Kanskje den ultimate amerikanske reisefortellingen er L. Frank Baums The Wonderful Wizard of Oz. Det inspirerte mine egne drømmer om å reise i ung alder, da jeg pleide å håpe på en tornado for å piske meg bort fra forstedene til Detroit til et magisk land som Oz.
Når jeg leser romanen igjen som voksen, blir jeg slått av hvor mye kraften til bokens sterke kvinnelige hovedperson blir stadig kastrert av Hollywood. I Hollywood-filmen fra 1939 blir Dorothy spilt av en herlig, men skjelvende Judy Garland, stadig på grensen til tårene. Spol frem til i dag, med Disneys nye utgivelse Oz: The Great and Powerful, med James Franco i hovedrollen, som tar fokuset fra L. Frank Baums protofeministiske heltinne og gjør historien om fyren.
Imidlertid, i verdenen til The Wonderful Wizard of Oz - og dens sjarmerende daffy 13 oppfølgere du sannsynligvis aldri har hørt om, enn si hadde muligheten til å glede deg til å lese - Oz er et kvasi-sosialistisk matriarki der sterke, fornuftige kvinner driver et radikalt egalitært samfunn av oddballs og penger eksisterer ikke.
Når det gjelder Dorothy, er hun en hardfør og hardhodet reisende, mer som Mark Twain i Innocents Abroad enn gråt Judy G. eller den raffish, sjarmerende og kulturelt allestedsnærværende Mr. Franco. Jada, kaster hun en og annen snø eller to, men Baums heltinne reagerer generelt på underverkene hun møter med en merkelig fjerne, en blanding av god nysgjerrighet og forvirring.
Når for eksempel Nordens Good Witch of North forsvinner i tynn luft, blir Toto forskrekket, men Dorothy, som bare har vært i Oz i flere minutter, er helt ikke imponert: “Dorothy, som visste at hun var en heks, hadde forventet at hun skulle forsvinne på akkurat den måten, og ble ikke overrasket i det minste.”
I ordene til den bemerkede skjønnlitterære forfatteren og barns tente lærde Alison Lurie, er "[Dorothys] dyder en av viktoriansk helt fremfor en viktoriansk heltinne. Hun er modig, aktiv, uavhengig, fornuftig og villig til å konfrontere autoritet.”
Alle anti-bakterielle våtservietter i verden og reisestørrelser i verden kan ikke hjelpe når du midt i en eller annen reise plutselig stiller spørsmål ved betydningen av din egen eksistens.
Faktisk vil jeg hevde at Dorothy ikke bare er en viktoriansk helt - hun er en helt amerikansk helt og en allamerikansk reisende. Måten hun møter på reiseproblemet er på samme måte som amerikanere har løst alle slags problemer siden pilegrimsalderen: med vår gode, gammeldagse protestantiske arbeidsmoral. I The Wizard of Oz blir reiser transformert til en trinnvis prosess, omtrent som en jobb. På grunn av dette blir utfordringene med livet på veien erobrebare ved å bli brutt ned i små gjøremål, som deretter krysses av i en fornuftig rekkefølge:
"Vi må gå og søke etter vann, " forklarer Dorothy til den mystifiserte fugleskremselen, som ikke er laget av kjøtt, aldri trenger å spise, drikke eller sove. "Å vaske ansiktet mitt rent etter støv av veien og å drikke, så det tørre brødet ikke vil feste seg i halsen."
Alle bekymringer, store eller små, materielle eller metafysiske, kan behandles på samme praktiske måte. Trenger du en hjerne, et hjerte, mot eller en vei hjem til Kansas? Spør veiviseren. Hvordan kommer du til veiviseren? Ved å følge Yellow Brick Road. Sulten? Stopp ved nærmeste våningshus og be om noe å spise. Tørst? Finn en susende bekk og drikk fyllet ditt. Konfrontert med ondskapsfulle Kalidahs (skremmende monstre som ikke gjorde det til 1939-filmen)? Lokke dem over en bro inn i en dyp svaberg.
Og hva skal jeg gjøre når en ond heks stjeler magiske skoene dine? Smelt henne, selvfølgelig.
Selv følelser i seg selv blir en slags prosess - for eksempel når Tin Woodman gråter etter at trollmannen flyter bort i ballongen sin:
"Jeg vil gjerne gråte litt fordi Oz er borte, hvis du vennlig vil tørke bort tårene mine, så jeg ikke skal ruste."
"Med glede, " svarte [Dorothy] og tok med seg et håndkle på en gang. Så gråt Tin Woodman i flere minutter, og hun så nøye på tårene og tørket dem bort med håndkleet. Da han var ferdig takket han henne vennlig og oljet seg grundig med sin juvelerte oljekanne for å beskytte mot uhell.
Faren for denne typen praktisk reisefilosofi, som så mange av Dorothys landsmenn fortsatt abonnerer på, er at den gir lite rom for de mystiske sidene ved reiser. Alle anti-bakterielle våtservietter i verden og reisestørrelser i verden kan ikke hjelpe når du midt i en eller annen reise plutselig stiller spørsmål ved betydningen av din egen eksistens. Fordi reiser striper oss fra våre daglige bekvemmeligheter og rutiner, blir vi sårbare for denne typen indre avhør, som Dorothy virker immun mot, kanskje fordi hun er heltinnen i en barneroman.
Fordelen med hennes praktiske tilnærming er imidlertid at den gjenkjenner en essensiell sannhet om reise, som er at hver av våre nye opplevelser bare er og nøyaktig hva den er, og ikke “betyr” noe. Snarere er de dypere åndelige leksjonene vi ofte tilskriver en reise vanligvis de som vi allerede har tatt med oss hjemmefra.
