset lyktes det: Ft. Lauderdale er hjemsted for halvkuleens største båtshow hver november og er de facto knutepunkt for den vestlige yachtingverdenen. Men utenfor marine kretser blir det ikke snakk om mye.
Til og med 25 mil sør i Miami, er det mange lokale som ser på Broward County som den søvnige soveromssamfunnet. Ikke en kul, hipster andre by som Oakland eller Brooklyn, men mer som et fuktig, litt trashier Orange County. Disse meningene er imidlertid mest fra folk som er redde for å gå nord for fylkeslinjen. I løpet av det siste halve tiåret ga Ft. Lauderdale har forbedret seg til at innbyggerne ikke bare ikke trenger å dra sørover for å finne restauranter og uteliv i verdensklasse - men også folk fra Miami kommer sakte nord for å se hva som er der.
For det første har utviklere revet ned mye av strekningen med daterte rabatthoteller langs Ft. Lauderdale Beach og erstattet dem med en W, en Conrad og en Ritz-Carlton. Resultatet har ikke akkurat vært St. Barth's on the Swamp, men det har drevet ut trongene til budsjettbegrensede vårbrytere som en gang strømmet hit.
Foto: W Fort Lauderdale / Facebook
Til tross for tilsetningen av luksushoteller, har ikke stranden mistet sin karakter. Du kan fremdeles finne folk som ser ut som de kom hit på Spring Break 1984 og glemte å forlate barer som Elbo Room og Blondie's. Men du vil finne de vannhullene som er sammenvevd med cocktail-salonger ved havet som stuen ved W og Burlock Coast i Ritz-Carlton.
Broward Countys modenhet strekker seg langt forbi stranden til Himamrhsee, et område med barer og restauranter i historiske bygninger ved siden av New River. Der ble de ruvende 90-tallsskjønnet som var Riverwalk kjøpesenter blitt revet for å gjøre plass for to boligtårn - 38 og 42 etasjer - med 40, 00 kvadratmeter kommersiell plass.
Tårnene er en del av de 10.000 nye boenhetene som er planlagt de neste fem årene i sentrum av Ft. Lauderdale strømmer som unge fagpersoner til den urbane kjernen. Dette fenomenet skjer i hver by - men på et sted som i stor grad blir avvist som et viltvoksende forstadsområde, smiler denne typen byutvikling en ny identitet.
Foto: The Wilder / Facebook
Som et svar har byen sett en tilstrømning av de fasilitetene som et legitimt sentrum trenger, med rekken av restauranter langs Las Olas Boulevard som leder anklagen. Det som en gang var en samling av ubeskrevne italienske turistfeller og klebrig barer, er nå vertskap for noen av de beste restaurantene i Sør-Florida, fra robata-grill på Etaru til meksikansk på Rocco's Tacos til Browards beste pizza på Louie Bossi's.
The Wilder, en kreativ cocktailbar rett øst for sentrum langs Broward Boulevard, kan være den beste nye cocktailbaren i Florida i år. Det er en treforet plass som blander klassiske og trendy drinker med en enorm uteplass og en danseklubb i ryggen. Downtown fikk også sin første legitime takbar, kreativt kalt Rooftop. Det er i tillegg til den to år gamle Apothecary 330, som har den mest imponerende samlingen av bourbons og whiskyer i Sør-Florida.
Mindre byer trives utenfor Ft. Lauderdale
De 30 andre kommunene som utgjør Broward County vokser også opp. Rett sør for Ft. Lauderdale er Hollywood Beach, en engangs grisete strandpromenaderby som bygger seg inn i den tredje beste serveringsbyen i Sør-Florida - bak Miami og Ft. Lauderdale. Og det har havutsikt å starte opp.
