Turplanlegging
Når reisende tenker på Spania, kan de tenke seg byer som Madrid eller Barcelona - Galicia kommer sjelden til tankene. Det eneste stedet i Galicia som utlendinger bruker tid på er Santiago de Compostela, og det er bare fordi det er den endelige destinasjonen til pilegrimsveien Camino de Santiago.
De få uærlige pilegrimer som holder utover Santiago de Compostela - til fyret på Cape Finisterre - kommer til å forstå hva Galicia virkelig har å tilby. Her er grunnen til at Galicia er den mest undervurderte regionen i Spania.
De elsker det våte været
Galicia er våt og vind. Dette er ingen stor hemmelighet. Det er faktisk et poeng av stolthet for galicere. Men mens det meste av året er mye tåkete, er sommermånedene juli og august relativt tørre. Faktisk får San Sebastian i Baskerland mer sommerregn enn Galicia.
Likevel holder Galicia på sitt rykte. Om tre uker i Galicia i august - utforsket først til fots med ryggsekker, deretter via terrengsykler, og til slutt i en varebil full av surfebrett - regnet det bare en dag. Den regnfulle dagen var den der vi syklet 60 kilometer over tåkete, ulendte terreng mot sjøen. Da vi tråkket gjennom regnet opp bratte stigninger, sprutet gjørme over sykler, klær og ansikter, og spanjolene som rir sammen med oss lo: "Dette er Galicia!"
Imidlertid klokka 16:00 da vi nådde kysten, stoppet regnet. Neste dag klaret himmelen. De resterende 10 dagene, etter at vi hadde handlet syklene for varebilen, utforsket byer, kystbyer og surfepauser i hele Galicia, så vi solskinn hver dag. Vi hadde imidlertid kjøligere morgener og kvelder enn andre regioner i Spania. Etter en sommer med knusing av hetebølger i Europa, er det ikke så ille.
Naturen er fantastisk
I Galicia er det mulig å forlate en nesten øde, forblåst strand full av kite-boarders, kjøre 20 minutter og ankomme til en annen tom strand, denne beskyttet mot vinden, men med perfekt peeling bølger for surfere. Alternativt kan du velge en beskyttet, svømmevennlig strand uten bølger i det hele tatt. Kombinasjonene er uendelige gitt Galicias utrolige topografi.
Galicias taggede kystlinje ser ut som grenene til et gammelt eiketrær, med kneblede kvister som stikker ned i det friste Atlanterhavet - forvirrende sjøfolk i antikken. Med uvær og tykk tåke i de kaldere månedene, fikk dette området navnet Costa da Morte, eller kysten av døden.
Likevel betyr den snoete, spalte kystlinjen at fra en bystrand som Ribeira, en bred strekning som ser østover mot kontinentet, tar en 30-minutters kjøretur deg gjennom en delstatspark besatt med furutrær til Praia do Vilar. Der finner du en fantastisk hvit sandstrand som vender mot vest mot det åpne havet. Legg til bratte fjell, skogkledde åser, små gårder og grønne daler til disse varierte strendene, og du har noen ganske spektakulære landskap.
Taleren Galego. Og lek sekkepipe
Galicia er ikke den eneste regionen i Spania med sitt eget språk. Baskerlandet og Catalonia har kjent sine egne språk, og varianter av disse snakkes i andre spanske provinser. Det er også sant at Baskerland og Catalonia har sin egen karakter, spesielt når du forlater kosmopolitiske byer som Barcelona.
Det er det samme i Galicia, der galisisk - Galego, som de kaller det - er veldig lik portugisisk, men har flere keltiske ord. Kelter bebod Galicia for over 2500 år siden, og den arven blir fortsatt feiret i dag. Galicia er medlem, sammen med Cornwall, Wales, Bretagne og Skottland i den keltiske ligaen. Og du vil høre gaitas, eller sekkepipe, overalt.
Forbindelsen med deres nordlige keltiske søskenbarn er en stor grunn til at galicere er så stolte av det kjølige, drizzly klimaet. Skulle du finne deg selv gjennom et høyt platå med gårder, granittbergarter, steinmurer og tykk tåke, kan du stille spørsmål ved om du plutselig havnet i Skottland.
Tidssonen er knekket
På minst en måte er Galicia virkelig en del av Spania: måltider. Som i resten av landet er lunsj rundt 14:00, og middagen kan være kl. 22.00. Likevel har Galicia en tidsfunksjon som gjør disse måltidene helt rimelige: det er på kontinental europeisk tid, selv om det er langt vest for den faktiske tidssonen.
I slutten av august kommer ikke solen opp før nesten 8:00, men går ned etter 21:00. Det gjør det enkelt å skjule hele klokken over litt - slik at du kan føle deg kul og lokal når du er ferdig med middagen ved midnatt.
Det andre plusset av den vanvittige tidssonen er at lokalbefolkningen ikke treffer stranden før etter lunsj siden solen uansett ikke vil gå lenge. Du kan komme deg til den mest populære stranden på sen morgen og ha den for deg selv i noen timer.
Sjømat er fantastisk. Slik er brødet
Spanjoler som ikke er fra Galicia, har to kommentarer når du forteller dem at du skal feriere der: "Det regner mye" og "Ha blekkspruten."
