Wildlife
For folk flest tryller ideen om ville hester frem bilder av stolte mustanger som galopperer over den amerikanske prærien. Likevel forsvant de siste virkelig ville hestene fra Nord-Amerika på slutten av den siste istiden, for rundt 12 000 år siden. Faktisk er det ingen ville hester igjen i verden i dag. De amerikanske mustangene, de australske brumbiene og til og med Przewalskis hest av den mongolske steppen er etterkommere av den domestiserte hesten.
Eksperter mener at hester ble tamme rundt 3500 f. Kr. i de eurasiske steppene, et enormt temperert område med gressletter og savanner som strekker seg fra det moderne Bulgaria til Mongolia. Mens folk reiste og handlet over hele verden, tok de med seg pakkedyrene sine. Gjennom årene rømte noen hester og dannet vilda flokker, hvorfra alle dagens frittgående hester har sitt utspring.
Men selv om disse hestene ikke virkelig er ville i biologiske termer, er de absolutt ville i holdning. Og for mange av oss legemliggjør de essensen av frihet. I dag kan frittgående hester finnes på hvert kontinent bortsett fra Antarktis. Her er de beste stedene å se dem i naturen.
I Nord-Amerika
Hester kom først tilbake til Amerika med spanjolen. Den berømte Conquistador Hernán Cortès brakte for eksempel nok hester innen 1525 til å starte en avlskoloni i Mexico. Disse innenlandske iberiske hestene ble grunnleggerne av Amerikas mustang.
I dag er fri-streifende hester beskyttet av lov i USA som "levende symboler på den historiske og pionerånd i Vesten."
Theodore Roosevelt nasjonalpark, Nord-Dakota
Theodore Roosevelt nasjonalpark i Nord-Dakota ligger ved møtepunktet for Great Plains og Badlands, og er et av de beste stedene å se fritt-streifende hester i Amerika. Om sommeren kan de sees på beite i hele parken. Du kan til og med se dem fra Interstate 94, som ferdes langs parkens grense.
Pryor Mountains, Montana
Pryor-fjellene er hjemstedet for Montanas ene og eneste mustangbesetning. Hestene er relativt enkle å finne på East Pryor Mountain og i ørkenens lavland. For å ha den beste sjansen for å oppdage dem, hold øynene skrelle mens du kjører langs motorvei 37 i Bighorn Canyon nasjonale rekreasjonsområde.
Virginia Range, Nevada
Noen av de første hestene som ble beskyttet i USA av Wild Free-Roaming Horses and Burros Act er de frittgående hestene i Virginia Range i Nevada. De beste stedene å oppdage dem er vannhullene øst for Reno. Hvis du kjører gjennom området, må du holde øye med hestene langs rute 341.
Little Book Cliffs Wild Horse Area, Colorado
Mellom 80 og 150 hester lever blant de 36.000 dekar med platåer og kløfter i Little Book Cliffs i Colorado. Den beste måten å finne dem på er å gå eller ri gjennom det ulendte terrenget. I sommermånedene kan du se etter dem i Indian Park og North Soda-området, og om vinteren kan du ta en titt på Coal Canyon og Main Canyon.
Rocky Mountains i Alberta, Canada
Over grensen i Canada kan du finne frittgående hester i Rocky Mountains i Alberta. Disse hestene er kjent som "villdyr", og strekker seg over 304 kvadrat miles fra Sundre Equine Zone på de østlige skråningene av fjellene.
I Australia
Romantisert av romaner og filmer er brumbyen, som den frittgående hesten er kjent i Australia, et omstridt spørsmål for regjeringen, naturvernene og det australske publikum. I likhet med mustangen, stammet brumbyen fra tamme hester brakt til Australia av de europeiske nybyggerne. Men i mangel av naturlige rovdyr og andre store beitedyr å konkurrere med, vokste brumbybestanden seg ikke av. I dag er Australia hjemsted for verdens største populasjon av frittgående hester, og har minst en million.
Imidlertid utviklet de australske økosystemene seg ikke med store, hardklove dyr, og store mobber av villhester forårsaker betydelig miljøskade ved å komprimere jord, ødelegge vannkilder og ødelegge delikate vegetasjonssamfunn som er hjemsted for flere truede innfødte arter. Utfordringen for australske nasjonalparker er å finne balansen mellom hestens arveverdi og skadene de forårsaker miljøet.
Kosciuszko nasjonalpark, australske hovedstadsområdet
Kosciuszko brumbies er Australias mest kjente frittgående hester, takket være den australske filmklassikeren The Man from Snowy River. Den alpine villmarken i Kosciuszko nasjonalpark er hjemsted for hvor som helst mellom 4000 og 8000 hester som kan sees på beite i hele parken.
Guy Fawkes River nasjonalpark, New South Wales
Brumbies som bor blant de ulendte elvkløftene og skogkledde dalene i Guy Fawkes River nasjonalpark, er de direkte etterkommere av Australias krigshester i krigstidene. Parken har flere turstier som gir en god mulighet til å oppdage brumbies, spesielt fra de høyere utsiktspunktene.
