Reise
"Kan jeg sitte her?"
Togbilen er mer enn halv tom. Faktisk er det et tomt sete rett foran meg. Jeg gestikulerer til det.
“Du ville ikke føle deg mer komfortabel med å sitte i ditt eget sete?” Spør jeg grogg. Det er ikke en gang så sent, men jeg har hatt en lang dag; 23:30 føles som 2 om morgenen. De andre passasjerene bobber hodet fra hverandre til side og gleder seg over en lur etter dagen etter arbeidsdagen mens vi triller ut om natten.
"Vær så snill, " ber han praktisk talt. "Har du noe imot?"
Det var min første feil - å gi ham fordelen av tvilen. Han var liten, kanskje det var hans første gang på dette toget. Kanskje var han opptatt av å savne stoppet (jeg satt ved siden av avkjørselen). Kanskje han bare ikke forsto "togreglene" - du sitter ikke med vilje ved siden av noen når det er et tomt sete i nærheten.
Før jeg selv kan konkurrere, glir han inn ved siden av meg, sprer bena utover så vi rører.
“Hva stopper du av på? Hvor skal du? Hva hører du på?"
Jeg klemmer så langt opp mot veggen som jeg kan, later som jeg hører på musikk, later som om jeg ikke hører hva han sier, som om jeg ikke er fanget.
Det er ikke så mye lenger dit jeg må reise. Men så gjør han det.
Han prøver å legge armen rundt meg. Han prøver å trekke meg inn for et kyss. Denne fremmede, som jeg har sittet ved siden av bare sekunder, prøver å tvinge meg til å gjøre noe jeg ikke vil gjøre.
Jeg skyver ham bort. “Dette kommer IKKE til å skje!” Skriker jeg assertivt. Jeg må svekke vekk armene hans når han ignorerer advarslene mine.
En eldre mann, beady øyne, tilbakegående hårfeste, rutete blazer, reiser seg. Han har sett situasjonen utfolde seg. Vi utvekslet blikk på "dette er ikke en god ide" da gutten først henvendte seg til meg. Han griper ungen ved kragen og drar ham ut av setet.
Dette er ikke første gang noe slikt har skjedd med meg.
“Er det denne mannen som plager deg?” Spør mannen.
"Ja, " svarer jeg. "Men jeg skal bare finne et annet sete."
“Nei”, trekker han ungen nærmere ansiktet og stirrer inn i øynene. “Jeg tror ikke det. Jeg tror han kommer til å finne et annet sete.”Han tar ham og skyver gutten inn i en annen bil. “Du holder deg borte fra henne, du kryper!” Tørker av hendene og vender tilbake til setet og skvetter. Jeg takker ham, men jeg føler at det ikke er nok av det jeg skylder ham.
Han later som han sover, går av på samme stasjon som jeg gjør. Jeg er ganske sikker på at det ikke var destinasjonen hans; Jeg tror han sørget for at jeg ikke ville bli plaget igjen.
Jeg har reist til land der menn ikke behandler kvinner likt. Jeg har gått gjennom "ghettoer" og farlige områder om natten, alene. Aldri en gang i løpet av min utenlandsopphold har jeg noen gang følt meg truet eller utrygg. Jeg var ikke i Mumbai, Dubai, eller Caracas. Og overfallsmannen min var ikke svart, ikke latino eller eldre enn 20 år.
Jeg var på Long Island Rail Road og satte kurs inn i overveiende kaukasiske forstad.
* * *
Dette er ikke første gang noe slikt har skjedd med meg. For mindre enn et halvt år siden oppsto en nesten identisk situasjon på det samme toget på vei tilbake til Hicksville (ja, det er legitimt navnet på byen min). Han var en liten gutt, full, dum. Han visste hva han gjorde, men han var ikke veldig flink til det. Jeg forårsaket en scene. Jeg albuet ham i jugularen. Til tross for at toget var pakket, hjalp ingen meg. Ikke en eneste person flyttet, eller stilte opp for meg. Kanskje trodde de at jeg ikke trengte å bli hjulpet.
Men etter å ha klatret over angriperen og stemplet ham i ballene mens jeg gjorde det, hørte jeg en beruset jente si til kjæresten sin: "Herregud, se på den vanvittige tispen!"
Ja, jeg er den vanvittige - ikke douchebagen som prøvde å røre på brynene mine.
Det som skremmer meg er hvor svak jeg følte meg etterpå - både fysisk og følelsesmessig tappet begge hendelsene seg. Jeg har en mindreårig innen kvinner og kjønn. Jeg tar selvforsvarskurs. Jeg snakker høyt og selvsikker når det er et problem. Det ser ut til å ikke utgjøre noen forskjell. Guttene blir sittende og tror de har rett til å gjøre hva de vil gjøre.
Det som skremmer meg er at jeg føler meg tryggere å gå rundt i et land som er helt ukjent for meg enn jeg gjør i min egen hage, der den mest handlingen en politimann vil se er noen som farter på South State Parkway.
Hvordan skal jeg fortelle en kvinne at det er helt trygt å reise på egenhånd når jeg ikke en gang kan komme til huset mitt i forstaden i overklassen uskadd? Hvordan skal jeg være et forbilde med feminin styrke, en voldsom solo reisende som aldri har blitt tappet, holdt på pistol, fysisk mishandlet eller på annen måte, som har stirret inn i øynene til en potensiell overfallsmann, stirret godt og hardt og smilt til ham, og erkjenner, “Ja, jeg vet at du er klar til å kjenne godt, men jeg er ikke jenta å knulle med”?
Mine medfeminister og jeg snakker gjerne om hvordan kvinner ikke trenger å "redde", for at vi kan ta vare på oss selv. Vi kan helt sikkert - og kanskje hvis denne mannen ikke hadde trukket opp, kunne jeg kommet meg bort ganske uskadd. Men jeg er glad han var der, jeg er glad for at han forhindret ytterligere kontakt, og jeg er glad for at han forsto at det som skjedde ikke var i orden.
Første gang jeg nærmest ble molestert, trodde jeg at det var en fluke. Jeg vet at det kunne vært verre, jeg er glad for at det ikke kom til det punktet, og hjertet mitt går ut til de som har opplevd ting utover enkel berøring / tvang. Men andre gang - det har meg bekymret. Det viser at alt kan skje hvor som helst, når som helst, med hvem som helst. Du er kanskje forberedt, eller kanskje ikke. Alt du kan gjøre er å prøve.
Jeg skal prøve å ikke la disse to hendelsene forhindre meg i å gjøre det jeg vil eller må gjøre. Jeg prøver å ta noe fra dem som vil hjelpe meg å unngå en situasjon som dette i fremtiden. Kanskje jeg begynner å kjøre inn i byen. Kanskje jeg sitter i mer overfylte områder. Kanskje, kanskje, kanskje. Det har allerede skjedd to ganger. Jeg vil unngå det igjen.
Men kanskje, det kan jeg bare ikke.