Margaritaville Resort åpnet for noen år siden og hadde med seg JWB Prime Steak & Seafood, det beste biffhuset nord for Miami. Rett nede på strandpromenaden åpnet Hyde Beach Etaru, en robata grillrestaurant med like god mat som den legendariske Zuma, med et sete foran havet. Det er også det ikoniske Diplomat Resort, som nylig gjennomgikk en massiv renovering og åpnet Geoffrey Zakarian's nye Point Royal og det elegante Monkitail, Browards beste sushipot. Og selvfølgelig er det fortsatt Le Tub, det funky dykket ved vannet som noen sier har den beste hamburgeren i Amerika.
Pompano Beach, omtrent 15 minutter nord for Ft. Lauderdale, har også gjennomgått store transformasjoner, og har blitt et toppmål for den klassiske floridiske kombinasjonen av dykking og øl.
Sør-Florida var sent på håndverksølfesten, men Pompano Beach omfavnet det etter hvert mest. Fremst er 26 Degrees-bryggeriet, en konvertert Winn Dixie-matbutikk som har blitt et sosialt knutepunkt for byen. Pompano har også Holy Makrell, Bangin 'Banjos og Odd Breed Wild Ales, noe som gir byen flest bryggerier per innbygger i enhver by i regionen.
I tillegg til øl, er Pompano Beach det beste vrakdykkelsesstedet i Amerika som ikke vil innebære en iskaldt Great Lake. Shipwreck Park kan skryte av over 15 vrak bare offshore, inkludert den nylig senkede 324 fot lange Lady Luck som er pyntet i tegneserieformede skulpturer av haier som spiller poker. Hvis du ikke er Scuba-sertifisert, kan du til og med se SS København fra overflaten mens du snorkler.
Stranden i Pompano er den bredeste i Sør-Florida og har nettopp åpnet det sorte nye Pompano Beach House, som bringer en liten smak av Hamptons til North Broward. Det tilbyr også gratis surfeundervisning fra tid til annen ettersom bølgene utenfor Hillsboro Inlet vanligvis er surfbare, noe som er uvanlig i denne delen av staten.
Pompano ligger like nord for Lauderdale-by-the-Sea, en av de kuleste småbyene i landet. Det er ikke tillatt med høye stiger her, noe som gir deg følelsen av en liten strandby midt i en stor metro.
Vest for Lauderdale By the Sea kan du legge ut på bryggeriet Funky Buddha, en 20 000 kvadratmeter stor lekeplass som har fått nasjonal anerkjennelse med uvanlige smaker som Maple Bacon Porter og Peanut Butter og Jelly Brown Ale. Gimmicky? Jada, men dette er Florida, en stat som aldri har handlet om subtilitet.
Et nytt tog gjør Broward County til det perfekte stedet å utforske Sør-Florida
Foto: GoBrightline / Facebook
Det siste året begynte det første privatfinansierte ekspresstoget i Amerika i Sør-Florida, og endret umiddelbart hvordan folk besøker regionen. Brightline - som neste år skal endre navn til Virgin Trains - har satt sentrum av Miami innen 25 minutter fra Ft. Lauderdals stasjon og West Palm Beach bare 40 minutter.
Togene er rene og raske med WiFi og barbiler. Og de lar deg enkelt bo i Broward og andet ned til Miami for et Heat-spill eller opp til storheten i Palm Beach. Når Brightline gjør Sør-Florida til et ekte regionalt reisemål, gjør Broward County beliggenhet midt i Miami og West Palm Beach det til et ideelt utgangspunkt for å utforske hele området.
Så mens navnet Broward County kanskje bærer med seg, minner det om overflødige politi og udugelige valg, men det er faktisk den mest dynamiske destinasjonen i Florida. Det er ikke så overveldende og kaotisk som Miami, men opprettholder likevel storbymangfoldet og fantastiske strender. Det er en liten by som prøver å bli større mens du bor i skyggen av sin berømte nabo.
Og selv om det ikke er et hipster-arnested, smitter det sin egen identitet vekk fra vårferien forbi. Bare tiden vil vise om det blir byen den sikter til å være - men foreløpig er det et spennende sted å tilbringe Florida-ferien.
