Ekstremsport
Det er puderski innenfor rammen av et skiområde, det er pudderski i baklandet, og så er det helikjøring: et helt nytt ballspill.
Hva er paradis?
For en fluefisker er kanskje paradis beinfiske på Bahamas. Eller for en golfspiller som spiller Pebble Beach. For en dyktig pudderløper er det ingen tvil: paradis er definitivt helikopterski i British Columbia.
Det er makeløst. Det er skikkelig kult. Det er den ultimate skiopplevelsen. Det viktigste er at det er vanedannende. I mine mange år med helikopterski kan jeg ikke huske hvor mange som har sagt “Jeg måtte gjøre dette en gang… det er en livs tur”.
Bare én gang? Lykke til.
Rent pulver
Etter å ha bodd mesteparten av livet mitt i Colorado har jeg gjort massevis av pulverskik. Imidlertid er det puderski innenfor rammen av et skiområde, det er pulverskik i backcountry, og så er det heli-ski: et helt nytt ballspill.
Selv om det ikke er for de saktmodige eller for nybegynnere, er helikjøring langt fra det eksklusive domenet til ekstreme fjellproffer.
Magien med et helikopter som løfter av og pisker deg og noen få venner til himmelen, og slipper deg på toppen av en ren og urørt rygg uten annet enn en skål med rene, lette frostede flak nedenfor, er ganske enkelt en ut-av-denne-verden erfaring.
Selv om det ikke er for de saktmodige eller for nybegynnere, er helikjøring langt fra det eksklusive domenet til ekstreme fjellproffer.
Siden ankomsten av bredere og mer brukervennlige pudderski for rundt 15 år siden, har dype pulverski blitt betydelig mer tilgjengelig for dødelige som deg og meg. I disse dager kan enhver skiløper som opprettholder god fysisk kondisjon og takler de fleste løyper på deres lokale skisted, lære det grunnleggende om dyp pudderskik på bare noen få løp.
Hvorfor British Columbia?
Hvorfor, kan man lure på, har British Columbia blitt mekka for helikjøring?
Den første nøkkelen til BCs indre spor er høyde. Når du starter på dalhøyder på 150 til 500 moh, omgitt av topper som når 3000 meter, får du mer enn stort potensial for vertikaltid.
Du får også det perfekte miljøet for sikker bruk av helikopter, siden disse høydene er lave nok til at helikoptre kan arbeide innenfor sitt optimale ytelsesnivå.
Powder Paradise-foto av Steve Langer
Prøv det samme i Colorado, for eksempel, og du ber utstyr og piloter om å prestere i et miljø som skyver grensene for både flyet og ferdighetssettet til og med de beste pilotene.
Legg til dette det faktum at British Columbia har et utrolig pålitelig stormløp og dermed en flott snøpakke, og oppskriften på paradis er komplett.
En kort historie med Heli-Skiing i Britisk Columbia
På slutten av 1960-tallet begynte industrien med et selskap som fremdeles blomstrer i provinsen, CMH, eller Canadian Mountain Holidays som ble startet av den visjonære skiduiden, Hans Gmoser.
Nå med omtrent et dusin hytter spredt over noen av de beste stedene for pulverskikjøring i BC, har CMH satt standarden for industrien.
10 år senere ble CMH fulgt av flere selskaper som ble startet av noen av Gmosers originale guider, inkludert selskaper som Mike Wiegele Helicopter Skiing fra Blue River BC og Selkirk Tangiers i Revelstoke BC, som begge har hatt over 25 år som nøkkel aktører i bransjen.
En ny generasjon Heli-Ski
Det stoppet imidlertid ikke der. Da neste generasjon guider vokste opp og jobbet for disse suksessrike selskapene, var det enkeltpersoner blant dem som hadde gründerånden.
Klar for badestampen ennå? foto av Steve Langer
Tilfeldigvis, samtidig, var provinsen British Columbia interessert i å finne måter å bringe flere turistdollar inn i regionen.
For pudderhunder var det en perfekt storm: mindre boutiqueoperasjoner begynte å dukke opp i hele provinsen og tilby en mer personlig opplevelse.
Disse nye operatørene brukte generelt mindre kraftigere helikoptre, med vekt på kvalitet, service og fasiliteter som massasje og god mat, alt fremmet av entusiasmen fra en yngre generasjon som klippet tennene og ledet og samarbeidet med mange av pionerene i industrien..
Ski guider i Canada må være sertifisert av europeiske eller kanadiske fjellguider foreninger
I tillegg økte konkurransen om skiløpere med antall operasjoner som har økt betydelig.
Det som en gang hadde vært et selgers marked, med svært få selskaper som leverte helikjøringstjenester, ble et mye mer balansert marked.
I disse dager, etter den første heli-ski boom, tre til fire ganger antall operatører som alle kjemper om heli-ski dollar og tiltrekker seg nye kunder ved å gi økt kvalitet og verdi.
Sikkerhetsstandarder
Med slik vekst kommer også voksesmerter. Ansvarlige operatører passer på å velge og kontinuerlig trene både guider og støttepersonell innen alle ski- og veiledningsområder.
Ski guider i Canada må være sertifisert av enten de europeiske eller kanadiske fjellguideforeningene, som begge krever mange års jobberfaring som lærling, samt streng trening og testing før en guide kan sertifiseres.
Heli-Heaven Photo av Steve Langer
(En advarsel: i USA eksisterer ingen slike krav).
I tillegg er bransjen i Britisk Columbia selvstyrt av sin egen forening - Helicat Canada - som insisterer på at medlemsoperatørene oppfyller spesifikke standarder i forhold til drift, sikkerhet og miljøforvaltning.
Denne alliansen skaper en kanal der de forskjellige operatørmedlemmene kan sammenligne notater sammen med deres medarbeidere i Canadian Avalanche Association for å følge nøye med på snøsikkerhetsspørsmål gjennom hver sesong.
Den nåværende presidenten for Helicat Canada, John Forrest, er partner i en av de fineste av de nyere operasjonene, Northern Escape Heli-Skiing i byen Terrace.
En god personlig venn og en fullstendig profesjonell, John er bare en av mange av hans generasjoner som tar den mekaniserte skiindustrien i British Columbia til neste nivå.
Mens heli-ski fører med seg visse iboende farer som bør vurderes nøye før du fastslår at dette er ferien for deg, er det betryggende å vite at kompetansenivået og samarbeidet blant heli-ski fagfolk i British Columbia fortsetter å bringe de høyeste mulige nivåene av sikkerhet til en virkelig flott opplevelsessport.
