Fortelling
Foto: Vincepal
Turner Wright forteller om øyeblikket da han først ble en ekte reisende.
Vi vandret inn i Rad Brothers. Baren var svakt opplyst og fullpakket med forvirrede utenlandske menn og japanske kvinner. Dette var under Sapporo Snow Festival. Alle så ut som om de nettopp hadde avsluttet en massiv snøballkamp.
Taka-san førte oss over til seter ved vinduet. Utenfor var glitrende isskulpturer. Jeg bestilte min standard tequila og cola mens Taka drakk en Sapporo. Rundt i rommet kom utlendinger med rød ansikt ut en uke til å undervise i engelsk. Nå forsøkte de å wow japanske jenter på jakt etter en "internasjonal kontakt."
Som så mange som valgte å tilbringe et år i Japan på å undervise i engelsk, hadde jeg falt inn i "gaijin-kretsene", utvandrere som klamrer seg til andre engelsktalende, og brukte mesteparten av tiden på å spøke med morsomme opprørstegn, mangelen på god meksikansk mat, samurai, geisha, sushi og Karate Kid alt pakket inn i en. Jeg var ikke en reisende, men en amerikaner som bodde i Japan.
Jeg hadde landet i Osaka ni måneder tidligere. Nå bestemte jeg meg for å avslutte min Hokkaido-tur med en kveldstur blant isskulpturene i underholdningsområdet, muligens for å synge noen få sanger i en av iskaraokebåsene. Så fikk jeg lyskranen på skulderen og “Hei! Hei! Hei!"
Andre ganger et møte som dette hadde skjedd var jeg noe skeptisk; det var vanligvis en tilfeldig japansk som kom fra en bar som følte seg for å øve videregående på engelsk.
Det var ikke tilfelle denne gangen. En middelaldrende mann møtte blikket mitt, sammen med en tenåringsunge som avverget øynene, og så fra skulptur til skulptur.
Foto: Alfonso Jiménez
Taka-san, som han likte å bli kalt, var veldig vennlig og avslappet, villig til å snakke japansk til meg med enkle ord, slik at jeg kunne forstå og svare trygt.
Sønnen hans var litt sjenert, eller kanskje følte han seg bare nervøs for å snakke engelsk og være rundt en fremmed for kvelden.
Da vi alle var litt varmere fra alkoholen, vurderte jeg ukedagene på engelsk og japansk med Takas sønn, og jeg lærte et nytt kulturelt uttrykk:
“Vil du forstå Japan?” Sa Taka og vendte plutselig hodet vekk fra stien og så på meg med frostede øyenbryn:
“Majime. Husk, majime.”
Jeg kunne ikke forstå japaneren, og han hadde ikke de riktige engelske ordene, men jeg fant senere ut at majime betyr oppriktighet eller alvor. Å respektere noen med bue viser majestet. En unnskyldning viser majime. De kulturelle aspektene jeg beskrev for ham om hvorfor jeg valgte Japan (f.eks. Det japanske folkets venninne), viser majestet.
Men hans neste setning kastet meg fremdeles: “Du blir hjemme hos meg i natt.”
Jeg var fortsatt desorientert; vi hadde bare snakket en times tid, og denne mannen inviterte meg inn i hjemmet sitt? Med hans familie? Jeg hadde ennå ikke vært gjest i et japansk hus, men jeg visste at jeg ikke kunne akseptere tilbudet hans: Jeg ville ikke bry ham, og jeg visste at jeg måtte forlate det ganske tidlig på morgenen - jeg flyr ut dagen etter.
Heldigvis virket han ikke så fornærmet, og forsto at jeg allerede hadde et hotellrom for natten. Han ga meg visittkortet sitt - vanlig å bytte når du møter noen - og tok sønnen hjem i en taxi, og oppmuntret meg til å kontakte ham hvis jeg noen gang var i Sapporo igjen.
Det virket lite bemerkelsesverdig den gangen, men nå tilskriver jeg dette øyeblikket det å miste reisemyndigheten. En plutselig bevissthet om en annen livsstil.
Jeg snakket med en tilfeldig japansk person i en time, og han inviterte meg til å komme inn i sitt hjem, livet sitt.
Det virket lite bemerkelsesverdig den gangen, men nå tilskriver jeg dette øyeblikket det å miste reisemyndigheten. En plutselig bevissthet om en annen livsstil. Mitt sinn åpnet seg på en ny måte: hvis en person i Japan kan være så snill mot en så enkel ting, hvordan ville de i andre kulturer oppføre seg?
Det begynte i det små: å undersøke steder utenfor allfarvei i nærheten av min hjemmebase, som tok meg til Shikoku, små øyer i Hiroshima Bay og sjarmerende byer i Kyushu. Da jeg fant en annen jobb tilgjengelig i vakre Kagoshima, aksepterte jeg uten å nøle.
Der tankene mine tidligere hadde vært opptatt av å finne arbeid tilbake i USA når kontrakten min med den engelske skolen gikk ut, var det en hunger å vite. For å vite hvorfor japanerne gjorde ting på denne måten. For å vurdere hvorfor amerikanere opptrer slik de gjør. Å tenke… er jeg amerikaner av disse grunnene? Har jeg “blitt japansk”? Og hvis jeg ikke er amerikaner… hvis jeg ikke er japansk nok… hvor hører jeg da til?
Det tok meg litt tid å finne ut av det. Couchsurfing var allerede i ordforrådet mitt da jeg tok avgjørelsen til Amami Oshima, en av de større sørlige øyene i Japan. Matador var min første destinasjon på nettet før jeg valgte å forlate Japan. Ta en to-dagers ferge, reiste jeg til Shanghai, Beijing og Hong Kong før jeg ankom Thai Mueang, Thailand.
I motsetning til i Japan, der jeg vanligvis bodde på kapselhotell for praktiske forhold, vokste jeg til vane å søke etter anstendige Couchsurfing-verter; i stedet for å kjøpe en buss med aircondition langt på forhånd, begynte jeg å gå på tur når jeg ikke engang kunne snakke thai.
Men viktigst av alt, jeg innså at det ikke spilte noen rolle hvordan jeg kom dit, hva jeg gjorde underveis, selv hva jeg så da jeg ankom: det handler om perspektiv, og tankene mine var åpne på en måte det aldri hadde vært før.
