Turplanlegging
Maya-stien skjærer gjennom Mexico, Guatemala, Belize, Honduras og inn i El Salvador, en 1, 5 mil kilometer sløyfe uten en sann begynnelse eller slutt. Det handler om å hoppe fra det ene Maya-stedet til det neste.
Den vanskeligste delen av Maya Trail er å bestemme hvor de skal begynne. Fly til Guatemala og ta turen østover? Fly til Belize City og reise nordover?
Jeg valgte å fly inn i Cancún og dra sørover og lage min første Maya Trail stopp Tulum, Mexico, på Det karibiske hav.
Tulum er et praktisk utgangspunkt fordi det tilbyr en oase av hytte i hippy-stil, strand, yoga, god mat og fantastiske strender med en viktig Maya-ruin å starte opp. Her kan den reisende koble seg fra det livet han etterlot seg da han gikk av flyet og brukte et par dager på å få en solbrun og sette klokken til 'Maya time'.
Tulum var en gang en bymur av Maya med vakttårn og fort med utsikt over havet. Det er viktig å komme til Tulums ruiner tidlig før det går turbusser fra Cancún rundt kl. Etter et par dager i Tulum og kanskje en sidetur til de nærliggende Cobá-ruinene, er det på tide å komme seg på bussen og krysse grensen.
Altun Ha og Lamanai
Fra Mexico busset jeg den til Belize, og byttet fra en førsteklasses buss til en skolebuss ved grensebyen Chetumal. Etter halvannen times kjøretur gikk jeg av på Sandhill Junction for å utforske Maya-ruinene Altun Ha og Lamanai.
Jeg skulle gjerne ha leid en bil og kjørt fra Tulum til Altun Ha. Imidlertid er det en skikkelig kamp å krysse grensen til hvilken som helst bil, så det er det beste alternativet å ta bussen.
Ved en grusvei som tidligere var landets viktigste motorvei, var Altun Ha et viktig seremoniested i Nord-Belize i den klassiske Maya-perioden (250AD). Området består av 500 bygninger, hvorav de fleste er dekket av gress og spindly trær. Ulikt fra Mexico, er Belize's Maya-nettsteder ikke fylt med turbussmengder. På Altun Ha var det kanskje ti andre besøkende som vandret rundt ruinene mens jeg var der.
Ligger vest for Altun Ha ligger den større ruinen Lamanai. Turen til Lamanai, som betyr 'nedsenket krokodille', er en del av eventyret, som du får tilgang til. Etter en times tur opp kommer New River besøkende til det som var et av de eldste lokalsamfunnene i Maya-sivilisasjonen (1500 f. Kr.).
Mange krokodille skulpturer ble funnet på dette stedet sammen med Olmec-statuer. Både Lamanai og Altun Ha ligger i tykk, varm jungel. Du vil ha insektmiddel, solkrem, pustende klær og vann. Sandaler har det bra ved ruinene selv, men hvis du bestemmer deg for å ta turen inn i jungelen er det lurt å bruke tunge sko.
Caracol
Mitt neste stopp på Maya Trail var Caracol (sneglen) i det vestlige Belize. I motsetning til de dampende junglene rundt Altun Ha og Lamanai, er vestlige Belize klima.
Jeg leide en 4 × 4 jeep for å utforske Maya-fjellene og Chiquibul Forest Reserve. Det er mulig å bo i San Ignacio, regionens største by, og se stedene gjennom turoperatører. Selv om det kan være litt dyrere å bruke turoperatører, kan det være verdt det for de som vil slappe av og la noen andre ta seg av kartet og jettegrytene.
På den annen side, med en Leep Jeep er du fri til å komme og gå som du vil, stoppe for å ta bilder og bo i avsidesliggende junglehytter som Blancaneaux og Chaa Creek Lodge.
Jeg bodde på Blancaneax Lodge om natten og stod da tidlig opp for å bli med i den militære eskorten opp til Caracol klokka 09:30. På grunn av noen ran for noen år tilbake, eskorterer det beliziske militæret besøkende med en lastebil foran konvoien og en annen i ryggen.
Jeg følte meg trygg å kjøre i gruppen og fikk selskap av ytterligere femten biler med turer og private fester. Det er viktig å merke seg at denne kjøreturen er lang (2 timer en vei, gi eller ta) og at de som gjør det, trenger en full tank med bensin og matpakke. Hvis du drar med en omvisning, vil de ta seg av alt.
Det er fascinerende å klatre oppå det ruvende Caana-tempelet og se ut over jungelen mens du forestiller deg hvordan det så ut som en Maya-metropol med en befolkning på 100 000.
