Foto: soaringbird
Til ære for den internasjonale kvinnenes dag, organiserte kommunale myndigheter i Juarez, Mexico deres første Miss Captive Beauty Pageant i Cereso-fengselet på tirsdag.
Femten av fengselets 600 innsatte konkurrerte om titler som Miss Captive Beauty, Miss Photogenic og Miss Elegance, idrettslige elegante donerte kjoler i konkurranse om pengepremier. Cecilia Juarez, 22, fengslet på sikt for narkotikahandel og avventer straffeutmåling, ble kronet til frøken Captive Beauty.
Arrangører av arrangementet utpekte det som en rehabiliterende innsats for å øke kvinnenes selvtillit, og deltakere som ble intervjuet for meksikansk tv, sa at det bidro til å bryte opp monotonien i fengselslivet, og at de likte å kle seg ut og være utenfor.
Det er en interessant undergraving av den tradisjonelle skjønnhetskampanjen som krever en mirage av perfeksjon i både tradisjonell "skjønnhet" og personlig liv, og ofte ender med tårevåt unnskyldninger når noen aspekter av skjønnhetsdronningens liv faller utenfor den eventyrlige dimensjonen.
Og absolutt hvis noe samfunn søker å ha effektive rehabiliterende fengsler som tar opp problemene bak kriminalitet snarere enn å bare tjene som roterende dører, kan kreative programmer være et skritt i den retningen.
"Og det meste, jeg tenker på resten av kvinnene i Juarez, Mexico."
Men jeg kan ikke la være å få en forstyrret følelse av å se nyhetsrapporter som zoomer inn og ut på kvinnekropper. Jeg har problemer med å få forbindelsen mellom å belønne noen utvalgte fanger basert på utseendet deres og å feire kvinne. Og stort sett tenker jeg på resten av kvinnene i Juarez, Mexico.
Siden begynnelsen av 90-tallet har hundrevis av kvinner i denne grensebyen blitt drept, voldtatt eller "forsvunnet" og aldri blitt funnet. Disse kvinnene var fattige, mange av dem var på vei til å jobbe i maquiladora (sweatshop) industrien, og politiet har vært notorisk avvisende overfor familiemedlemmeres anmodninger om å etterforske sakene, med 177 statstjenestemenn som ble ansett som uaktsomme i sin håndtering av undersøkelser.
Nyere tiltak fra den meksikanske regjeringen indikerer at de hører noe av skriket, men det gjenstår mye for å få rettferdighet og reform. Dette forsterkes av det faktum at Juarez er en grenseby som har vært en av de største havariene i narkotikakrigen.
Dette er et sted hvor kvinner ofte ble beskyldt for sine egne drap, deres karakterer ble angrepet og deres seksuelle vaner avhørt, og hvor løpesedler ville komme med sikkerhetstips for kvinner som å ikke ha på seg provoserende klær eller skjørt som er for korte.
Jeg lurer på om de velmenende tjenestemennene bak frøken Captive Beauty spiller inn i de samme slags paradigmer som har gjort marginaliserte kvinner til engangsgjenstander, de som ikke en gang er verdige til en mordetterforskning, eller se på de komplekse forholdene som driver deres engasjement i narkotikahandel.
Jeg lurer også på om dette er en indikasjon på holdninger i Juarez, eller om det bare er at de problematiske aspektene ved skjønnhetspleie blir gjort mer oppmerksom fordi det er fjernet fra sin vanlige arena og plassert i fengselssammenheng. Og jeg lurer også på om jeg til og med har rett til å stille spørsmål ved noe som, i det minste av medieoppslag, ser ut til å bli ønsket velkommen av kvinnene i fengselet selv.
Hva tror du? Er en skjønnhetskonkurranse i et fengsel i Juarez et fremover eller bakover?
