Foto og funksjon Foto: quinn.anya
Noen ganger skjønner vi ikke hvor mye vi verdsetter forestillingen vår om personlig plass før vi bor i utlandet.
Før jeg reiste, innså jeg aldri hvor lite jeg liker å bli rørt
Jada, klemmer er fine. Jeg har ikke noe imot en trang biltur eller overfylt heis. Jeg trodde at når det gjelder fysisk kontakt, var komfortsonen min gjennomsnittlig.
I fjor lærte jeg min grense.
I Tyrkia, selv i den tykke varmen fra en Istanbul-sommer, ville ESL-studentene mine hilse på hverandre med alvorlige klemmer og kyss. Jeg gjør det samme, hvis jeg ikke har sett en person på en stund, men dette var en hverdagslig begivenhet, det tyrkiske ekvivalentet med min nordamerikanske øyekontakt-og-nikk-hilsen. Her var likene alltid i nærheten. Jeg likte ikke det en gang, spesielt om sommeren med bar hud og evigvarende svette.
Du kan snuse på et øyeblikk vennenes siste sigarett eller kebab lunsj. Definitivt ikke tingene fra et godt forhold mellom elev og lærer, i bøkene mine.
Det var ikke bare svettefaktoren. Det var kysset også. Alt det kysset! Det ene kinnet og deretter det andre, de to ansiktene som vever farlig tett, nesen nesten rørende. Du kan studere porene til vennene dine hvis du ville. Du kan snuse på et øyeblikk vennenes siste sigarett eller kebab lunsj. Definitivt ikke tingene fra et godt forhold mellom elev og lærer, i bøkene mine.
Noen elever ville omfavne meg som de ville gjøre for enhver lærer. Jeg vet at de kunne føle at kroppen min stivnet når hodet pisket rundt og prøvde å få det til. Jeg ønsket å returnere denne elskelige gesten på en eller annen måte. Jeg ville prøve å tilby nærhet på den canadiske måten; sprekker vitser, stille spørsmål, gi komplimenter. Jo mer jeg åpnet muntlig, jo mer daglige omfavnelser kom min vei.
Hvordan hilser du på folk i Canada? De spurte. Jeg demonstrerte en bølge, et nikk, et håndtrykk, og visste godt at det virket relativt frostig. Samtalen som fulgte hørtes ut som en tenåringsgutt som prøvde å snakke kjæresten sin til første base. Så hva med kyssing? Ikke en gang litt? Men det er koselig å kysse noen, det viser kjærlighet. Har du prøvd det? Du burde prøve det. Du kan like det.
Jeg visste at min motstand var mer personlig enn kulturell. Selv om vi ikke er en kram gjeng i Canada, kjente jeg mange nordamerikanere som kunne tilpasse seg denne tyrkiske skikken. Jeg ville se utvandrede venner på gaten og på kafeer og hilse på vennene sine med smellkyss. Det var en liten tilpasning for meg å lage, men det ville bare ikke sitte riktig.
Jeg ville snakket om det med andre lærere etter klassen og skranglet bort unnskyldninger.
Det er sommer! Alle svetter! Jeg er stinkende, de er stinkende.”
"Det gjør læreren / studenten skarp, jeg kan ikke gi eksamen til noen jeg klemmer hver dag!"
“Hva med et kompromiss? Jeg skal bare gjøre det med kvinner, og de må være over en viss alder, eller det føles rart. Atten? Nitten?"
Jeg hørtes tvangstanker ut og fikset på denne lille kulturelle forskjellen, denne hikken i det som ellers var et fint, vennlig forhold til en nydelig gruppe mennesker.
Foto: Jesslee Cuizon
Jeg prøvde å lage en leksjon ut av det, et læringspunkt som kom ut av kulturell forskjell. Vi leste artikler om personlig rom, vi snakket om fysisk kontakt i forskjellige kulturer: håndtrykk, baugen, klem, forskjellige former for samme følelse. Klassen tok informasjonen med interesse, men i mitt tilfelle føltes det som unnskyldninger.
“Men i Japan bøyer de seg bare!” Jeg vil si, lærebok i hånden som et spinkelt hvitt flagg. Jeg rettferdiggjorde desperat min stive klem mens en snill tyrkisk student sto foran meg og så forvirret ut. Deres tidligere engelsklærere hadde gjort det. Deres utenlandske venner gjorde det.
Men hvorfor? Hvorfor liker ikke kanadiere å røre? Jeg kunne se dem snu logikken om og om igjen i tankene deres, og prøve å tyde denne gjenstridige faktum. Det er kaldt der, du burde røre mer enn oss, holde varmen!
"Vi liker ikke det, vi gjør det ikke så ofte." For elevene mine var dette symbolet på frigiditet. For dem var konstant fysisk kontakt like naturlig som å puste. En dag dukket det opp en stille forretningsmann i klassen. "Ikke rart Canada har en liten befolkning, " sa han, "du kan ikke få babyer hvis du ikke berører kona!"
Og det var heldigvis da spenningen ga vei. Min omfavnelse ble en annen klassevits, slik Emre alltid var for sen, eller Bashaks nese ble alltid begravet i hennes tyrkisk-engelske ordbok. Hver dag ville noen spøkefullt mene seg, og jeg spilte min rolle med stive skuldre og bulende øyne. Det banet vei for flere diskusjoner om Canada, Tyrkia og deres forskjeller.
Måneder etter at klassen var slutt løp jeg inn noen av mine tidligere elever på en kafé. Der ble det utvekslet klemmer, og hver og en var oppriktig.