I august regnet det ikke mye. Men vi hadde blekksprut, og det var det beste vi noen gang hadde smakt. Vi hadde også blåskjell, muslinger, sardiner, kummel, ansjos, reker og uvanlig sjømat som knivmuslinger. Det var deilig overalt - fra den avslappede utendørs lunsjrestauranten i delstatsparken til den altfor lyse spisesalen i en ubeskrivelig kystby.
Galicias allestedsnærværende fullkornsbrød, skivet i tykke plater fra runde brød, var ikke bare bra for å suge opp de garlicky juice fra de dampede blåskjellene. Det var det smakligste regionale brødet jeg har hatt i Spania.
Det er perfekt for deg som liker å tilbringe tid utendørs
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Galicias brød er spesielt tilfredsstillende hvis du nettopp har satt deg ned etter å ha gått 20 mil fra Camino de Santiago med en ryggsekk. Populariteten til den gamle pilegrimsveien har eksplodert de siste årene og inspirert turgåere over hele Galicia. Noen stopper ikke ved Santiago de Compostela, men holder ut ved å vandre ytterligere 60 mil vestover til enden av Finisterre-halvøya (Cabo Fisterra).
Andre går deretter fra Cabo Fisterra (dets galisiske navn) til Muxia, som er det vestligste punktet på kontinentet, og tilbake til Santiago. Atter andre drar nordover til Santiago fra Portugal mens noen hardcore turgåere hopper over den tradisjonelle Camino til fordel for 120 kilometer lange "Camino de los Faros" -turen fra fyrene langs Galicias kystklipper og sandstrender. Terrengsyklister reiser også mange av disse rutene og mange andre enkeltsporede løyper.
Og så er det havet. Galicia er et flott sted for kiteboardere, windsurfere og surfere som deler ut sine egne strender med den perfekte blandingen av vind og dønninger. Galicia har noen av de beste surfene i Europa. Mens vi var på Pantin-stranden, skulle en ekspansiv vik innrammet av grønne knapper og jordbruksland, tribuner og skilting opp for World Surf Leagues klassiske Galicia Pro-konkurranse bare noen dager senere.
Til tross for Galicias store bølger, er surfescenen først nå dukker opp. Elizabeth Lee, som eier en surfebutikk i A Coruña sammen med sin galisiske ektemann, sa at surfeskolen i flere år var en av tre. "Nå er det rundt 20 av dem, " sa hun.
Det er lavmælt
Hvis det er luksus du ønsker, er en galicisk ferie kanskje ikke noe for deg. Unntaket er byen Santiago de Compostela, som allerede var et verdig reisemål med sin tusen år gamle katedral og UNESCO-anerkjente gamleby av brostein, torg og trange gater. Med turister og over 200 000 Camino-pilegrimer som ankommer årlig, er Santiago de Compostela godt utstyrt for å håndtere alle slags reisende. Her tilbys budsjettherberger og elegante vertshus, i tillegg til billig spising og hvit bordduk.
Men Santiago ligger 45 minutter fra nærmeste strand. Hvis Galicia-fokuset er på den spektakulære kysten, er overnattingsmulighetene vanskeligere. Camino-destinasjoner som Finisterre og Muxia har overnattingssteder, og også større byer som A Coruña og Vigo, men hvis du vil ha utsikt over havet i mindre byer som Porto do Son eller Louro, kan du se på de spanske nettstedene for HomeAway og Airbnb måneder i forveien.
Når det gjelder mat, er det bare å spørre når du ankommer. Du finner utmerket sjømat over hele Galicias kyst. Innredningen kan være ubeint, eller så lunsjer du med utsikt over en lokal regatta - men overalt hvor du er vil du finne at galicere er stolte av å lage mat, og de gjør det godt.
Men den rikeste mannen i Spania er derfra
Galicia kan føles som det glemte hjørnet av Spania, men det er hjemmet til en av de rikeste mennene på jorden, Zaras grunnlegger Amancio Ortega. Hans selskap, Inditex, verdens største motekonsern, har hovedkontor rett utenfor A Coruña. Med A Coruñas allerede etablerte formue som havn, sirkulerer en god del penger i denne kjekke, men undervurderte, kystbyen.
Det betyr at du kan finne fine restauranter i A Coruña, og om sommeren fylles de eneste gågatene i gamlebyen om natten. Spisesteder på tapasbarer som serverer “pulpo á feira” og “sardiñas con pimientos” søl ut på gatene. Også utlendingene som kommer for å jobbe på steder som Inditex, har oppmuntret til fremveksten av noen få ikke-spanske spisesteder.
Hvis du rusler gjennom gamlebyen i A Coruña om morgenen, må du stoppe først for churros dyppet i varm sjokolade, og vandre deretter i de små butikkene. Noe av det beste er i smale smug, så du kan berøre begge veggene med hendene. Se etter smykker laget av lokale håndverkere, og undre deg over de lave prisene.
Etter sommeren er ting enda roligere
Foto: Noelle Alejandra Salmi
En kveldstur langs stranden i A Coruña er salig urørte, selv på høyden av sommeren. Utenfor Santiago de Compostela ligger ikke Galicia på turisters radarer. Etter sommeren er det knapt besøkende i det hele tatt.
En lokal surfinstruktør så på en sandstrekning som for denne observatøren virket å ha veldig få mennesker. "Det er folk nå, " sa han. "Men om tre uker skal vi ha det for oss selv."