Caracol er et ekspansivt nettsted fra klassisk tid. Det er fascinerende å klatre oppå det ruvende Caana-tempelet og se ut over jungelen mens du forestiller deg hvordan det så ut som en Maya-metropol med en befolkning på 100 000.
Det tar omtrent to til tre timer å utforske Caracol for deg som ikke henger igjen. Sikkerheten er veldig god på Caracol, og gjestene overvåkes kontinuerlig av væpnede vakter (noe som er litt rart i starten, men du blir vant til det). Etter å ha sett Caracol, kan du ta en svømming pit-stop ved de uberørte Rio On bassengene.
Caves
Grotter var et annet viktig aspekt av Maya-sivilisasjonen, og området rundt San Ignacio byr på noen gode utflukter i huler. En av de enklere hulene å utforske er Barton Creek, som tilbyr engelske turer med kano eller indre rør. På mitt besøk i Barton Creek var det en liten gruppe av oss som samlet seg ved "dokken" ved hulens inngang til den blå lagunen, der vinstokker og trerøtter hang over vannet og sommerfugler hvilte på fremmedlignende orkideer.
Hver av oss fikk et kraftig blitzlys da Borris, guiden vår, dyttet av og padlet inn i hulens munning. En gang i hulen slått vi på lommelyktene våre og fortsatte til 'oooh og ahhhh'.
Mayaene trodde at regnguden deres, Chac, bodde i huler. Da tørken rammet, ga Maya ofre og ofre i Barton Creek Cave. Uansett årsak foretrakk Chac unge skarphet, og det ble funnet åtte-skjelett i hulen, mange av dem fra barnofre. Barton Creek Cave er stor, mørkere enn natt og litt skummel. Det er mange flaggermus som dykker rundt og dråper vann som faller fra stalaktittene.
Barton Creek er vel verdt turen, men vær oppmerksom på at grotten ikke kan nås når det regner, og at hvis du går med leiebil, må du gjøre to elveoverganger. For en enda mer opplevelsesrik og anstrengende huleopplevelse kan du prøve de ultraintensive Actun Tunichil Muknal-hulene med en guide.
Tikal
Selv om Maya Trail går mot Sør-Belize, fortsetter den også vestover til Guatemalas Tikal. Fra San Ignacio var det en enkel busstur over grensen til Guatemala til Flores, en øyby hvor de fleste velger å bo mens de ser ruinene.
Budsjett tillater det, er det best å bo på Jungle Lodge rett ved siden av Tikal, noe som muliggjør turer i soloppgang og nattruin. Tikal var en av de store hovedstedene i den gamle Maya-verdenen, med en estimert befolkning på 50 000 og historie som strekker seg tilbake til 600 f. Kr.
Fra Tikal er det noen fantastiske to-dagers turer inn i Petens skog til tempelet El Mirador som kan ordnes i Flores.
Chic
Jeg bestemte meg for å dra tilbake til Mexicos Chicanna-område, en liten, men detaljert gruppe av ruiner på grensen til Guatemala / Mexico i delstaten Campeche. Chicanna ble antatt å være et tilfluktssted for Maya royalty og er mest kjent for sine 'slange munn' utskjæringer.
Chicanna kan utforskes i løpet av et par timer slik at det gir god tid til å også se nærliggende Becan og den avsidesliggende Calakmul, et ruinested som ble omtalt i National Geographic-funksjonen i august 2007 og fremhever hemmelighetene til Maya-sivilisasjonen.
For å nå disse nettstedene er en leiebil nøkkel, selv om det er noen busser som går forbi. Jeg kjørte over Yucatan og fant veiene anstendige og under bygging (noe som betyr at de burde være enda bedre nå!). Chicanna Eco Lodge tilbyr grønne overnattingssteder rett over veien fra ruinene.
Flere valg
Maya Trail fortsetter nordover gjennom Campeche (Edzná), vestover gjennom Chiapas (Bonampal, Palenque) og nordover til Yucatan (Uxmal, Ek´Balam). For å se alle de utgravde Maya-stedene ville det ta minst to måneders reise.
Fra juni til november er det regn / orkansesong i Mellom-Amerika, så den beste tiden å gå er fra desember til mai når været er tørt. Når det er sagt, gikk jeg i orkansesong og hadde bare en dag med regn totalt. Prisene er høyere i den tørre sesongen, så budsjettreisende vil ønske å ta hensyn til det.
Mange av lodges jeg oppført er kostbare, men budsjettalternativer var tilgjengelig de fleste steder (med unntak av Chicanna).
Tør eller våt, billig eller luksuriøs, med buss eller med 4 × 4 Jeep, og det å gjøre Maya Trail er en uforglemmelig opplevelse. Som så mange andre har lurt på: hva skjedde med disse menneskene?
