Turisme er big business. Stor nok til å endre kultur selv. Der det er penger å tjene, vil den bli laget - så raskt og så effektivt som mulig. Arkitektene i den kapitalistiske verdenen vi lever i er ustoppelige, og innløste turister er myke mål i dette spillet.
Og slik blir gamle Tbilisi, det historiske kvarteret i hjertet av den moderne hovedstaden Georgia, endret til ukjennelse. Old Tbilisi, som forvandles fra en vakkert forfallende autentisitet, blir en skinnende og hul hule, fylt med stadig flere muligheter til å laste på billige suvenirer og importert øl. Er dette fødselen til enda en turistfelle?
Gamle Tbilisi er et sentralt område, som inneholder en blanding av bygninger fra så tidlig som på 500-tallet. I dag er hoveddelen av strukturene en eklektisk samling fra 1800-tallet. I likhet med Georgia, har området sett en lang og til tider livlig historie. Som et resultat av jordskjelv, invasjoner og en geografisk beliggenhet i vuggen av forskjellige historiske imperier, er Old Tbilisi helt unik - et mangfoldig, århundrer gammelt bybelegg, som har ekstrem betydning for nasjonen. Over hele verden har prioriteringen av å bevare distriktet blitt anerkjent av mange uavhengige internasjonale organer. I løpet av det siste tiåret eller så har fremtiden imidlertid vært i alvorlig fare.
Typisk gatescene i Gamle Tbilisi, Georgia.
Eklektisk arkitektur og palett av gamle hjem i Tbilisi.
Døråpning, gamle Tbilisi-hus.
Råtnende kirke i Gamle Tbilisi. Internt ble strukturen avstivet med stålbjelker, og var for farlig til å komme inn.
Rundt hvert hjørne, forfall. Gamle Tbilisi.
Uimotståelig for turister, foreløpig. Gamle Tbilisi.
Smuldrende fasade, typisk for gamle Tbilisi.
Gater fra gamle Tbilisi.
Gå, gå, borte. Gamle Tbilisi.
Det er komplekse spørsmål å vurdere i Gamle Tbilisi - ikke minst er de slumlignende forholdene som mange innbyggere her lever med. Mange av strukturene er nå ubeboelige og kan ikke repareres. Til tross for den åpenbare betagende appellen fra gatene, kunne Gamle Tbilisi beskrives helhetlig som både”fortryllende og dystre.” Det ser ut til å være galt å være så nostalgisk drevet til å si at ingenting skulle endres i Gamle Tbilisi. Men det er viktig å huske at disse bydelene er spesielle, unike og dessverre truede. I en ideell verden er Old Tbilisi et nabolag som beholder sin autentisitet så vel som livskvalitet for innbyggerne.
For tiden erstattes eldre bygninger med arkitektoniske nyvinninger innen stål og glass. Disney-esque fasadisme overtar - med irske barer og "autentiske" restauranter med sovjetisk tema innlosjert i restaurerte bygninger som opprettholder lite av den opprinnelige sjarmen. Og ingen tvil om at gamle Tbilisi vil bli forfremmet av den lokale regjeringen som en turistsuksesshistorie. En ny og autentisk nabolagsfortelling vil bli produsert. Beboere vil bli flyttet. Hjørnebutikker vil bli erstattet med suvenirbutikker. Internasjonale franchisetakere vil flytte inn. “Boutique Tbilisi-hoteller” vil bli et stadig mer populært søkeord på Google. Utviklere og gründere vil være fornøyde. Det gentrifiserte grand-opplegget vil være komplett, og det går videre til neste mål. Viva, kapitalisme.
Jeg ble fortalt at jeg måtte komme til Georgia før det endret seg. Det er noe du får fortalt mye i reiseverdenen. Men når det gjelder Tbilisi gamleby, er det fornuftige råd. I 2013 gjenstår bare små lommer av den "originale" gamlebyen. Disse ulønnsomme enklavene vil snart opphøre å eksistere i Gamle Tbilisi, ettersom verdien av stedet låses opp. Men foreløpig er de kronglete bakgatene fylt med nådige forfallende bygninger etter min mening den største turistattraksjonen i byen.
