For buddhistutøvere symboliserer lotusblomsten renhet og oppstigning. Lotus finnes nesten overalt i Macao i disse dager - det perfekte vitnesbyrd om byens opphav fra portugisisk kolonialisme i 1999. Selv om mye av Macaos suksess har kommet fra sin rolle som global spill hotspot, ville det være synd å komme til disse øyene og tilbringe all din tid i de mer Vegas-lignende sonene.
Realiteten er at pengespill er bare en del av scenen i denne spesielle administrative regionen i Kina. Makanesisk stolthet og kultur er de virkelige tilbudene, og du trenger ikke å satse for å oppleve dem. Fra den nye Art Macao-installasjonen til byens 19 Michelin-stjerner og status som en UNESCO City of Gastronomy, er Macao en by med en like rik og mangfoldig historie som sin mat. Og i motsetning til det kortspillende motstykket i Nevada-ørkenen, er det faktisk ganske enkelt å komme seg utenfor kasinoene her - noe du bør gjøre, for det er der du finner den virkelige Macao.
I løpet av fire dager ledet Ken Chi Hou Lee med Macau Government Tourism Office meg gjennom byen, og belyste de nyanserte lagene med buddhistisk tradisjon, kristen imperialisme og innflytelsen fra både østlige og vestlige herskere som har forsøkt å gjøre krav på denne trykkende sett med øyer i Pearl River Delta. (Når det gjelder rettskrivning, vil du se Macau og Macao tilsynelatende brukes om hverandre. Vi har gått med Macao, ettersom det generelt er akseptert som engelsk skrivemåte, mens Macau er den portugisiske bokstaven.) Slik får du mest ut av turen hit.
Når du skal besøke
Den beste tiden å besøke er om høsten, etter at monsunsesongen har gått sin gang, frem til den årlige Lysfestivalen i desember. Absolutt ikke komme under kinesisk nyttår i slutten av januar, da byen er overveldet av besøkende fra det kinesiske fastlandet og prisene er på topp. Jeg ankom i slutten av juni, i tide for sommervarmen, men utenfor topp for mange turister fra fastlands-Kina.
Uansett når du kommer, vil det være fuktig. I det kystnære Sør-Kina vises regn tilsynelatende ingensteds og fyller himmelen ganske plutselig med fuktighet, selv om regnet ofte forsvinner før du kan anke etter dekke under en veranda på butikken. Likevel er Macao den perfekte byen å ta til fots. Kle deg for både varme og regn, og hvis du har en bærbar PC som jeg gjør, kan du forvente at sidene tar en lett slepebukse - ikke ubrukelig, bare markert fuktig. Du kan dekke det meste av byen på to dager, og begynner med sentrum på Macao Island.
Macao Island
Det 1110 fot høye Macao-tårnet tilbyr panoramautsikt over hele området. Hvis du føler deg spesielt lun, hopper også verdens høyeste kommersielt opererte bungee jump fra toppen av tårnet. Hele historiske sentrum av Macao er UNESCO-beskyttet, en av fem vedtekter fra UNESCO som byen har mottatt.
Start turen i Camões Garden. Denne hagen på 215 000 kvadratmeter ligger i tilknytning til en del av historiske rekkehus, inkludert hjemmet til den portugisiske poeten Luís de Camões fra 1500-tallet. I nærheten ligger St. Anthony's Church, en av de eldste og mest historiske kirkene i kolonitiden i byen, og Mount Fortress, der nederlenderen falt til portugiserne i 1622 i slaget ved Macao.
"Vi hadde ikke alltid et godt forhold til portugiserne, men de beskyttet oss mot nederlendere, " fortalte Chi Hou Lee, en livslang innbygger i Macao, da jeg spurte om noe positivt som hadde kommet fra kolonisering.”Likevel var det som om de ba om en matbit og spiste hele byen. Opprinnelig tillot regjeringen dette. Men da [portugiserne] … vendte kanonene mot oss, var alt annerledes.”
Foto: Tim Wenger
Når du går gjennom byen, vil du passere en del av den gamle bymuren som omsluttet det nå-historiske sentrum. Selv om veggen ikke er i stand til det du ser i Chiang Mai, Thailand eller Quebec City i Canada, er det verdt å stoppe for å undersøke fordi du ikke kommer til å se østersskall i veggen i noen annen by.
