New Zealandere som reiser vet hva en kamp det er å overbevise andre om vår forskjell fra Australia. Vi har et helt annet landskap, klima, kulturell og etnisk sammensetning, historie, språk og aksent (slags), men flaggene våre er nesten identiske. Australias er sørkors-stjernebildet på blå bakgrunn, med Union Jack i øverste venstre hjørne. New Zealand er det samme, bare stjernene er røde, ikke hvite, og det er fire av dem, ikke seks. Som en naturalisert New Zealander - snarere enn en født og avlet - tok det meg år å huske hvilken som er hvilken. Og noen ganger blir jeg fortsatt forvirret.
New Zealand bestemmer for øyeblikket om flagget skal skiftes, men landet er i opprør; og mange mennesker er veldig sinte på statsminister John Key og hans regjering. Så hva handler alt om?
Under valget i New Zealand i 2014 lovet Key - som har vært statsminister siden 2008 - at hvis hans nasjonale parti ble gjenvalgt, ville de holde folkeavstemning om hvorvidt New Zealand skulle vedta et nytt nasjonalflagg eller ikke før slutten av hans termin, i 2017. I begynnelsen av 2015 ble nye innleveringer av flaggdesign invitert til Flag Betraktningsprosjektet, både fra vanlige New Zealandere og profesjonelle designere. Mer enn 10.000 nye flaggdesign ble sendt inn, inkludert komisk laser-kiwi, bungy-hoppende sau og andre oditeter som ble verdensberømt av komikeren John Oliver.
De 10.000 ble helt ned til 40 finalister av et lag nominert av parlamentsmedlemmer. De fleste finalister inneholdt ett eller flere av tre designelementer som er viktige i New Zealand: Sørkorset, stjernebildet som vises på det nåværende flagget; en koru, et stilisert maori-symbol på en ufravikelig bregne; og / eller en sølvbregne, et hvitt bregneblad på svart bakgrunn, hjemmehørende i New Zealands skoger. Disse 40 finalistene ble deretter ytterligere innsnevret til fire, kunngjort 1. september. I november vil New Zealandere rangere disse fire designene i den første av to bindende folkeavstemninger. I den andre folkeavstemningen, som skal avholdes i mars 2016, vil velgerne bli spurt om vinneren av første runde bør erstatte dagens flagg. Så etter all denne innsatsen, etter 10 000+ designinnleveringer og over 25 millioner dollar brukt på kampanjen, kan New Zealand fremdeles stemme for å beholde sitt nåværende flagg.
Flaggespørsmålet har vært omstridt fra starten. I begynnelsen av 2015 var rundt 70% av de newzealendere som ble spurt for å beholde det nåværende flagget, men Key besluttet likevel å bruke astronomiske summer på prosessen med å endre det. New Zealand er ikke økonomisk velstående akkurat nå, så mange mennesker har blitt opprørt over dette sløsingen med ressurser. Videre er det sterke mistanker om at flaggkampanjen ble oppfordret til å avlede publikums oppmerksomhet fra noen alvorlige politiske spørsmål, for eksempel Trans-Pacific Partnership med USA og andre nasjoner, hvis detaljer er blitt hemmelig for New Zealand-folket.
I en postkolonialstat som jevnlig driver lenger og lenger fra det britiske 'moderlandet', kan redesignet av flagget betraktes som et positivt tegn, en fremgang og erkjennelse av at New Zealand er en moden og selvstendig nasjon som ikke er avhengig på Storbritannia, eller til og med storebror Australia. Trykket for å bytte flagg har imidlertid kommet fra en nyliberal, høyreekstrem, konservativ statsminister som gjentatte ganger i sin syvårige styre har vist seg å være iaktet for store forretnings- og selskapsinteresser.
Mennesker fra hele det politiske spekteret har motsatt seg flaggprosjektet av mange årsaker: noen fordi de ærlig ikke ønsker å bytte flagg og andre fordi de ikke er enige i Keys måte å gjøre det på. Da de fire siste designene ble avslørt 1. september, oppsto imidlertid et nytt skrik. Designene er etter mange menneskers meninger svake og uinspirerte. Selv tilhengere av flaggskifte har sagt at finalistene er en forlegenhet for prosessen og prinsipper for god design. Den fremtredende mediekommentatoren Russell Brown har sagt: "Etter all denne kontemplasjonen ser vi ut til å ha avviklet det du ville fått hvis du ikke hadde tenkt på det."
