For lenge har det amerikanske flagget blitt forsvart av reisende som ikke er villige til å bære stammen av utenlandsk hån. Natalie Grant mener det er på tide at amerikanere viser verden at de er bedre.
Foto: måkeproduksjoner
På det tidspunktet for det siste presidentvalget bodde og jobbet jeg på et vandrerhjem i backpacker i Skottland.
En av de eneste andre amerikanerne der den gang hjalp meg med å feire det hun og jeg døpte 'Obama Day' ved å bake en massiv kake og frosting stater rødt eller blått i samsvar med valgurnene.
Da kaken var litt halvfrostet, stirret rommet, som var spekket med for det meste spanske, kanadiske og australske tilskuere, i tafatt underholdning mens vi brast i gråt, holdt hender og skrek Star Spangled Banner på toppen av lungene.
Siden den gang har jeg aldri vært i stand til å tenke på den dagen - det øyeblikket, utbrudd av uforfalsket nasjonal stolthet - uten å føle skyldfølelse over hvor sjeldne disse øyeblikkene er for meg.
Tross alt reiser jeg med en skotsk bagasjemerke på ryggsekken.
I følge tidsskriftet TIME var antallet amerikanske flagg solgt av Wal-Mart 11. september 2000 rundt 6400. 11. september 2001? 116000. Og det doblet seg dagen etter.
Patriotisme kommer i uforutsigbare bølger, og for ofte bærer ikonet til det amerikanske flagget negative konnotasjoner - som for eksempel overdreven forbrukerisme. Nylig har noen nye stigmas dukket opp: man kan misoppfatte flaggflyging som å kondere krigen i Irak, en dømmende religiøs fanatisme, eller enda verre, en følelse av overlegenhet over andre nasjoner.
Denne siste er det som virkelig dreper det for meg. Som reisende er det i min natur å føle det motsatte.
Diminished At The Edges
Imidlertid kan imidlertid "Old Glory" (som flagget ble kallenavnet av William Driver, en amerikansk sjøkaptein fra det nittende århundre) være en gripende påminnelse om prinsippene som vårt land ble grunnlagt på.
"Et stort imperium, som en flott kake, blir lettest redusert i kantene." - Benjamin Franklin
Flaggeflyging etter 9. september er et klassisk eksempel på hvordan vårt lands emblem plutselig kan dumpe alle de uheldige arvene fra våre kulturelle og internasjonale forseelser og bli erobret av den grunnleggende og inspirerende etusen fra våre grunnleggende fedre - om enn bare midlertidig.
Sam Adams var ikke bare en fremtidig middels smakende pils. Han var en visjonær som ba borgere ta et individuelt ansvar for seg selv, for å utføre sine samfunnsoppgaver. Og Thomas Jefferson gjorde mer enn å forføre slavene sine. Han insisterte på at "sementen til denne unionen ligger i hjertet av enhver amerikaner."
Det er oss, selv når vi pruter i Peru eller padler opp Yangtze.
Faktisk hadde Benjamin Franklin en velsmakende liten metafor: "Et stort imperium, som en flott kake, blir lettest redusert i kantene." Vårt lands omdømme er lettere å kneble i utlandet, hvor det er færre som stikker opp for det.
Det vil si at utvandrede Yanks over hele verden er USAs fondant og dryss. De skyggede løypetrommene, de naive Kumbaya-ers, og spesielt alle i mellom … vi er alle kantene til Obamas kake. Dessverre er vi kantene av Irak-Halliburton-Enron-kaken også.
Dette er en oppfordring om å legge mer ansvar på skuldrene våre enn vi forhandlet for da vi fløy med stjerneøyne over vårt første hav.
Går glipp av
Jeg er skyld i å gjemme meg bak det skotske flagget. Og det virker som om mange amerikanere spiller det trygt med det kanadiske flagget også.
I Egypt fikk jeg beskjed om å late som jeg var australsk da vi entret en moske. Selv en venn anbefalte en gang en by til meg og la til, "Men du må si at du kommer fra Canada hvis du vil at folk skal være hyggelige mot deg."
For å være ærlig er det ikke helt vår skyld at så få av oss er villige til å avsløre Old Glory mens du er på reise. Reisende og utvandrer bærer den tyngste byrden - mye tyngre enn for alle hjemme.
Vi er ansiktene og stemmene til nasjonens tidligere feil. Vi er budbringeren, den håndgripelige enheten som harme kan rettes mot, minstelønnens alenemor som tilfeldigvis befinner seg på den andre linjen i et klage nummer 1-800. Det er vi som gjentatte ganger og ufrivillig må forsvare, be om unnskyldning og forklare.
Dette, den konstante risikoen for verbal dømmekraft eller angrep, er grunnen til at mange blir for sjenerte, trette, over det eller flaue for å få en konkret form for Old Glory med på turen.
På vandrerhjemmet vårt hadde alle sin nasjonale stolthet utstilt et sted. Aussie-boksere, et sørafrikansk flagg hang over en seng, et Kiwi-strandhåndkle. På et tidspunkt samlet de få amerikanerne seg og innså at vi ikke hadde mye i veien for insignier.
Vi innrømmet at vi vanligvis ikke har Old Glory med oss. Og når vi så oss rundt, innså vi hva vi kan gå glipp av.
Gjenvinne flagget
Slik jeg ser det, er reisende borgere av verden - vi skal ikke bære byrdene fra regjeringen overalt hvor vi går, spesielt hvis vi reiser for å flykte eller for å glemme et stigma vi ikke valgte selv.
Hvis vi samtidig er fordomsfri, hensynsfull, eventyrlystne og lidenskapelig, er det ikke viktigere å bære flagget med oss? Tross alt, hvordan ellers skal vi endre folks meninger om landet vårt; hvis vi lar intolerante og korrupte bære flagget alene?
Sam, Tom og Benji ville skamme seg over de av oss som leker som når vi ikke trenger det. Å representere USA i et positivt lys bør være en velkommen borgerplikt.
Hver reisende har rett til å bestemme om de vil blande seg inn eller si det høyt og stolt. Begge valgene kommer med et offer. Å ta med deg Old Glory når du reiser, kan ha stor innflytelse på hvordan du blir behandlet.
Enten du velger å legge den på nøkkelringen, hatten eller ingen steder, kan du ikke endre hvor du kommer fra. Du kan bare endre om du har en positiv holdning til det - stille eller annet.