Blant områdets mest historiske steder er Ruinen av St. Paul's. Portugiserne bygde St. Paul's Cathedral i Santo Antonio-distriktet på 1500-tallet som en del av deres forsøk på å imponere deres religiøse tro på lokalbefolkningen. Det er enda skummelt enn du kan forvente at en 500 år gammel kirke skulle være, siden beinene til misjonærene som bygde, drev og vedlikeholdt kirken, er utstilt i det som var og er en faktisk krypt under kirken.
I disse dager er alt som overlever den frontvendte fasaden til den opprinnelige kirken og krypten, med museet bak seg. Det er et intenst sted å være, og tårer er like vanlige som selfiepinner blant de besøkende som går gjennom. Nettstedet fikk UNESCO-status fordi det er det eneste stedet der en kirke av en slik betydning sto ved siden av et buddhisttempel med like stor betydning. Som en utenforstående er din rolle å respektere de som er der for religiøse formål. Na Tcha-tempelet, ved siden av ruinene av St. Paul's, er det viktigste stedet i byen for mange makanere.
Utover å vandre gjennom det historiske sentrum, er den beste måten å få en forståelse av byens kolonihistorie og forestående assimilering med Kina å besøke Handover Gifts Museum. Da Portugal ga tilbake kontrollen over byen til Kina, tilbød kinesiske provinsielle og lokale myndigheter fra hele landet skreddersydde velkomstgaver som nå ligger her i museet. Disse varierte fra håndlagde tepper til håndlagde vaser og andre intrikate kunstverk ofte bygd av materialer, for eksempel jade, som er av vesentlig betydning i kinesisk historie. Håndverk og oppmerksomhet på detaljer i hvert stykke er forbløffende. Lotus spiller en like stor rolle i museet som i hele byen, og året 1999 - året for overlevering og kanin i kinesisk mytologi.
Taipa, Coloane og Cotai
På den andre dagen bør du krysse broen Ponte da Amizade til Taipa-området, hvor du kan oppleve litt Macao som det alltid har vært. Gatene her er historiske Macao på sitt mest uberørte, foret med bygninger fra kolonitiden som består av boliger, butikker og matboder. Gatene på Senado-plassen er lagt med steiner losset fra krydderbåtene deres i tradisjonell portugisisk kolonistil: et bølget mønster av svart og hvitt. Rua de Cunha er kjent lokalt som Food Street, ettersom det er hjemmet til omtrent alle typer gatematforsyninger som kan tenkes. Ta turen hit for mandelkaker, flere varianter av tørket jerky kjøtt og peanøttsaker.
Coloane er din anløpshavn for den sakte, avslappende tempoet i den makanesiske livsstilen, den typen Chi Hou Lee sørget for at jeg var der for å sparke til fortauskanten alle som sier at byen bare er Vegas i Kina. Her befolker butikkselgere alt fra klær til elektronikk til eggetårter gamle butikkplasser, og spisestuer sitter over lunsj og øl på utekafeer.
Mellom Taipa og Coloane er Cotai stedet for mye av det nyeste hotellet og kasinoutviklingen. Her finner du viltvoksende komplekser som Galaxy og City of Dreams, hvor flere hoteller, kjøpesentre og underholdningskomplekser er samlet under ett tak.
Besøk markedene og sjekk kunsten
I hundrevis av år før europeisk kontakt, var Macao en liten fiskerlandsby kalt Hao Jing. Portugiserne ankom først på 1500-tallet nær det som nå er A-Ma-tempelet, og opprinnelig brukte området som et hvilestopp og et sted å tørke og lagre varer på vei til andre deler av Kina. Men i 1557 begynte Portugal å etablere et fullstendig oppgjør i Macao, og betalte en liten årlig avgift til den spredte regjeringen i Kinas Qing-dynasti. Portugals innflytelse økte etter hvert som flere portugisiske nybyggere ankom og Portugal importerte afrikanske slaver til Macao. Portugal betraktet Macao som en koloni fra 1557 til 20. desember 1999, da den ga byen tilbake til Kina. I løpet av denne tiden hentet Portugal inn folket, deres skikker og religion.