Et sentralt problem er at tre av de fire designene inkluderer sølvbregnen, Keys uttalte favoritt. To av disse er identiske bortsett fra fargeskjemaet, og ble designet av samme person, Kyle Lockwood. Den fjerde er en stilisert koru som har blitt kalt "hypno-flagget" på grunn av sin fascinerende virvel. Selv om det er sant at ingen kortliste vil glede alle, ser det ut til at de fire siste ikke har imponert praktisk talt ingen, bortsett fra Key og hans parlamentsmedlemmer. Panelet på 12 som valgte de fire siste inkluderer forskere, tidligere lokale politikere og rådmenn, gründere og forretningsfolk, andre offentlige personer … men ingen designere eller kunstnere i det hele tatt.
Også bekymringsfullt er det faktum at til tross for mange sterke finalister, har Mori-inspirert design blitt oversett. Hos 15% av befolkningen er Mori en minoritet i New Zealand, men de er en kulturelt og politisk synlig minoritet. Māorisymboler og kulturelle prestasjoner blir respektert og en kilde til stolthet for New Zealandere med alle etniske bakgrunner. For at Māori-designelementer skal være så underrepresentert i de fire siste er fornærmende, og ikke gjenspeiler New Zealands mangfold og flerhet.
Sølvbregnsymbolet som vises på tre av flaggene brukes for tiden på alt fra All Blacks 'rugbytrøyer til den nasjonale turiststyrelogoen. Problemet som mange mennesker har med sølvbregnen som et nasjonalt flagg er at det minner for markedsføring og handel, noe som er allestedsnærværende emblazonert på turist-t-skjorter til nøkkelringer til støtfanger klistremerker til rugby baller. Et land kan håpe på noe mer for et nasjonalt flagg, selv om det er en valgmann som har en eks-bankmann og et kommersielt tungt utvalg, er det valget New Zealandere har fått.
Siden de fire siste ble avduket, har en useriøs favorittflaggdesign dukket opp: Red Peak. Dette, av Aaron Dustin, vekker bevisst den maori-myten om Ranginui og Papatuanuku, himmelfaren og jordens mor som ligger innelåst. Kalt den første til lyset, og representerer New Zealands geografiske unikhet som det første landet i verden som så den nye dagen. Stiger i sentrum er et stilisert hvitt fjell, som representerer New Zealands mange fjell og vulkaner. Under er en rød trekant, som representerer jorden. Til venstre er en svart trekant, som representerer natt, og til høyre en blå trekant, som representerer daggry. Dick Frizzel, en New Zealand-kunstner hvis arbeid gjentatte ganger har utforsket New Zealand-ikonografien, er en frittalende tilhenger av Red Peak og sier om de fire andre designene:”De er så f -- tragiske jeg kan ikke tro det. Jeg er sikker på at Kyle [Lockwood, designer av to av fern-flaggene] er en nydelig gutt, men det er et tanteflagg, et så barneplagg."
Red Peaks sak har fått fart, og i midten av september ble en begjæring med over 50 000 underskrifter fremmet i parlamentet, der man ba om at Red Peak skulle bli inkludert som et femte alternativ under november folkeavstemningen. Red Peak har blitt kalt strålende og revolusjonerende. Det har trukket støtte fra både venstre og høyre for det politiske spekteret, som ikke bare er imot de fire uinspirerte valgene, men er irritert over Keys håndtering av kampanjen. Key hadde til å begynne med nektet å inkludere Red Peak som et femte alternativ, og sa at det ville være i motstrid med prosessen. 23. september gjorde han imidlertid et ansikt etter en avtale med Miljøpartiet, New Zealands tredje største politiske parti. Red Peak vil bli lagt til som et femte alternativ i november folkeavstemning.
En kritikk av Red Peak er at den ikke er representativ nok for New Zealand, ved at den ikke inneholder noen av symbolene som både new zealandske og utlendinger har kommet til å assosiere seg med landet. Likevel er dette styrken til tilhengerne. Som Red Peaks designer Aaron Dustin har sagt: "Jeg setter pris på ideene og tankene til designerne og panelet, men jeg tror at hvor vi har havnet, ikke fanger hjertene og sinnene til New Zealand." Det er vanskelig å ikke se denne kampen om et flagg som kampen mellom New Zealands fortid som en isolert britisk koloni som ofte har blitt oversett av resten av verden, og dens fremtid som en multikulturell, progressiv og kreativ nasjon i det 21. århundre. Med inkluderingen av Red Peak som et femte alternativ, har nå new zealendere et bredere, bedre valg. Hvorvidt flagget faktisk vil endre seg, gjenstår å se i begynnelsen av 2016. Likevel mener supporterne av Red Peak at selv om dette ikke blir adoptert som det offisielle nasjonale flagget, har New Zealand nettopp fått seg et nytt, karakteristisk emblem som representerer kreativitet, tradisjon, kultur og utholdenhet.
