Den negative oppfatningen av muslim-amerikanere i media er helt unøyaktig
Som amerikaner var det meste av det jeg visste om muslim-amerikanere før jeg møtte mannen min, gjennom medias negative innflytelse, og dets utbredte tro på at denne demografien var farlig og anti-amerikansk. Jeg visste at ikke alle muslimer-amerikanere var dårlige, men det var først siden jeg hadde en personlig forbindelse med en, at jeg begynte å forstå hvor galt mediene egentlig var.
I en Gallup-meningsmåling viser det at muslimske amerikanere mindre sannsynlig er enige om å drepe sivile enn noen annen religiøs gruppe i landet. I en undersøkelse som ble utført på 10-årsjubileet den 9/11 uttalte muslimamerikanere at deres religiøse ledere ikke gjorde nok for å stoppe vold fra islamske ekstremister.
Muslimer var noen av de tidligste innvandrerne
For tiden er 63 prosent av muslimske amerikanere innvandrere. Denne statistikken var ikke overraskende for meg, på grunn av den nylige økningen i innvandring som kommer fra muslimske land i konflikter som Irak og Syria. Det som var overraskende var at muslimer immigrerte lenge før dette århundret, da mellom en fjerdedel og en tredjedel av afrikanske slaver som ble brakt til USA ble antatt å være muslimer, men ble tvunget til å konvertere til kristendommen.
Litt over en tredel av muslimamerikanere voksne ble født i USA, mens 15 prosent er andre generasjon og har en eller begge foreldrene sine født utenfor landet. Amerikanske byer med de største befolkningene av muslimske amerikanere inkluderer Detroit, Washington DC og Cedar Rapids, Iowa.
Muslimske amerikanere har høyt utdanningsnivå
På grunn av språkbarrierer og økonomiske vanskeligheter (spesielt de som måtte flykte fra sitt land) antok jeg at muslimamerikanere hadde et lavere utdanningsnivå enn andre religiøse grupper i USA. Det viser seg at jeg tok helt feil, og muslimamerikanere løfter det andre -høyeste utdanningsnivå for noen større religiøse grupper i USA etter jøder. Ikke bare er de velutdannede, men de har også en høyere prosentandel av høyskoleutdannede individer enn den generelle amerikanske befolkningen.
Dessverre har det den siste tiden vært en økning i hatforbrytelser mot muslimske amerikanere på steder som universiteter og høyskoler rundt om i landet.
Likestilling mellom kjønn er ikke utbredt i muslimsk amerikansk kultur
Før jeg møtte mannen min, visste jeg bare om muslimske kvinner som ble pålagt å dekke hodet i noen land som Saudi-Arabia, og ikke få lov til å dra ut i offentligheten med mindre de var sammen med et mannlig familiemedlem eller mannen sin. For meg ble dette oversatt til muslimske amerikanske kvinner i USA som ble behandlet på samme måte, men nok en gang tok jeg feil. Muslimske kvinner er ikke de underdanige husmødrene som de ofte blir oppfattet som. I USA har de samme rettigheter og friheter som alle andre borgere, og de drar full nytte av det.
Ibtihaj Muhammad, en olympisk gjerder som konkurrerte i Rio, gjorde historien som den første amerikanske friidrettsutøveren som hadde hijab under konkurransen. Hun ble også den første muslim-amerikanske kvinnelige som vant en olympisk medalje, da hun vant bronse som en del av Team USA. Andre bemerkelsesverdige muslimske amerikanske kvinner inkluderer Farah Pandith, som ble utnevnt til spesialrepresentant for muslimske samfunn og rapporterte direkte til utenriksministeren, og Ilyasha Shabazz, en aktivist og motivasjonsforedragsholder som er datter av Malcolm X.
Ikke alle muslim-amerikanere er like når det gjelder kultur, religion og etnisk bakgrunn
Før jeg møtte mannen min, forsto jeg ikke egentlig hvor kulturelt, religiøst og etnisk mangfoldig muslim-amerikanere kunne være. Jeg trodde de fleste av dem hadde arv fra Midtøsten i verden, men jeg fikk snart vite at de også kommer fra asiatiske land som Indonesia (det største muslimske landet), og vestafrikanske land som Nigeria. Alle muslim-amerikanere har unike religiøse og kulturelle tradisjoner som definerer deres spesifikke etniske identiteter.
Som enhver religion i USA, er det også et bredt spekter av religiøse overbevisninger i det amerikanske muslimske samfunnet. Noen deltar på gudstjenester i en moske hver uke, og noen identifiserer seg ikke, men fortsatt med muslimsk religiøs tro.
Ikke alle muslimske kvinner dekker hodet
Jeg har innsett at for muslimamerikanske kvinner er temaet det å ha på seg et hodestykke i USA et sammensatt tema. På den ene siden kan dette være deres religiøse preferanser, og i et demokratisk land har de all rett til å bære det. På den annen side er det en økende frykt for islamofobi, og disse kvinnene innser at de risikerer å trekke uønsket oppmerksomhet i offentligheten eller bli stereotype på en viss måte.
Det er også amerikanske kvinner som praktiserer muslimer, som foretrekker å ikke dekke til hodet. Det er helt opp til den personlige preferansen til den enkelte kvinne.
Jeg har innsett at islam ikke er en politisk bevegelse
For å være ærlig, før jeg møtte mannen min, visste jeg ikke nøyaktig hva islam var i sammenheng med USA, og om det var en politisk plattform eller ikke. I muslimske land rundt om i verden er politik og religion ofte sammenflettet, men i USA er ikke dette tilfelle. Muslimske amerikanere er stolte av å delta i amerikansk politikk, der rundt 70 prosent identifiserer seg som demokrat og 11 prosent som republikaner.
Jeg lærte også at politikk som de fleste større religioner i USA ofte kan finne veien til å påvirke disse gruppene. Et eksempel på dette er Fethullah Gulen, en tyrkisk predikant og politisk skikkelse, som er bosatt i Pennsylvania i selvpålagt eksil. Den nåværende presidenten i Tyrkia, Recep Tayyip Erdogan, har beskyldt Gulen for å være involvert i et mislykket kupp i Tyrkia, men den amerikanske regjeringen er ikke enig.