Det beste stedet å skrelle tilbake lagene i kystbyens fortid er på et lokalt fiskemarked, der måten å drive virksomhet på ikke har endret seg mye på hundrevis av år. Mer nøyaktig kalles disse "våte markeder" ettersom Macanese prioriterer ferskheten som leveres av sjømatleverandører som hauk fisk som fremdeles er i live og virvler. Det antas her at dette verdsetter fiskens liv, og ditt første stopp i gamle Macao bør være det røde markedet for å oppleve dette fra første hånd. Uansett om du faktisk kjøper eller ikke, har ingen steder i byen tradisjonen med Hao Jinq ganske som dette gamlebymarkedet.
"Vi er litt som en liten by, jeg ser mennesker jeg kjenner hver gang jeg kommer hit, " sa Chi Hou Lee mens vi satt over en gryte med te, så en annen, og deretter en tredje på Wong La Teahouse over gaten. Ikke at jeg er en dedikert tedrikker, men til og med varm te og dim sum var en god pusterom fra den knusende fuktigheten som hadde dynket klærne mine etter en tur gjennom markedet.
Foto: Macao Museum of Art / Facebook
Tradisjonen lever i markedene, men makanerne viser frem deres visjon for fremtiden gjennom kunst. Denne tettstrikkede byen har nylig gått sammen om en byomfattende kunstinstallasjon kalt Art Macao for å få inn lokale og internasjonale verk, som debuterte i april. Hovedutstillingen har overtatt flere etasjer i Macao Museum of Art over Macao Island fra det røde markedet.
Abstrakte - og ofte ganske store - verk fra internasjonale og nasjonale kunstnere er utstilt, kuratert av byens sekretariat for sosiale saker og kultur. Mange er digitalisert, noe som betyr at de inkluderer digitale aspekter som sendes på massive LED-skjermer i et forsøk på å "bidra til å fremme høy estetisk sans og humanistisk ånd, " som sekretær Dr. Alexis Tam sa i en pressemelding. Art Macaos sesong for 2019 går fra april til oktober, selv om noen kunstverk på hotellene er permanente, og programmets suksess betyr at flere kan være i butikk i 2020.
De mest imponerende utstillingene er faktisk plassert på hotell over hele byen, så ikke stopp kunstturen etter museet. Ta turen til den splitter nye Morpheus, der skulptører har stasjonert massive verk som representerer Macaos voksende tilstedeværelse på den globale scenen. En gigantisk elgstatue kjent som "Good Intentions" hilser deg i hotellets 23. etasje, og heiskjøringen oppover verdens første frie, eksoskelettbundne høyhus er like imponerende. MGM Cotai er vertskap for en ekspansiv samling av tradisjonelle kinesiske tepper, som kan sees på en daglig tur gjennom anlegget, med skulpturer plassert i hele det ekspansive anlegget.
Spis så mye som mulig
Macaos befolkning doblet seg under andre verdenskrig, først og fremst med fastlands-kinesiske innbyggere som ble tvunget ut av uro. Kineserne hadde med seg en kulinarisk kultur som har kombinert med portugisisk innflytelse for å skape moderne makansk mat. For å være virkelig makanesisk, sies det, må man ha både kinesisk og portugisisk i sin arv. Den andre verdenskriggenerasjonen var den første som fysisk legemliggjorde dette, og Macanese kjøkken er hvordan de uttrykker denne enheten på en forbruksmåte måte.
Byens tykke luft har duften av gurkemeie og kinesisk femkrydderpulver, mest fordi det utvilsomt er noen som forbereder dim sum innen noen få skritt fra hvor du enn er. Spisesteder og spiserom i Macao har 19 Michelin-stjerner mellom seg, og i 2015 ble Macao anerkjent som en UNESCO Gastronomy City. Toppsjef filmet til og med sin siste sesongfinale her. Den hverdagslige hakeren har like mye å gjøre med den anerkjennelsen som den berømte high-end chef. Det er på denne måten Macao minner om globale gatematmatknutepunkter som Bangkok. Det mangfoldige kjøkkenet som kjører sine gater er livsnerven i byen.