Outback, Northern Territory
Et av de mest uvanlige miljøene å se hester i Australia er den tørre Outback. Likevel er Australias nordlige territorium hjemsted for den største befolkningen av frittgående hester på kontinentet, og har mellom 15 000 og 30 000 dyr. De kan sees i hele staten, inkludert West MacDonnell Ranges i Central Australia.
I Europa
I sterk kontrast til Australia, er frittgående hester velkomne i Europa. De siste naturlig forekommende populasjonene av frittgående primitiv europeisk hest finnes i Portugal, hvor de er beskyttet av lov til tross for usikkerhet om deres opprinnelse.
I løpet av de siste årene har Konik-hester som er fanget i fangenskap blitt introdusert i mange europeiske land som en del av initiativet Rewilding Europe. Konik-hesten, også kjent som den polske primitive hesten, ligner mer på et gammelt hulemaleri enn et moderne fullblods. Det er et kort, kostbart dyr med et lite hode og tykk manke, nær utseende til Tarpan, den utdødde innfødte villhesten til de eurasiske steppene.
Polen
Polen er fødestedet til avlsprogrammet for Konik captive. Gjeninnførte Koniks bor for tiden i et naturreservat i Popielno og i Roztocze nasjonalpark.
Nederland
Gjeninnføring av Konik-hester i Oostvaardersplassen naturreservat i Nederland har vært en bitter suksess. Befolkningen vokste raskt fra de 18 individene som ble løslatt i 1983 til hundrevis av individer i dag. Dessverre har den blomstrende befolkningen overskredet bæreevnen til den relativt lille reserven, og mange hester døde av sult under en hard vinter i fjor.
Storbritannia
I Storbritannia er Konik-hester blitt gjeninnført i mange naturreservater, inkludert Wicken Fen nær Cambridge, Stodmarsh National Nature Reserve, Ham Fen National Nature Reserve, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave og Lopham Fen, og Mount Caburn Natur reservat.
Bulgaria
Øst-Rhodope-fjellene i Sør-Bulgaria er hjemmet til rundt 70 gjeninnførte hester. Noen av de beste stedene å se dem er Byala Reka og Studen Kladenets.
I asia
Innfødt av den sentralasiatiske steppen, har Przewalskis hest lenge vært ansett som den eneste sanne villhesten som overlevde til moderne tid. En nylig DNA-analyse antydet imidlertid at den moderne Przewalskis hest kan være etterkommeren til den domestiserte hesten til Botai-folket - den forhistoriske kulturen i Nord-Asia.
Uansett opprinnelse, på slutten av 1900-tallet, ble Przewalskis hest utdød i naturen. Den siste ville måren ble fanget i 1957 for å styrke genomen til den fangede befolkningen. Heldigvis ga den fangede befolkningen også dyr for gjeninnføring av Przewalskis hest tilbake i naturen.
Mongolia
Returneringen av Przewalskis hest fra utryddelse er en av de største suksesshistoriene for bevaring av dyreliv. I 1992 ble fangenskapshester gjeninnført i tre naturreservater i Mongolia: Khustain Nuruu nasjonalpark, Great Gobi “B” strengt beskyttede område og Khomiin Tal.
Den totale bestanden av ville Przewalskis hester i disse reservene er over 400 dyr, og mens Przewalskis hest er oppført som truet på IUCNs røde liste over truede arter, er det ikke vanskelig å se i Mongolia.
Kina
Et annet Przewalskis gjeninnføringssted for hester er Kalamaili naturreservat i Xinjiang-provinsen i Kina. Kalamaili er klassifisert som et ungulert naturreservat, og beskytter 5400 kvadratkilometer med tørr steppe - det foretrukne habitatet for Przevalskis hest.
Russland
I 2016 er Przewalskis hester blitt gjeninnført i Orenburg naturreservat i det sørlige Uralfjellene i Russland, noe som førte til utvidelsen av reservatet til å omfatte en annen del av steppens habitat.
Den kanskje uvanlige lappen av villhestens habitat er Tsjernobyl eksklusjonssonen, der hestene ble gjeninnført i et naturreservat før den beryktede atomkatastrofen i 1986. Og i mangel av mennesker, antas dyrelivbestander, inkludert Przewalskis hest, å være på vei oppover.
Japan
Opprinnelig ankom hestene i Japan med nomader fra Mongolia, og den moderne, semi-ville befolkningen sporer sine røtter til disse domestiserte grunnleggerne. De beste stedene å oppdage hester i Japan er Cape Toi på den sørligste delen av Miyazakis kyst og Cape Shiriya på den nordøstlige spissen av Honshu.
I Afrika
Namibia
Opprinnelsen til Namib-ørkenen er uklar, men en av de mer interessante teoriene tilskriver den et forliset lasteskip som frakte fullblodsbrød til Australia. Det antas at de sterkeste hestene svømte i land og etablerte frittgående bestander i det som nå er Namib-Naukluft Park og Tsau / Khaeb nasjonalpark i Namibia.
Dette ville forklare Namibhestens atletiske utseende. I motsetning til de fleste frittgående hester i dag, ser Namib ørkenhester ut som godt oppdratte ridehester.