Tradisjonell makansk mat bygger på portugisiske kokemetoder, men strekker seg utover kolonitiden til å inkludere kinesiske ingredienser og afrikanske krydder, for eksempel i den passende navnte afrikanske kyllingen, en svertet og sterkt krydret hel fugl med røtter i Mosambik, men navnet på menyer over hele byen.. Som i store deler av Kina vil du se to par spisepinner på stedet du setter inn. Dette fordi mange måltider i Kina deles. Paret på utsiden av servietet ditt er for å hente mat fra fellesskapsfat på din egen tallerken, mens paret på innsiden - nærmest tallerkenen din - er for å flytte maten fra tallerken til munn.
Den mest kjente retten fra byen er den portugisiske eggeskjæren, som har sin opprinnelse i ovnene fra Lord Stows bakeri i Coloane. Du kan fremdeles få originalen der, men nesten alle matvareselgere i byen selger dem. Chinese Hot Pot er også en stor avtale her, og du finner de beste på Lotus Palace inne i pariseren.
Beijing and er en annen må-prøve, om bare for å lære å ordentlig konsumere nesten alle deler av en enkelt and på en sittende. Den kommer både stekt og grillet - du får servert begge deler - med tilbehør inkludert tynne pannekaker å pakke den opp i. Huden serveres hver for seg, sprø stekt så godt at du aldri kan spise butikk-kjøpte stekte svinekjøtt en gang til. Finn fatet på Beijing Kitchen inne i Grand Hyatt, men ring på forhånd for å bestille din, da den ikke er tilgjengelig på bestillingsmenyen. Drikk Macanese Sangria på et tidspunkt under oppholdet, også. Tilgjengelig på de fleste Porto-Macanese restauranter, det er laget med portugisisk vin blandet med gin, vodka, fatøl og fersk frukt. Det er et nydelig middel mot Macaos varme, krusige ettermiddager.
En by som er klar til å ønske verden velkommen
I 2002 åpnet byen kasinoinvesteringer for utenlandske markeder. Casinohotellet Sands Macao åpnet i 2003 og ble det første internasjonale casinomerket som investerte fra utlandet og lokket merkevarer som Wynn og Galaxy som fulgte. Bystaten har bare 650 000 innbyggere, men ser nå tre millioner besøkende per måned. Som du kanskje forestiller deg, genererer dette mye inntekter for regjeringen. Hver innbygger mottar et årlig stipend, kjent som WPS, som egentlig er en grunninntekt som skal brukes til generell velvære.
Macanere har omfavnet arbeidsmarkedet som er startet av kasinoene som nå strekker seg over hele byens økonomi, noe som resulterer i en arbeidsledighet på bare 1, 5 prosent og en befolkning som stort sett har løftet seg ut av fattigdom. Dette har forståelig nok mange innbyggere til fordel for utvikling og vekst.
"Da jeg vokste opp, var vi veldig fattige, " sa Chi Hou Lee. “Men nå, på grunn av veksten, har jeg min egen bil. Jeg har min egen leilighet. Noen mennesker foretrekker den gamle Macao, men mange ser fordelen med veksten, spesielt i min generasjon.”
Selv om Macaos status som en uavhengig bystat frem til 2049, blir Kinas tilstedeværelse mer og mer merket. Du kan faktisk se fastlands-Kinas langsomme inngrep fra de fleste deler av Macao. Nye høye stiger dukker jevnlig opp over Maliuzhou Waterway i Zhuhai som for å si: "Hei, vi er her, og du tilhører oss."
Når det er sagt, Macanese jeg møtte virket mindre bekymret for den forestående assimilasjonen med Kina enn deres naboer i Hong Kong. "For oss sier vi at vi er både makanesisk og kinesisk, " sa Chi Hou Lee.”Folk aksepterer at det er en del av Kina. Et vanlig tema er at hvem bryr seg hvem som styrer hvis vi har gode jobber? Hvis vi har alt vi trenger?”En mening som ikke er delt av alle, helt sikkert, men et tegn på at de fleste av Macao er ivrige etter å vokse, åpne for endringer og være sikre på at uansett hva som skjer, vil de fortsette å beholde det unike aspekter av kulturen deres som alltid har gjort det å besøke denne regionen så spesiell.
